未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２７日（３）

　ついに修学旅行の初日も就寝を残すだけとなり、明日が僕にとって最後の一日となる。

　悔いを残さないよう、明日は全力を尽くさなければならない。

「あれ？　信也、どこ行くんだ？」

　山倉に言われた時間、こっそり部屋から出ようとする僕を、三村が呼び止める。

　隙がないというか、妙に目ざとい。さすがはニュースキャスターだ。

「いや、ちょっと自動販売機でジュースでも買ってこようかなって」

　なぜだかわからないが、山倉に会いに行くとは言えなかった。三村も何の疑いもなく、

「ジュースって、もうすぐ消灯だぞ？　寝る前に水分取って、朝になって布団を濡らしててもしらないからな！」

　壮快に笑い飛ばす。適当な愛想笑いを返すと、すばやく部屋の外へと躍り出た。

　部屋のドアを閉めて、ため息一つ漏らす。

　瞬間、僕の腕は引っ張られていた。

「なっ！？」

　慌てて引っ張られた方向を見ると、力の主は山倉だった。どこかに連れて行こうとしているのだろう。

　黙ってついていくと、二階と三階をつなぐ階段の踊り場で、山倉は止まった。

「ふぅ、だれにも見られなかったね」

　額に溢れた汗を拭って爽やかな笑顔を見せる。実際は僕たちの疾走を前に、みんな呆気に取られていただけなのだが……。

「修学旅行って楽しいけど、二人きりになれないから嫌だよね！」

　薄暗い踊り場に腰を下ろしつつぼやく。僕もその隣へと腰を下ろした。

「今日はすっごく楽しかった！　明日も楽しみだね！」

「ああ、そうだね」

　曖昧な返事をした僕の顔を、バスの時と同じように覗き込んでくる。

　わざと気づかないフリをして、僕はそっぽを向いた。

　と、僕の腕に突然激痛が走った。山倉が力いっぱいにつねったのだ。

「いたっ！」

「もうっ、本当に大丈夫なの？　心配で、食事も喉を通らなかったんだから！」

「ごめん、大丈夫だから。気にしないで」

　山倉には悪いが、明日の対策で頭がいっぱいなのだ。

　口をへの字に曲げ、今後は逆に山倉がそっぽを向く。

　どうやって謝ろうかと考えている最中に、突如、山倉が顔を近づけてきた。まるで何事もなかったかのように。

「鷹野君、明日はなんの日か知ってる？」

「えっ！？」

　飛び出さんばかりに目を見開き、僕は山倉の両肩を掴んでいた。

「ど、どうしたの？」

　僕の形相に驚き、目をパチクリさせながら問いかけてくる。

「あ、いや……なんでもないよ」

　山倉から目を背け、曖昧に言葉を濁す。

　知っているはずがない。知っているなら落ち着いてなどいられないはずだ。

「えっと、なんの日なの？」

　明日の事件について、ふせたまま山倉に尋ねる。

　すると、山倉はかなりのショックを受けたようだった。のけぞって倒れそうな全身を、なんとか手で支えている。

「本当に？　本当に知らないの？」

「う、うん。ごめん」

「別にいいけど、ショックだなぁ。鷹野君なら絶対に知ってると思ってたのに」

　深くため息をつき、山倉はがっくりとうなだれてしまった。

「で、結局なんの日なの？」

「もう、わたしの誕生日だよ！　本当に知らなかったの！？」

　言われて初めて気がつく。そういえば明日は山倉の誕生日だった。

「そ、そうだった！　ごめん、忘れてたよ」

「忘れてた！？　ひどい、ひどすぎるよ！」

「そ、その、ごめん！」

　潤んだ瞳でうつむいた山倉に、頭を床にこすりつけて土下座をする。

　だが、山倉は言うほど怒ってはいなかったようだ。土下座する僕を見て、クスクスと微笑んでいる。

「大丈夫。全然怒ってないから。それで、誕生日に欲しいものがあるんだけど」

「も、もちろん！　なんでも言ってくれ！」

　明日の事件で頭がいっぱいで、誕生日を忘れていた僕の、せめてもの償いだった。山倉の望む願いを叶えてあげたい。

　そう思い軽く引き受けた山倉の望みは、予想を大きく超えたものだった。

「……キス」

「えっ？」

　思わず聞き返す。山倉はトマトのように顔を赤くし、もう一度つぶやいてきた。

「鷹野君のキスが欲しい」

「えっ、なっ、そ、それは！」

　慌てふためく僕の目を、山倉がまじまじと見つめてくる。

　ただ、山倉の望みがそれだけなら、簡単に承諾したかもしれない。

　僕も山倉が好きなのだから、キスで悩む必要などない。むしろこちらからお願いしたいぐらいだ。

　だが、山倉の次の言葉が、僕の胸へと深々と突き刺さり、大きな圧力としてのしかかっていた。

「いまのところ、わたしの支えになってくれているのは鷹野君だけなの。もちろん、他の友達にも自分の本心を打ち明けようと思ってるよ。だけど、鷹野君以上に、わたしの心を癒してくれる人はいないと思う。それを考えると、心の隙間から不安が染み出てくる。いつか鷹野君が、わたしから離れていくかもしれない。それが怖くてたまらないの。だからずっと側にいてくれるっていう証明に、鷹野君のキスが欲しい」

　言われて、瞬間的に頭へと浮かんできたのは、ミリアの警告だった。

『このままじゃ、信也君が死んだとき、優美ちゃんは信也君の後を追うかもしれない』

　このままでは、ミリアの言った通りになってしまう。それではまったく意味がない。

「ダメかな？」

　無言で考え続けていた僕に痺れを切らし、山倉は問いかけてきた。

　こちらの返答も聞かず、山倉はすでに、潤んだ唇を近づけようとしていた。

「いや、ダメじゃないけど……」

　四苦八苦していると、山倉は愛想をつかして、無言で立ち上がった。

「山倉、待ってくれ！」

　どう弁解すればいいか悩みつつ、山倉を呼び止める。きっと怒っているだろう。

　だが、振り向いた山倉の表情は、予想に反して笑顔に包まれていた。

「急いで決断しなくてもいいよ。わたしの誕生日は明日なんだし。それに、断られたとしても、嫌いになったりしないから。わたしには、鷹野君しかいないからさ！」

　山倉が三段飛ばしで階段を上っていく。自分の部屋へと帰るつもりなのだろう。

「それじゃあお休み！　明日も一緒に楽しもうね！」

　階段を昇り終わった後、もう一度僕の方を向き、そう言って山倉は走り去った。

「山倉とのキス……か」

　自分の部屋に戻りながら、腕を組んで考える。ミリアの言った通りにならないようにするには、そして山倉を救うにはどうすればいいのか……。

　部屋に帰ると、三村が目を丸くして僕を見ていた。

「ジュース、もう飲んだのか？」

「あ、うん。買ったその場で」

「なんだよ、少し分けてもらおうと思ってたのに。まったく、山倉と初旅行だからって、緊張しすぎなんだよ」

　僕の背中を思い切り叩く三村。よく考えたら、三村とも明日でお別れなのだ。

　初めて出会ったときから馬が合い、僕が山倉を好きだという事実を、唯一知っていた親友だった。

　そして、自分の情報網を駆使して、僕に協力してくれたのだ。

「三村、吉沢さんとうまくやれよ」

「当たり前だ。お前こそ山倉とうまくやるんだぞ？」

　応援するつもりが、逆に応援されてしまったようだ。せめて三村だけでも、本当のことを告げたかった。

　もちろん、それを言ったが最後、僕は中界へと呼び戻されてしまうだろう。

　最終日を前にして、整理しなければいけない事象は山ほどある。

　だが、無常にも時間は待ってくれなかった。