未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２２日（５）

　ダイニングキッチンにたどり着くと、テーブルには母さんの料理が並んでいた。

　今日のメニューはどうやらおでんと味噌汁らしい。

「今日はミリアの大好物だからな。しっかり食べて母さんに楽させてくれよ」

　ご飯を茶碗へとよそいつつ、ほがらかに笑う。どうやら今日は機嫌がいいようだ。

「それにしても姉さんの好物が、おでんだったとはね」

　あくまで仲のよい姉弟を装いながら、尋ねる――も、よく考えたらいまの質問自体、この年齢まで一緒に暮らしてきた姉弟としてはあり得ないだろう。

　だが、ミリアは僕の言葉を無視し、大量に盛られたおでんとにらめっこをしていた。

「どうかした？　早く食べなよ」

「どうしておでんなのよ……」

「姉さんの好物なんでしょ？」

　ミリアは突如、僕の胸倉をつかんだ。

「な、どうしたんだよミリ……姉さん」

「おでんが好きなんていつ言ったのよ……」

「いや、それは……」

　それは母さんの記憶にあるんだろう――といいかけて、僕は止めた。どう考えてもミリアの様子がおかしい。

「もしかして？」

　恐る恐る尋ねると、ミリアは嗚咽を吐き出すように、

「おでん、大嫌いなの……」

　予想通りの言葉を口にしていた。

「じゃあ、なんで母さんはおでんを姉さんの好物だなんて言ったんだろ」

「知らないわよそんなの……あっ！」

　僕の胸倉からパッと手を離し、祈るように組み合わせる。そのまま天井を見上げて、諦めたようにため息を吐いた。

「……エンマ様の仕業だ」

「エンマ様が？　なんでそんな手の込んだことを……」

「いつも言ってるのよ、好き嫌いがあるようじゃ立派な案内人にはなれないって」

「どういう理屈なんだ、それは」

　僕の言い分を無視して、ミリアはブツブツとつぶやきながら大根、白滝、牛筋など順番につっついている。

「なんだ、行儀が悪いな。そんなに待ちきれないなら先に食べててもいいぞ」

　屈託のない笑顔を向けられ、ミリアは困ったように愛想笑いを発していた。気の毒だがどうしようもない。

「んじゃ、先に食べとくね。いただきます」

「い、いただきます」

「おう。おでんのおかわりたっぷりあるからな。しっかり食べろよ！」

　いきなり出鼻をくじかれ、飲みかけた味噌汁をミリアが吹きだす。

　それ以降は何事も起こらず、食事は進んでいった――表向きは。

　僕は見逃さなかった。ミリアが母さんの目を盗んでは、僕の皿におでんを移しているのを。

「ご、ごちそうさま！」

　当然、ミリアの方が食べ終わるのも早かった。だが、母さんは軽く首をかしげている。

「なんだ美利亜、もういらないのか？」

「う、うん、もうおなか一杯！」

「いつもだったら鍋一杯に作っても、一晩でたいらげるじゃないか。どっか具合でも悪いのか？」

「鍋一杯のおでん……」

　想像してしまったのか、ミリアの口がぷっくりと膨らむ。そのままドタドタとダイニングキッチンから出て行ってしまった。

「ご、ごちそうさま！」

「こらっ、信也！　ちゃんと食べないとダメだろ！　おでんなんてほとんど残ってるじゃないか！」

　そのほとんどはミリアのものだ――と言えるわけもなく、一杯になった胃に無理やり詰め込む。皿を空にしたところで、ようやく母さんは僕を解放してくれた。

　二階に上がってミリアの部屋をノックすると、

「どうぞ……」

か細い声で、返事が聞こえる。中に入るとベッドの上でミリアが突っ伏していた。

「信也君……」

　顔を上げたミリアの瞳が、いままで以上に輝いて見えた。うっすらと浮かんだ涙が原因らしい。

「ほら、また君付けする」

「そんなことより、なにか食べ物。おでんの臭いを忘れられるような、美味しくていい香りの食べ物を、ちょうだいよう」

「おかげで僕はおなかが破裂しそうなぐらい満腹だけどね。そんなことよりも……」

「そんなこと！？　信也君にとってわたしの空腹よりも大事なことがあるっての！？」

「ある」

　はっきり言ってやると、どうやらミリアは観念したようだった。

「じゃあ、その用事が済んだらなにか食べ物持ってきてよ」

「分かってるさ。確かリンゴがあったから、剥いて持ってきてやるよ」

「リンゴ……じゅる」

　垂れたよだれを袖で拭う。なにを持ってくるかは黙っていたほうがよかった。

「それで、わたしになんの用？」

　ようやくミリアはこちらの話を聞く体勢になった。やっと話を進められそうだ。

「山倉について聞きたいんだ。山倉は骨折していたせいで、サーカス会場から逃げ出せなかったんだよな？」

「そうだよ。あの足で走るなんて無理だったでしょうからね。それがどうかしたの？」

　心の中でガッツボーズをする。僕の予想は間違っていなかった。

「だったら、山倉が骨折してなければ逃げ出せるはずだよな？」

「そうだと思うけど……」

「山倉が骨折するのは明日なんだ。それも昼休みに階段から転げ落ちたのが原因でだ」

「どういうこと？」

「つまり明日、山倉の骨折を防げばいいってことだよ。そうすれば山倉は問題なくサーカス会場から逃げ出せる」

　ようやくピンと来たのか、ミリアが何度も頷く――だが、すぐにしかめっ面になってしまった。

「でもどうやって助けるのさ？」

「それを今から考えるのさ」

「なあんだ、ダメダメじゃない」

　僕の精神がグサッとナイフで刺されたような感覚に捕らわれる。言うとおりだが、そこまではっきりといわれたくはなかった――特にミリアには。

「とにかく、山倉の骨折を防げば大丈夫だよな？」

　自身ありげに尋ねるも、ミリアはなぜか神妙にしている。

「うーん、骨折してるときよりは助かる可能性は高くなるんじゃないかな？」

「なんで断定できないんだよ？」

　半ば逆切れ気味に、ミリアに問いかける。

　だが、ミリアは冷静な面持ちを崩さなかった。

「わたし達の知っている未来とこれから起こる未来は別なのよ」

「どういうことだ？」

　今度はこっちが、ミリアへと尋ねる番になってしまった。

「わたし達が知っている未来だと、優美ちゃんが骨折して、信也君が交通事故で死ぬ。それから、サーカス会場で優美ちゃんが、爆発に巻き込まれる」

「そうだ。それは変わらないだろ？」

「変わるかもしれないわよ。っていうか、変えなきゃ優美ちゃんは救えないでしょ」

　言われてハッとする。当たり前のことが理解できていない自分が、恥ずかしくなった。

　山倉を救うということは、山倉が死ぬという未来を変えるということだ。つまり、僕の知っている未来とこれからの未来を、違うものにしなければならないのだ。

「小さい部分まで広げると、今日わたし達は優美ちゃんに会いにいったじゃない？」

「ミリアは会ってないだろ？」

「こ、細かいことはいいの！　でもわたしたちが知っている未来……正確には過去だけどね。信也君は優美ちゃんの家を訪ねてないでしょ？」

「ああ、訪ねてない」

「ほら、もう変わってるじゃないの」

　僕は無言で頷いた。これから先どんなことが起こるか、正確には分からないのだ。

「だから優美ちゃんの骨折を防ぐことが、優美ちゃんの死を防ぐことに繋がるかもしれないし、繋がらないかもしれない。たとえ骨折していなくても、何らかの理由で逃げ遅れる可能性だってある」

「うん、そうだね。ミリアの言うとおりだ」

　初めてミリアの話に感動を覚えた瞬間だった。ここにミリアがいなければ、僕はとんでもない過ちを犯していたかもしれない。そう思うと背筋がゾッとした。

「だけど、変わる未来はわたし達がかかわったことだけだからね。今のままだと優美ちゃんは間違いなく骨折するよ」

「でも僕がかかわれば、その未来も変えられる」

「そういうこと！　わたし達の行為は要約すると未来を変える行為ってわけ」

「ありがとう、ミリア」

　頭を深く下げる。顔を上げるとミリアは得意げに腕を組みながら、頷いている。

　僕はミリアの部屋を後にして、自分の部屋へと戻った。僕の行為は山倉の死という悲惨な未来を変える行為だ。その第一歩として、山倉の骨折という未来を変えなければならない。

「よし、やるぞ！」

　気合を入れて、腕を振り上げる。

直後、入り口を叩く音が聞こえてきた。

「ちょっと、信也君！　リンゴはどうしたのよ！」

　高まっていたテンションが、一気に落ちていく。ミリアの空腹なんてすっかり忘れていたのだ――。

　約束どおりリンゴを剥いて、ミリアへと渡す。それから自室へと戻り、早めに寝た。

　電気を消して、布団へともぐる。山倉の笑顔を思い浮かべながら、僕は夢の中へと落ちていった。