未来のキミを救いたい 鷹野信也編

１０月２２日（２）

「あの……何か？」

　恐る恐る問いかけると、女性はニッコリと微笑んでいた。友好的な態度にこちらも微笑み返す。

　だが、次の瞬間には女性の蹴りが、僕のすねを的確にヒットしていた。

「つっ！」

　声にならない悲鳴を上げ、蹴られた脛を押さえる。そんな僕を女性は仁王立ちで見下ろしていた。

「ふんっ、ざまあみなさい！」

「ひ、人違いじゃないかな？　僕はあなたのこと知らないんだけど……」

　怒りが胸の内で躍っていたものの、冷静に対処する。なにかの間違いに決まっているのだ。

　だが、女性の自己紹介は、僕が明白な関係者であることを示していた――同時に蹴られた理由も。

「わたし、ミリア＝ミリスだよ」

「ミ、ミリアだって！？」

「そっ、なんでわかんないかなぁ……」

　そういって、ブツブツとなにやら呟き始める。この行為は明らかにミリアのものだ。

　だがミリアの姿は、中界にいた頃とは声も姿も似ても似つかなかった。これでミリアだと分かれば相当な目利きだ。

「なんで、なんでここにいるんだよ？」

「これがエンマ様の言う罰なのよ。現界で一週間の間、信也君のサポートをしながら一緒に暮らすんだって」

　罰の対象が一緒に暮らす――いったいどんな家だと思われてるのだろうか――そんな考えが浮かぶと同時に、一緒に暮らしている人物の顔が浮かび上がる。

「一緒に暮らすって……母さんにはなんていうんだよ」

　一瞬、霊安室で死体を殴打する姿が脳裏に浮かんだ。涙が流れそうなのをグッとこらえて、ミリアの返答を待つ。

「えっと、なんでもわたしは信也君のお姉さんになってるらしいよ」

「姉じゃなくて妹の間違いじゃないのか？」

「ちょっと、それどういう意味！？」

　ミリアが心外だとばかりに、頬をぷっくりと膨らませる。

　そして仕返しとばかりに、口元を緩ませながら、

「まっ、いいわ。とりあえず、信也君が死んだのは間違いないから」

　簡潔に述べる。一時中断していた裁判は、一瞬にして弁護側の勝利で終わっていた。

「それから、わたしはサポートでこの世界に来たから、これから起こる未来や、信也君や優美ちゃんの運命、全部知ってるからなんでも話していいって。中界とか天界の話もね。そんなわけで、これから一週間よろしく！」

　そう言うと、ミリアは元気よく右手を差し出してきた。

　死んだという現実は悲しいが、この一週間を乗り切るために、ミリアが頼りになるパートナーであるのは確かだ。

「ありがとう、助かるよ」

　素直にお礼を言いつつ、握手を受ける。心の中ではエンマ様へのお礼も続いた。

　だが、ミリアは口元に手をやると、僕の感謝の念を打ち砕く一言を告げた。

「まっ、いつでも相談してよ。わたしはバカンスだと思って楽しんでおくからさ」

「気楽に考えすぎてないか？」

「気楽に考えてるわよ。信也君が成功しようが失敗しようが、わたしには無関係だもん」

　全身を強打されるような衝撃を受ける。本当に頼りになるんだろうか……。

　失敗した暁には、どうにかしてミリアも道連れにしなければならない――などと、ひそかな企みを胸に秘めつつ、出口へと向かって歩き出す。

「ちょっと、どこ行くのよ」

「山倉の家さ。可能性は低いかもしれないけど、うまく話せば修学旅行へ行かないよう説得できるかもしれない。いや、しなくちゃいけないんだ！」

「そそっ、その意気よ。わたしが協力するんだから成功間違いなし！　大船に乗ったつもりでいなさい！」

　その自信はどこから来るのだろうか――泥舟でないことを切に願う。

僕とミリアの二人はレンタルビデオショップを後にした。キョロキョロするミリアを適当にあしらいながら、早足で目的地である山倉の家を目指す。この調子では山倉の家にさぞかし驚くことだろう。

「ここが……優美ちゃんの家？」

「ああ……」

　予想していた通り、ミリアは目を丸くしていた。

　身長の倍はあるアーチ状の正門は、アコーディオンドアによって進路を防いでいた。玄関まで伸びる道は両脇が木々で囲まれており、林道を思わせる。

　ただ大きいというよりも、巨大という言葉のほうがよく似合っている。

　山倉は山倉の両親が一代で作り上げた会社の令嬢なのだ。

「ここに優美ちゃん、一人で住んでるの？」

「よく分からないよ。なんだか複雑な家庭環境みたいだし」

「そんなことも知らないの？」

「悪かったな」

　嘆息気味に、ミリアが首を振る。どうやら呆れているようだ。

　山倉と僕は生前、特に仲がよかったわけではない――というよりも、これからという時に死んでしまったのだ。

　ただ病院での会話を聞く限りでは、山倉と両親が時間を共有して過ごしているとは思えなかった。

　家も三村から場所を聞いていただけで、実際にくるのは二回目、インターホンを押すのに至っては今日が初めてだ。

「今から山倉を説得してくるから、ミリアは先に帰ってろ」

「えぇ！？　それはないでしょ！」

「ミリアがいると話がややこしくなるだろ。　ミリアの紹介とか関係とか説明が難しいし、なんで一緒に来たのかも分かんないだろ？」

「やだっ、ここにいてわたしも優美ちゃんを見る！」

　こうなると、ミリアはてこでも動きそうになかった。仕方なく僕はミリアの肩に手を乗せながら、山倉の家を見上げる。

「じゃあ、こうしよう。ここにミリアがいてもおかしくない、上手な言い訳を思いつけたらいてもいいよ」

「えっ、えっ？」

「山倉にミリアのことを、説明しないってわけにも行かないだろ？　僕が納得できる言い訳を考えてくれ」

「い、いいわよ。受けてたとうじゃないの」

　うーんと唸りながら必死に考えるミリア。当然そんな言い訳を簡単に思いつくはずがない。それは短い付き合いでも、十分に把握できている。

「ブー、時間切れだ」

　ころあいを見計らって告げると、ミリアは必死の形相で懇願してきた。

「あと一分……いや、三十秒でいいから！」

「ダメだ。先に帰って待っててくれ」

　ミリアはふてくされながらも、しぶしぶ来た道を引き返し始めた。

「さて……」

　ミリアが立ち去るのを確認してから、改めて山倉の家を見上げる。山倉を救うのは僕しかいないという想いが、ふつふつと沸き起こり始めていた。