未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２４日（３）

「鷹野君の言う通り、さっきまで泣いてたの。わたしのお母さんね、来てくれてないんだよ？　ひどいでしょ……」

　小さな声を絞り出して、山倉は独白を始めた。慌てる僕が慰めの言葉を探し当てる間にも、独白は進行していく。

「一日ぐらいの入院で、顔を出す必要なんてないって言ってさ……わたし、一人娘なんだよ？　もうちょっとさ、大事にしてくれたっていいと思わない？」

「うん……」

　山倉は僕の目を見ずに、淡々と思いを口にしていく。

「わたしのお母さんさ、お金の亡者でね。会社ばかりで滅多に家にも帰ってこないの。なんでもお金お金。今日の入院費用だって、お金はアンタが払いなさいよ！　だって？　信じられる？」

「でも、お金を稼いでいるのは山倉のためでもあるんじゃないか？」

「わたしの……ため？」

「そうだよ。お金がないと苦労するよ。うちも貧乏でさ……」

「お金で買える幸せなんていらない！」

　冗談混じりの戯言を一喝され、僕はようやく自分の失言に気がついていた。

「お金なんて、最低限あればいいの！　度を越えるお金なんて人の心を狂わせるだけ！　そのせいでお母さんは狂った！　お父さんも、お父さんもそのせいで……」

　山倉の父親は、数年前に離婚したという話を聞いている。そして昨年、山倉の前で亡くなったらしい。

　がっくりと力尽きた山倉は、ベッドに体を預けていた。僕の全身を覆っていた後悔と懺悔が、否応にもその存在を増していく。

『山倉ごめん！　僕が考えなしだった！』

　頭の中で叫び続ける言葉も、口から発されなかった。

　しばらくして、山倉はベッドから起き上がる。流れる涙は量を増し、川を形成して流れていた。

「ごめん。わたしの家庭の事情なのに、鷹野君に怒鳴ってもしょうがないよね？」

　僕は無意識の内に山倉を抱きしめていた。

「いいんだ。苦しみを吐き出してくれて、頼りにしてくれて嬉しいよ」

「うん、ありがとう。すごく楽になった」

　僕と山倉は無言で抱き合っていた。震える山倉の体を確かに感じながら……。

　山倉の震えが止まる。山倉が顔を上げると、すでに涙は止まっていた。

　いつもと同じ笑顔。でも、どこか違う。

　それは、とても満足しているといった、すがすがしいものだった。

「鷹野君、わたしなんか好きになってくれてありがとう。わたしも、鷹野君なら自分を偽らず、本音で話せそうだよ」

　山倉が手を伸ばし、優しく僕の手を握ってきた。自分の顔が、蛸のように赤く変色していくのがわかる。

「本当のわたしに気がついてくれたのは、鷹野君が初めてだよ」

「みんなだって気がついてるさ」

「ううん、みんなは元気なわたししか知らないから、悩みなんてないと思ってる。だからこそ元気な自分を、演じなきゃいけなかったの」

「でも、もう演じる必要はないよ」

　返事の代わりに、ギュッと手に力が込められた。それに応えてこちらも握り返す。

「改めてお願いする。わたしとつき合って。そして支えて。精一杯わたしも頑張る。だからいつも笑っていられるよう、ずっと一緒にいてね」

　目に涙を浮かべつつ、山倉が告げる。

　次の瞬間、そんな健気な彼女をもう一度抱き締めていた。

　二度目の抱擁でも最初は体を震わせていたものの、今度はすぐに力を抜いて身を任せてくれた。

「もちろんさ。これからもずっと山倉を支えて、いつでも救ってあげるよ。もう二度と、ため息なんて吐かせはしない」

「うん、ありがとう。でも、もしかしたら鷹野君に……」

「えっ？」

「な、なんでもない。お願いだから、助けてね」

「無理しないで、吐き出していいんだよ」

　僕の提案に、小さく首を振る。まだ、すべては吐き出せないのかもしれない。

「大丈夫、本当に大したことじゃないから」

「そう？　だったらいいけど……」

「それよりも鷹野君。明日休みだよね？」

　話題を変えて、瞳を輝かせる。

「土曜日だからね。休みだよ」

「だったらさ、迎えに来てくれない？　好きな男の子が待っててくれるっていうシュチュエーションに憧れてたんだ！　ごめん、待った？　いや、今来たところだよ……みたいなやつ」

「ハハハ……」

「ちょっと、何がおかしいの？」

　抗議をしてから、ぷっくりと頬を膨らませる。笑いをこらえながら、僕は山倉の提案を了承していた。

「それじゃあ明日……午前十時ぐらいになるらしいから。それよりちょっと前までには来ててね！」

「僕のほうが遅れて来ちゃって、立場が逆になるってのもあり？」

「なし！」

　あっさりと却下され、二人で笑い飛ばす。僕はそのまま山倉に手を振り、病室をあとにした。

　病院の廊下を歩いている間も、僕の胸は高鳴りっぱなしだった。

　上がりっぱなしのテンションで、通り過ぎる人たちに元気よく挨拶していく。

　病院から出ると、外はすでに薄暗くなりつつあった。楽しい時間というのは、どうしてこうも過ぎるのが早いのだろう。

「よっ、どうだった？」

　どこで待っていたのか三村が僕のそばへと駆け寄ってくる。

「三村、わざわざ待っててくれたのか？」

「そりゃ、たきつけたものとしての責任もあるからな。で？」

　心の底から湧き上がる笑いを、抑えることができなかった。三村の肩をバンバンと叩いた後に、グッと引き寄せる。

「サンキュ、三村」

「おおっ！？　まじかよ！」

「えぇ、本当に！？　優美がオッケーだって言ったの！？」

　いつの間にかそばにいたのは、花の入った籠を持った吉沢果歩だった。きょとんとしている僕に、三村が説明してくれる。

「クラスの代表で、お見舞いに来たんだってさ。感謝しろよ？　信也がいるからって、少し待ってもらってたんだからな」

「そうだったのか、ありがとう吉沢」

「ううん、それは別にいいんだけどさ。でも驚いたなぁ……優美の心を開かせるなんて」

　吉沢は感心しながら、僕の全身をくまなく見つめる。

「頼りがいのある男とは思えないけどなぁ」

「ほっとけ！」

「フフ、でも優美が認めたんだから、きっと人の心が分かる素敵な人なんだろうね。わたしからもよろしくお願いするよ。優美のこと守ってあげてね？」

　言いながら吉沢は病院へと入っていった。

「よかったな、信也」

　僕の髪の毛を、ぐしゃぐしゃにかき混ぜつつ、三村からの祝福の嵐を受ける。

「これで安心しておれも吉沢にアタックできるってわけだ」

　笑いとばす三村に、ふとした疑問――というよりも確信だ――が浮かぶ。

「なあ、三村」

「ん？」

「僕を待ってたのって、責任とかじゃなくて吉沢がいたからだろ？」　

　やはり図星だったようで、三村の笑いが止まる。

「ま、まあそうとも言うな。結果オーライってやつさ」

「お前なぁ……」　

「いいじゃないか！　おれも吉沢にアタックしてオッケーもらった暁には、ダブルデートといこうぜ！」

「じゃあ三村がフラれたら、僕と山倉のデートを見せびらかせるよ」

「くそっ、余裕がありやがる……」

　顔をしかめた三村の肩を抱き寄せ、僕たちは病院に背を向けた。明日の一大イベントを胸に、僕の足取りはかろやかだった。