ヘンテコ置き場

犠牲の都市1

ここに置いてあるものはタイトルが違うものは違う作品です。犠牲の都市とソウクリと封魔一族は別の作品です。混ぜて読まないように注意してください。

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　犠牲の都市一

　人が一人が死んで、何人救えれば納得できる？

　人類は一度滅びた。天に現れた黒く、巨大な星によって。

　人間は地下に都市を作った。その存続には犠牲が必要とされた。

　……堕ちてきた星は、人間に有害な粒子をまき散らした。その粒子はどこにでも入り込む。対抗手段として、人はその粒子を道具として使った。そのためには、ある理由により人が一人死ぬ必要があった。

　――いったい何人救えれば、死ぬべき犠牲者は満足するのだろうか。

　百人？　一万人？　数十万人？　どれも同じこと。

　それでも、犠牲になる人間は必要だった。犠牲者本人の意思は、決して汲み取られることがない。

「犠牲になる人のこと、どう思う？」

　彼女はたまに、そんなことを言っていた。僕はそれにかわいそうなことだと答えた。けれど仕方がないと。現実的には、誰かがそれをやらなくてはならないと。だって、そうしないと何十万もの人が死ぬ。

「生真面目さん」と彼女は笑った。それは関係ないだろうと、なぜだかむきになって返したのを今でも覚えている。

　――幸せ、だった。

　彼女といられることが。一緒に笑って、おかしなことを言って、彼女の笑顔を見て余韻に浸って。

　当時、僕らは十七だった。同い年の彼女と一緒にいることが多かった。

　欠けているものなど、なかった。

　たびたび犠牲者についての話題は繰り返された。

　僕の結論は、いつだって変わらない。そういう決まりは、法は守られるべきだ。社会の秩序は絶対的でなくてはならない。それならば、たった一人の個人はその意思を……無視されなければならないと。

　そのたびに彼女は笑った。気づくことが、できなかった。

「立派だね、よく考えてる」

　決まって彼女はそのあと、少しの間だけ後ろを向いていた。表情は見えなかった。

　――見えれば、きっと、見捨てられたような顔をしているに違いなかった。

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『我々の命は常に犠牲の上に成り立っている。我々が住むのは犠牲の都市だ』

　人が一人を犠牲にし、ようやく自分たちは生きていられる。それを忘れないための、自戒の言葉。

　それは頭に浮かんだ最初の言葉だった。とても、信じられなかった。

「……どういうことですか」

「私たちの娘が、犠牲者として選ばれた」

　彼女は忽然と姿を消した。僕の日常から、なんの前兆もなしに。

　彼女の両親の表情に、いつもの穏やかさと言ったものはない。それが否が応にも、真実なのだと知らしめた。

「一年前からだ。緑の矢が、私たちの娘には立っていた」

　緑とは、命を表す色。緑の矢がたてられた者はその身を捧げなければならない。

『星堕ち』という出来事で人類が滅んで以来、人は魔法という能力を手に入れた。大抵の人は炎やら氷やらを生み出すことができる。しかし、体力の消耗と生み出されるわずかな奇跡は、結果として釣り合っていない。犠牲に選ばれるのは、決まって魔力が高い者だ。魔法とは、ただただ犠牲のための身に存在する。……一般的には、何の意味もない奇跡。

「……嘘ですよね？」

　呆然とつぶやく。言葉が宙にうく。否定してくれと、誘うみたいに。だがそれは、ひらひらと落ちていく。

　認めたくなくて、さらに言葉を紡ぐ。

「緑の矢がたてられるほど……魔力は高くなかったはずですよね？」

「……」

　沈黙が続く。

　……どうしてこんなことになっているんだろう。

　じゃあ防げたのか？と自問する。まさか、そんなはずはない。

　確かに、彼女の魔力は高めだった。「まあ、あんまり意味はないけどね」と彼女は言っていた。実際、日常生活で魔法というものは不要だった。……魔法というのは実に、犠牲のためにしか使い道がないもりだった。

　沈黙。咳払い。溜息。

「私が話そう」

　と、彼女の父が言った。

　これは本当は関係者の親族以外には話してはいけないことなんだけどね、と彼女の父は続ける。

「犠牲者の平穏な日常を乱さないために、定期的な魔力検査の結果は、魔力が高い者に限り……調整が入るらしい。実際に緑の矢が立てられたのは一年前だ。しかし、私たちが知ったのはもっとあとになってからだ」

　馬鹿げてる、と思った。平穏な日常を乱さないために？ そんなもの、ただの詭弁だ。要するに無駄な混乱を起こしたくないのだ。

　そんなもののために、と拳を握り締める。

　知ってしまったら戻れない真実、というものが存在する。確かに、一年前に自分が緑の矢がたてられる予定であることを、彼女が知ったらどうなるだろう。きっと、その一年間ずっと死に怯えることになるだろう。だがだからこそ、最後の一年間を有意義に過ごそうとするはずだ。突然、緑の矢があなたにたちました、人々のために死んでください。なんて言われても、悔いが残って仕方ないはずだ。

　――本当にそうか？

　そう考えるのはただの自分のエゴではないのか？

『ねえ、この都市を保つために犠牲になっている人たちについてどう思う？』

　――目の前が真っ暗になる。

　僕はこの彼女の言葉に何と答えた？

　仕方ない、と答えたのだ。可哀想だけど、必要なことだと。

　――じゃあ、彼女はこれを聞いて何を思ったのか。

「娘はね、あなたのことが好きだったみたいなの」と彼女の母は言った。なにかをこらえるように、それだけを言った。

　頭が痛い。立ち上がるもふらつく。

「失礼……します」

「気を付けて帰りなさい」

「はい」

　扉を開ける。目の前にはどこまでも真っ暗な風景が広がっていた。

　罪悪感。それを今、僕は感じている。だからと言って何かができるわけではない。

「……きさん……ゆうきさん！」

　誰かが呼ぶ声。その方向に眼を向ける。そいつが誰か、僕は知っている。

「卓也」

　彼女の一つ年下の弟だ。彼は僕のことを裕樹さん、と親しみをこめて言う。今、最も顔を合わせたくない相手だった。

「こっちに来て祐樹さん。話があるんだ」

「……わかった」

　卓也に黙ってついていく。やがて人気のしない場所に出た。そこでようやく、彼は話し始めた。

「父さんと母さんから、話は聞いた？」

「うん」

「じゃあさ――」

　姉さんを救おう。飛び出したのは、そんな言葉だった。

「馬鹿な。何を言って……」

「父さんと母さんには許可はとってある」

　その言葉に思わず絶句する。その言葉がどういった意味を持っているのか。

　この都市において、法は絶対だ。それを守りきるために、破れば過剰な罰が与えられる。特に、反乱行為には顕著だ。

　……実際、前例がある。緑の矢に選ばれた者を救うために、施設に忍び込んだものがいた。そいつは犠牲者の父親だった。結果はあっけなく捕らえられた。……それだけで終わったわけではない。

『犠牲者の血縁関係があるものがその奪還を目論んだ場合、その血を絶やす』こんな条文がある。

　まさか。本当に実行されるとは思わなかった。国民のほとんどは、これがただのこけおどしの法だし思っていただろう。

　果たしてそれは実行された。

　今でもよく覚えている。

　私は娘を救おうとしただけだ！私たちは関係ないじゃない！せめて子供だけは……

　処刑は市街地、誰にでも見られる場所で行われた。最初はたくさんのやじ馬がいた。だが最初の一人が処刑されたあと、その場に残っているものはほとんどいなかった……。

　つまり、卓也が言っているのは。

「親が死んでも……いいの？」

「本人が望んだんだ」

「それでも……」

　言葉を詰まらせる僕にまくしたてるように彼は言った。

「心配しないでくれよ！　調べてみたんだけど『犠牲者の血縁関係があるものがその奪還を目論んだ場合、その血を絶やす』っていうのはおそらくミス法文なんだ！　『犠牲者の血縁関係』が奪還を企てなければ罰せられることはないんだよ！ 俺、ほかにも調べたんだけどさ、裕樹さんの言う通り、法に例外はないみたいだ。明らかに間違ったことが行われても、法の穴を通ってしまった場合は見逃されて、それを元に法が組み替えられて、ようやく次に起こした奴が罰せられるんだ！　……裕樹さんの家族が殺されることはないよ」

　たしかに、裕樹さんには命をかけてもらうことになるけどさ、と彼は付け足すように言った。

　犠牲に関して、一歩でも間違えれば壊滅するこの都市は、法を絶対的に遵守している。絶対的な統治のために、必要なものとして。だから、きっと卓也の言うことは間違っていないのだろう。僕は法を今まで勉強してきた。法の番人こそが、将来目指すものだったからだ。

　しかし、

「違う」

　彼は勘違いしている。

「だったらなにを――」

「犠牲者とは、必要な犠牲なんだ」

　今度は卓也が言葉を詰まらせる番だった。まるで理解できないという表情。

「なにいってんだよ裕樹さん」

「法破りの罰があまりに厳しいのは、例外を極力生まないためだ。……特に、『犠牲』に関して厳しいのは、もしものミスで失敗をしたらこの都市すべての人間が死んでしまうからだ。だから、いくら彼女が犠牲者だからと言って、例外は認めることはできない」

　そう。それが法の番人を一心に目指してきた僕の答え。僕の考え。大のために小を切り捨てる。それが正義だ。

　そして、例外は認められない。一度法が破られ、無意味なものとなったらこの都市は終わる。

　……ほとんどの奴は気づいちゃいない。自分たちは、運が悪ければ次の瞬間にも死んでしまう、そのことを。

「……なんだよ」

　呻くような声。

「裕樹さんの考えも、その正義もわかる。俺だって一度は本気であんたと同じ道を行こうとしたから。でもさ」

　その声は、悲痛に染まっている。

「俺たちが生きてるのは現実なんだ。そんな理論は仮想で使うものだ！　……大事な人を助けるためなら、平然と投げ捨てる。そういうものでしょ？」

　そういう彼の口調は、僕に問いかけるものだった。だが、彼はもう、僕がどう答えるのか知っている。

『ねえ、この都市を保つために犠牲になっている人たちについてどう思う？』

　胸がズキンと痛む。それでも、僕の理論は正しい。すべての人間を犠牲にするほど、彼女の命は重くない。

　僕は首を横に振る。

「全ての人間が自己の犠牲を拒むなら、この都市は終わる。平等でなくては、ならないんだ」

「そんなの……」

「それに、どうやって助けるつもりだ？」

「……」

「政府の部隊はどうする？　助けたあとはどこに行く？　そもそも成功の確率的に君と両親、合わせて三人分の命をかける価値はあるのか？」

　いくら本人の了解を得ているからって、人の命なんて他人が背負えるわけがない。人の命とは、人にとって重すぎる。

　救出の後も先も、どうやったって未来がない。たった二人で何ができる？　この都市は一生分逃げ回れるほど広くない。僕が彼女に対してなにかを想う。なにかをしようとする。それで……？　それでなにかなるのか？　無理だ。現実的に、彼女は助けることができない。

　――僕がなにを想おうと、現実は現実のままだ。

「嘘だ」

　泣いている。十六にもなる少年が、最後の希望に裏切られたと泣いている。

「嘘だ！」

　せきを切ったように、涙がこぼれている。

「姉さんはアンタのことが好きだっていってたんだぞ！　どうせアンタだって姉さんのことが好きなくせに！　告白してない？　はっ、そんなことを言い訳にするのかよ！」

　怒鳴っている。感情をむき出しにしている。悲しんでいる。

　僕にとって、彼女がどんなに大切でも自分の打ち立てた理論に逆らっている限り、救うということはできなかった。

　まるで見当違いの言葉だった。現実も理屈も何もかも、どの要素をとっても『僕は彼女を救わない」という答えが出る。

　――なのに……なんでこんなにも胸が痛むんだろう。

「見損なったぞ！」

　きっと、客観的な第三者がいれば、こういうだろう。お前の選択が正しい、と。

　第一君が命をかける必要もない。現実的にも難しい。仕方のないことなんだ(、、、、、、、、、、)。　

「なあ、頼むよ裕樹ささん。姉さんを助けられるのは、裕樹さんだけなんだ」

　願うように、祈るように彼は言う。

　それでも僕は。

「ごめん」

　選択は変わらない。

「俺はレジスタンスに入るよ。なんとかして姉さんを救う手段を見つけるんだ」

　それが彼が去り際に残していった最後の言葉だった。

　――きっと、彼は僕が来ることを期待している。

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