未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２６日（３）

　山倉と分かれて家に帰ると、母さんが出迎えてくれた。

「どうだった？」

「うん、大分元気になってるみたいだよ。もう大丈夫じゃないかな？」

　靴を脱ぎながら、答える――と、二階から玄関の方へと足音が聞こえてきた。

「本当に大丈夫かしら？」

　沈んだ面持ちで、僕を見つめ返すミリア。

「姉さん……」

「優美ちゃんは、信也君が側にいるから元気なだけ。あなたが側にいなくなったら……」

「そ、そんなわけないだろ！？」

　慌ててミリアの口を塞ぎ、階段を登る。そのまま部屋へとミリアを放り込み、急いでドアを閉める。

　ミリアは僕の顔を真剣な眼差しで睨みつけていた。

「全部ばれたらどうするつもりだ！」

　確実に反論してくるだろうとの予測を裏切り、ミリアは素直に謝った。

「ごめん。ちょっとしたやつあたりなの」

「やつあたり？　どうしてやつあたりなんかする必要があるんだ？」

　僕の問いかけにミリアは答えず、ただ唇を噛み締めている。

　湧き上がる憤怒を押さえつける僕へと、今度は逆にミリアが質問してきた。

「明日から、修学旅行だよね？」

「ああ……」

「優美ちゃんも？」

「残念ながらね。でも絶対に山倉を死なせはしない。もちろん後を追わせたりもしない」

　根拠のない自信だったが、ミリアに僕の気持ちは届いたようだ。髪を軽くかきあげてから、潤んだ瞳を向けてくる。

「信也君、なんでそんなに落ち着いていられるの？　もうすぐ、好きな人とお別れだよ？　次はいつ会えるか分からない。それなのに、どうして？」

　一瞬戸惑いながらも、僕は考えてみた。確かにミリアのいう通り、良くも悪くも明後日で山倉とはお別れだ。

　それでも僕の心中は妙に落ち着いている。

「うーん、ミリアが前に言ってたろ？　今は自分がやるべきことをやれって。多分そのおかげじゃないかな？」

「自分がやるべきこと？　そんなこと、言ったっけ？」

「言ったさ。だから僕は、自分がやるべきことを全部やってる。それで山倉を助けられなければ仕方がないさ。それに『あなたは明後日死にます』って、急に言われたんなら落ち着いていられないけど、明後日死ぬのは、前から決まっていたからね。だから落ち着いてられるんだと思う。本当のところは自分でも分かんないけどね！」

　そう言って笑い飛ばす僕にも、ミリアは表情を変えなかった。

「なぁ、何があったんだ？　最近のミリア、ちょっとおかしいぞ？」

「なんでもない。なんでもないの」

　ミリアは僕を押しのけて、部屋を飛び出そうとした。

「待てよミリア！」

　声に反応して、ミリアが振り向いた。その目にはまた、涙が浮かんでいる。

「信也君、頑張ってね。応援してるから。絶対に優美ちゃんを救わなきゃダメだよ？」

　それだけ言うと、ミリアは僕の部屋から飛び出し、また自分の部屋へと引きこもってしまった。

　ミリアも気にかかったが、ノックをしても返事はない。

　僕は明日の準備を終わらすと、早い時間から寝床へとついた。

　布団に入り、疲れもあったせいか、すぐに寝息をたて始める。

　その眠りが途絶えたのは、夜の二十三時になってからだ。全身を襲った悪寒で、いままでの熟睡が嘘のように、あっさりと目を覚ましたのだ。

　寝汗で全身が濡れており、喉が異様な渇きを訴える。

　ミリアの様子が気になっているのかもしれない。それとも他のなにかが――。

　渇ききった喉を潤すためにベッドから起きると、僕は台所へとお茶を飲みに行った。

　階段を下りていくと、ダイニングキッチンから、廊下へと光が漏れている。

　覗いてみると、母さんがなにやら書き物をしているようだった。

　中へと入っていくと、母さんは驚き戸惑ったようすで、慌てて背中へと隠した。

「何してたの？」

「いや、ちょっとな。赤字の家計簿つけてたんだよ。気にするな」

「ふーん」

　母さんの背後に回った家計簿に興味を引かれつつも、向かい側に腰を下ろす。

「なんだ？　修学旅行が楽しみで眠れないのか？」

「いや、なんとなく目が覚めちゃったんだ」

　返事をして、ふと思いつく。明日から僕は修学旅行へと旅立つ。

　それはつまり、母さんとのお別れを意味していた。

　なぜなら、修学旅行から僕が帰ってくることはないのだから……。

「そっか、それで目が覚めたんだ」

　一人で勝手に理解を示すと、視察する母さんを背に、いったん台所へと向かった。

冷蔵庫からお茶を取り出し、コップ二つと共に手中へと納める。

　テーブルの上に二つのコップを置き、お茶を注ぐと、一方を母さんへ渡した。

「おっ、気が利くな」

「そう？　当たり前じゃないかな？」

「その当たり前ができない奴が多いんだよ。世の中にはな」

　コップに注がれたお茶を一気に飲み干し、空になったグラスを勢いよく置く。

　そのコップに再びお茶を注ぎつつ、僕は質問をしてみた。

「ねぇ、母さん」

「なんだ？」

「もしも、僕が死んだら悲しい？」

「お前、もうすぐ死ぬのか？」

「い、いや、そうじゃないけどさ」

　思わず聞いてしまったが、やはり聞くべきではなかった。

　後悔の念に囚われている僕を、怪訝に見ながら、母さんがまたお茶を一口飲む。

「悲しくないさ。家計が浮いて逆に喜ぶかもしれないな！」

　笑い出す母さん。冗談だったのだろうが、逆に悲しみを増す言葉でしかなかった。

あの時の母さんが泣く姿は、いまもまぶたに残っている――。

「もし……」

「なんだよ今度は。もしの話ばっかりして」

「もし僕が死んで……」

　先ほどと同じように話し始めると、母さんの顔から瞬時に笑顔が消えた。

「なぁ、信也。冗談でも死んだらなんて話をするもんじゃないぞ？　どう考えてもお前より母さんの方が早く死ぬんだしな」

『違うんだ！　先に死ぬのは僕なんだ！』

　心の奥底から飛び出しそうになる絶叫を、グッと堪える。

「大事な話なんだ！　お願いだから最後まで聞いて！」

「死ぬ前の大事な話か。縁起でもない」

　テーブルを両手で叩きつけ、母さんは自分の部屋へと戻ろうとした。

　その後姿に向かって、僕は力いっぱいに叫んでいた。

「僕が死んでも、山倉をここに住ませてあげてほしい！」

　振り向かず、立ち止まる母さんへと、声をさらに張り上げる。

「自分の娘のように可愛がってほしいんだ！　僕や姉さんを大切に思う気持ちを、山倉にも向けてあげ……」

「それに合意すれば、気が済むんだな」

　話に割り込むように、ボソリと母さんが呟く。

「うん……」

「わかった。お前の遺言として覚えておいてやるよ。その代わり、わたしの前で二度と死んだらなんて話をするな！」

　僕に顔を見せないまま、母さんは出て行ってしまった。

　渾身の力を込めて閉めた扉が、家全体を揺らす轟音を辺りに響かせる。

　わずかに震える扉を前に、僕は深々と頭を下げた。

「ありがとう母さん。ごめんね！」

　我慢できずにこぼれ出した涙は、止まる気配をまったく感じさせなかった。

　打ち震える体を無理やり押さえつけて、自分の部屋へと戻る。

　これで僕に残された仕事は、山倉の救出だけだ。