未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２４日α（２）

「あれ？山倉じゃない。そっちは鷹野？」

「来るとこ間違ってない？」

　そんな言葉が、体育倉庫の中から聞こえてくる。

　開いた扉から差し込む光が、体育倉庫内を部分的に照らす。

　そこには女生徒四名の姿があった。全員が全員、こちらをにらみ返している。間宮涼子の姿はもちろん、連中のリーダー格である亀山春香もいる。

　他の三人は学校の制服だが、亀山だけは派手な色彩の私服で身を包んでいた。

　亀山は親が暴力団だという噂で、学校指定の制服などに身を包まず、気分で服装を変えてくる。

　それをみても、先生たちは遠巻きに見るだけで、注意をしようともしなかった。

　一歩、前に出ようとする。すると山倉が手を出して僕を止めた。自分一人で説得するつもりなのか。とりあえずは山倉に任せた。

「間宮さん。あなたに話があるの」

「あたしに？　なんの話さ」

　全員の視線が間宮へと集中する。それでもまったく悪びれていない間宮に、僕は自然と拳を握り締めていた。

　だが、山倉はまったく気にしたようすもなく続けた。

「昨日、わたしのこと突き落としたよね？」

「はぁ？　変な言いがかりはよしてよ」

「ふざけないで！　あなた自分がなにをしたか分かってるの！？　打ち所が悪かったら死んでたかもしれないのよ！」

　錐でえぐられるような衝撃が、僕の心臓へと響いた。山倉にはどんな理由があろうと、死という言葉を口にしてほしくない。

「ゾッとしたわ。落ちた直後に階段を見上げたら、間宮さん笑ってた。人を突き落として笑えるなんて、神経を疑っちゃう！」

　間宮たち四人はお互いに顔を見合わせて、大口を開けて爆笑し始めた。

「な、なにがおかしいのよ！」

「だったらさ、証拠はどこにあるのさ？」

「しょ、証拠……」

　山倉の動きが止まる。ここは僕の出番のようだ。

「証拠はないが、証人ならいる。山倉が間宮に突き落とされる瞬間を僕は見たんだ」

　一瞬にして、間宮の顔色が変わった。

「み、見たって証拠はないだろ？」

「ああ、だけど僕が現場にいたのは、あの場にいたものならだれでも知ってる。もしかしたら、僕以外にも間宮の残虐非道な行動を、目にした人がいるかもね。三村に任せれば、その程度の情報、一時間で見つけてくれるだろ。知ってるよな？　校内のニュースキャスターと呼ばれる三村だよ」

　淡々と告げると、間宮がおびえた顔つきになり、助けを求めるよう他の三人の顔を次々と見やった。

　やはり山倉を落としたのは、間宮の単独行動ではなく、全員一致の謀略だったようだ。

「いいか、一つ言っておく。今後、山倉に手を出したら、絶対に許さないからな」

「へえ、やけにその女に入れ込むんだね」

「もしかしてその女のこと、好きなんじゃないの？」

　締まりのない笑い方で、勝手に盛り上がる四人に、僕は頭に血が上ってしまった。

「ああ、そうだよ！　だからなんだっていうんだ！　お前らのやってることは立派な犯罪なんだぞ！」

　四人が同時に笑いを止める。相手の動揺が功を奏して、心中が余裕で包まれていった。

「傷害罪って知ってるよな？　人に傷を与える罪さ。確か十年以下の懲役、または三十万以下の罰金だ」

　僕は昨日インターネットで得たばかりの知識を、四人にぶつけた。

　罪の意識のない奴らに罪の意識を生まれさせるには、正確な罪状を突きつければいいのではないか――そう考え、前もって調べておいたのだ。　

「何を言ってるのよ！　その女は怪我なんてしてない！　傷害罪になんてならないわ！」

　慌てふためいた間宮が、必死の形相で僕に訴えてくる。

　それこそが僕の狙いだと、気づかずに。

「傷害罪にならない？　それって自分がやったって認めてるのか？」

「えっ……」

「だって、そうだろ？　怪我をしてないから傷害罪じゃないって言うなら、怪我をしてたら傷害罪だって認めるってことだろ？」

「………」

　がっくりとうなだれる間宮。

　仲間の失言に、亀山はいらいらをぶつけるよう舌打ちをしていた。

「それに、たとえ怪我をしなくても、怪我をさせようとした行為だけで立派な暴行罪になるんだよ。確か二年以下の懲役……」

「もういい」

　吐き捨てるように、亀山がつぶやく。女性にしては低く、ドスの利いた声だった。

「もう山倉には手を出さない。そっちも間宮のことは黙っている。それですべては解決ってことだろ？」

「そういうことさ」

「さっさと消えろ。目障りだよ」

「そうさせてもらうよ」

　山倉を連れて、体育倉庫を後にしようとする。山倉も一度は足を進めるも、入り口付近で止まってしまった。

「なんだい？」

　睨みつけてくる山倉に、亀山は不敵に微笑んでいた。

「わたしに手を出さなくても、他の子に手を出すんでしょ？」

「さあね」

「とぼけないで！　虐めなんてやって、いったいなにが楽しいのよ！　あなたも一度、いじめられる側の立場になってみればいいんだわ！」

「くく、くははは！」

　男のように、野太い笑い声だった。亀山は立ち上がり、ゆっくりと山倉に近づいていく。

「やめろ！」

「心配するな。手は出さない」

　間に入る僕を押しのけ、山倉の目と鼻の先にまで顔を近づける。

　山倉は一歩も引かなかった。だが、足は震えていたし、涙も目に溜まりかけていた。それでも逃げずに、力強く口を一文字につぐんでいた。

「わたしに手を出してきたら、ぶちのめしてやるだけだよ」

「そ、そうやって、暴力ですべてを解決しようとして！」

「わたし達に虐められたくない奴は、強くなればいいのさ。男でも女でも。そうすれば誰からもいじめられずに済むって寸法さ」

「そんなに強いなら、弱い者の味方になってあげればいいでしょ！」

「くっくっく、はっはっは！」

　笑いながら、亀山は山倉の肩を叩く。周りの取り巻き達は分けも分からず、顔を見合わせているだけだ。

「気に入ったよ、山倉優美。そんなに虐めをやめてほしいなら、お前がわたし達を監視したらどうだ？」

「わ、わたしが？」

「わたし達はお前には手を出さない。約束したからな。お前が体を張って、いじめられている生徒を見つけて、止めればいいだろ？　わたし達はわからないように、うまくいじめる。おまえはわたし達がいじめないよう監視する。面白そうだろ？」

「そ、そんな。まるでゲームみたいに……」

「ゲームさ。わたし達は毎日が退屈なんだ。退屈だからいじめをする。ただそれだけなのさ」

「そんなの……絶対に許さない！」

「ああ、そうだろうな。じゃあ楽しみに待ってるよ。あんたがわたし達を止めに来るのをね」

　元の位置に亀山は戻ると、僕達に向けて手の甲で何度も払うしぐさをする。もう帰れという意味だろう。

「行こう、山倉」

「いいわ、絶対に止めてみせるから！　覚悟してなさいよ！」

　山倉の宣告が終わるか終わらないかぐらいで、勢いよく扉が閉まる。

　僕は緊張をほぐすために、ゆっくりと息を吐いた。心音は未だ治まることを知らない。

「鷹野君。その、ごめんね？　ありがとう」

　声をかけてきた山倉に、僕は返事の代わりとばかりに微笑んだ。

「どうってことないよ。これくらい」

　口とは反対に、足は震えていた。

　自慢にもならないが、ケンカには自信がない。逆ギレでもされたら、たとえ女子が相手でも醜態を晒していただろう。

「そんなことより……あんな約束して、大丈夫だったの？」

「うん……ああでも言わないと、わたしのような目にあう子が増えていくだけだから。大丈夫、なんとかなるよ」

　苦笑いを浮かべる山倉に、自信という色は伺えなかった。それもそうだろう、これから毎日のように、海千山千の亀山たちと戦わなくてはならないのだから。

「鷹野君こそ、大丈夫？　あいつらに狙われたりしないかな？」

「そうなったら、山倉に助けてもらうってことで……」

　冗談交じりにいうと、二人の口から笑い声が漏れ始めた。僕は大口を開けて豪快に、山倉は口に手を当てた清楚な笑い方だ。

「じゃあ、帰ろうか。明日から大変だろうけど、僕もできることは手伝うから」

「うん、ありがとう！」

　山倉と二人で教室へと戻る。

　教室内には二人の生徒がいたものの、僕たちと入れ替わるように外へと出ていった。