未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２４日α（３）

　荷物を鞄へとまとめていると、すぐ横に山倉が立っている。僕と山倉の席は離れているはずなのだが。

「山倉、もう帰る準備できたの？」

「ううん、鷹野君に一つ聞きたいことがあってさ」

「聞きたいこと？」

　荷物まとめを一時中断して、山倉と向かい合う。山倉は両手を背中へと回して、うつむいている。頬が少し赤らんでいるように見えるのは気のせいだろうか？

「さっき言ったこと、本当なのかなって」

「さっき言ったこと？」

「ほら、亀山さんたちにさ……」

　その続きは唇を噛むだけで、山倉からは発されなかった。

　亀山たちとの言動を一つ一つ振り返る。

　そして山倉の差している言葉がなにか気がついた瞬間、僕の顔が一瞬にして燃え上がった。顔全体が湯たんぽになったような、そんな感覚だった。

「あ、あれは、その、売り言葉に買い言葉ってやつで」

「じゃあ、でまかせだったの？」

「そ、そういうわけじゃ……」

　口ごもっていると、山倉は隣の席へと座った。

「あのさ、鷹野君」

「うん」

「わたし、いままで好きな人って、いなかったんだ」

　山倉は僕と目を合わせようとせず、独白のようにどんどんと続けていった。

「何度か告白されたことはあったけど、いつも断ってた。だれを信じていいかわからなくて。わたしが狙われてることを知って、きちんと助けてくれるのか、本当にわたしを想ってくれているのかって。見せ掛けじゃない、本当のわたしをね」

　狙われているというのは、亀山や間宮たちのことだろう。見せ掛けじゃない本当の自分とは、胸に秘めた苦しんでいる自分――病院での山倉に違いない。

「だから、ずっと、ずっとね、だれも好きにならなくていいと思ってたし、だれにも好かれなくていいと思ってた。一人で生きていけば、だれにも迷惑かけなくてすむから。だけど……」

　一度口を塞いだ山倉は、顔を上げて僕の顔を見返してきた。

　――涙が、こぼれていた。

「今日、初めて人を好きになっちゃった」

　流れる涙をそのままに、山倉は口元を緩めていた。僕の胸に、その笑顔が刃となって突き刺さる。

「その人は足が震えるほどの恐怖をかかえながら、わたしのために戦ってくれた。わざわざ法律まで調べて、狙われてるわたしを、救ってくれたの」

　一度だけ涙を拭い、なおも続ける。

「その人の背中をずっと見てて、すごく頼りがいのある人だと思った。本当にわたしのことを愛してくれてるんだって、感じた。きっとその人なら、わたしを苦しみから解放してくれる。本当のわたしを知っても、変わらず接してくれるって。初めて男の人を信用できたの」

　山倉が席から立ち上がり、おぼつかない歩みで僕の方へと近寄ってくる。

　僕が山倉の肩を支えてあげる。

　山倉の体は震えていた。今度は手だけではない。全身に渡って震えていた。

「その人ってだれか、わかるよね？」

　無言のまま頷くと、山倉は僕の胸に顔をうずめてきた。

　山倉の体は、病院の時よりも華奢だった。少なくとも、僕にはそう感じられた。

「好きなの、鷹野君。できたらわたしと付き合ってほしい。あのときの言葉がでまかせでも本当でも、わたしの心は変わらない。だって、こんなにも胸が苦しい。こんなにも鷹野君が愛しいから……」

　山倉が両手で、制服を力強く握り締めてくる。だが、僕にとっては制服ではなく、心臓を握り締められたかのような感覚だった。

　僕が山倉の支えになれば、霊安室の再現になる。もう結論は出ていたはずだ。

　だが、今回は病院のときとは違う。僕が山倉に告白したのではなく、山倉が僕に告白してきたのだ。

　ここで告白を無碍に断れば、それだけで山倉は傷つくだろう。場合によっては泣き叫ぶかもしれない。

　心の葛藤が、繰り広げられる。いったいどうすれば、山倉も僕も救われるのだろうか。

　そのとき結論を出したのは、心の空洞だった。頭ではわかっていても、心では山倉との思い出がほしかった。

　そんな想いが、背中を強く押していた。

「うん、いいよ」

「鷹野君！」

「こっちからお願いしたいくらいだよ。さっき僕が亀山たちに言った言葉は、嘘でもなんでもないんだから」

　山倉の手から力が抜けて、今度は僕の背中へと回してきた。僕も同じように、山倉を抱きしめる。

「ありがとう、鷹野君……わたし、わたし」

「山倉を支えてみせる。山倉の笑顔が好きなんだ。絶対に悲しい顔なんてさせないから」

「わたしも鷹野君に悲しい顔なんてさせないよ。だからずっと、ずっと一緒にいてね」

　ずっと一緒に――それは僕にとって、重たすぎる言葉だった。

　だからといって、ここで山倉を突き放すわけにはいかない。

　どうにかして、僕が死んでも山倉が泣かずに済むよう、思慮を張り巡さなければ。

「そうだ！　良かったら今日の夕飯、わたしの家に食べに来ない？　これからの二人を祝して手料理をご馳走するよ！」

「えっ、いいの？」

「もちろん。家にはだれもいないから、遠慮しなくてもいいよ」

　快く承諾すると、山倉は僕の手を引っ張った。早く家に向かいたいのだろう。

「あっ、山倉」

「なぁに？」

「荷物、持って帰らないの？」

　尋ねると、山倉は口を大きく開けた後に、照れ笑いをした。

「いっけない。ちょっと待っててね」

　自分の席へと戻ると、あたふたと鞄に荷物をまとめ始めた。僕も途中までだった荷物の整理を終わらせる。

「それじゃあ、行こっか」

　再び僕の手をつかみ、足早に教室から飛び出していく。まるで貨物列車のように、僕は引かれるだけだった。

　昇降口で靴を履き替えて、さらに引っ張られる。男性としては情けないが、山倉は僕よりもパワフルだった。

　そして山倉の家までたどり着く頃には、僕は肩で息をしていた。山倉のペースは、僕よりも数段はやいペースだったのだ。

「さっ、ついたよ……鷹野君？」

　ようやくそこで、僕の異変に気がついたのだろう。怪訝な面持ちで顔を伺ってくる。

「やま、くら、足、速いね」

　息も絶え絶えながら、できるだけ微笑みつつ尋ねる。頭を掻きながら、申し訳なさそうに答えてきた。

「毎朝五キロ走ってるから。ごめんね？　嬉しすぎて前しか見えなかったの」

「いや、いいよ。大丈夫、だから」

　ふらつきながら、山倉宅の塀へと寄りかかる。普段から周囲に気を配っている山倉が、

僕しか見えなくなる。それだけ愛されているという気概が感じられた。

「それじゃあ入ろっか」

　山倉に続いて、僕も中へと入っていく。家の中に入るのは、当然のごとく初めてだ。