悪役令嬢、スケルトンと一夜を明かして剣の達人に。

　ストーリーを楽しむより、レベル上げの作業が楽しい時ってない？

　例えば、スライムみたいなモンスターにレアな食べ物をあげてメタルスライム級の経験値に爆増させる。

　その膨らんだ経験値の塊を状態異常なり何なり使って、美味しくいただく。

　高レベル帯であっても、３くらいは上がってくれる。

　経験値のバーがぐんぐん伸びるたび、脳汁が溢れた。

　育成ドーパミン中毒の民、略して育成ドパ民、それが私である。

　そういうのが定義されているかは知らんけど、今私が決めた。

　話はここから動き出す。

　エクセル画面とにらめっこしていたら、ストーリーミリしらの乙女ゲームに転生していた。

　このゲームに愛着がない訳ではない。逆だ。

　育成には愛を注いでいたはずなんだけども……ストーリーはマジで頭から抜け落ちている。

　レベル上げの快感で脳を焼かれたせいか、年齢のせいか、ストーリーがマジで覚えられない。

「レベル２にも満たない女がつけ上がるな！　アルフェリア・ベルフォード、お前との婚約を破棄する！」

　婚約者がそう言い渡す。

　金髪蒼眼の王子、私に婚約破棄を告げるだけの男、それ以上でも以下でもない役割。

　だが、育成を決意したセリフはそれだ。

　元の婚約者よりも、レベルを上にしてやる。

　いや、カンストさせてやると心に決めた。

「分かりました。手続きはお任せします。ご自分で済ませてください」

　そう言って、ドレスの裾をたくし上げると、この場から立ち去った。

　たしか今の状況は学園の入学式からお前弱すぎる、言うなればおまよわという理由だけで婚約破棄を言い渡されているだけだ。

　アルフェリア・ベルフォード、(レベル上げを)諦めるな、(レベル上げを)頑張るぞ！

　レベル上げに必要なことは？

　サンドバッグが欲しい。できれば無抵抗で長持ちする、なおかつ犯罪にならない方法。

「必要な魔法書は買ったわ。あとは弱いスケルトンを一体見つけるだけね」

　学園の地下迷宮に向かう。

　ここは昔、罪人を放り込む牢屋だった。

　今では冤罪で悔恨を残す魂か、罪人の魂が乗り移っているスケルトンの住処。

　ここは浅すぎて、厳密に言うと迷宮ではないけれども安全とは言い難い。

　そして、育成場所はもう脳に刻み込んでいる。

「一体だけいるスケルトンの居場所はここね」

　空いた牢屋の奥に骨をカタカタ鳴らすスケルトンがいた。

　手には大きな両手剣を握っている。

　レベル１であれば、普通に攻撃手段がないと脅威ね。

「いくわよ、【光の抱擁】！」

　まずは聖なる魔法で敵を非戦闘状態にさせる。

　逃げ回るので、一つの入口をふさぐ。

すると、スケルトンは別の出口の方に向かった。

　追いかけると、スケルトンはその奥の出口に走り続けていた。

　案の定背丈が入りきっていない。ここでサンドバッグにする計画だ。

　だが、それだとスケルトンのＨＰがある限りレベル上げができない。

　なら、スケルトンを回復しちゃえばいいじゃない。

　レベル上げの永久機関の完成よ！

「死なない程度に炙ってあげるから安心してね？」

　このレベル上げは簡単な魔法さえあればいい。

　だが、魔法書は簡単な魔法さえ高価よ。

　悪役令嬢と言えども、公爵家の令嬢。

　１０冊にも満たない魔法書の購入なんてお小遣いの半分程度ね。

　そして、残りのお金を魔力の回復速度上昇の薬につぎ込んだ。

　片方は炎の魔法を、もう片方は回復の魔法を。

　薬の効果でずっと使い続けられている。

　あとは【光の抱擁】を定期的にかければ、こちらに攻撃してくることもない。

　そして、モンスター相手よ！

　誰も私を咎める人はいない！

　まあ、他の生徒には訝しげに見られるでしょうけど、些細な問題よ。

　炎の魔法は基礎の基礎で一番安い。

　なんなら、迷宮に行けば結構な確率で簡単に手に入れられる。

　一方、死者回復の魔法は手に入れるのが難しい。

　死者を回復させるイメージがあまり良くないというか、ネクロマンサーの使う魔法だからだ。

　回復といっても系統が違う。

　生者を癒やす回復魔法と、死者を回復させる召喚魔法。

　攻撃魔法が一般的な魔法使いのイメージで、

　回復魔法は聖なるイメージで、

　召喚魔法は妖精召喚と死者召喚でさらにイメージが分岐され、

　強化魔法はもてはやされるけど、弱体魔法は一番忌み嫌われているわ。

　つまり、炎の魔法は攻撃魔法であり、光の抱擁は回復魔法に分類されるってこと。

　まずはこの系統全てを基礎魔法だけでレベル上げ！

　攻撃魔法と召喚魔法のスキルレベルが２０になったわ。

　どちらも敵にかけることで経験値が得られる条件よ。

　攻撃魔法は火力の高い魔法じゃないと、効率的じゃないわね。

「召喚魔法を本格的に鍛えましょうか」

　召喚魔法は武器を召喚するのが一番経験値が高い。

　短剣を両手に召喚するだけでレベルがもりもり上がる！

　あー、たまらないですわぁッ！

　あっという間に召喚魔法のスキルレベルが１００になった。

　次は弱体魔法、簡単な魅了でもスケルトンにかけましょうか。

　弱体魔法や攻撃魔法は自作すれば、自分にかけるように設定すると経験値が得られる。

　でも、自作する方が出費が高くてやってられないわ！

　あと、変な魔法をかけて死にかけたくないし！

「……」

　なんか……魅了をかけたらスケルトンが離れなくなったけど……まあ好都合にしておきましょう。

　魅了になれば、私を攻撃することはできない。

　だが、それは呪文の効果が続くまでだ。

　至近距離に近づくだけでなく、スケルトンが私の前で腕を広げた。

　私の肩を抱き寄せる。

「ちょっと抱き着かないでよ……かけにくいじゃない……」

　スケルトンに抱擁されてしまった。

　冷たい骨の感触が首筋につく。

　これが骨の抱擁ってわけね。

　光の抱擁をかけられたとき、こんな気持ちでいるのかしら……。

　光の抱擁をかけようと思ったけど、別の場所に逃げ込まれると困るし……。

　私はひたすら魅了をかけ続けた。

　弱体魔法もスキルレベルが１００になったわ。

　スケルトンに光の抱擁を何回か事前に当て続けていたおかげで、既に回復魔法を３０まで上昇していた。

　今度は回復魔法を１００にしましょうか。

　魅了をかけ続けた後に死者の嫌がる光の抱擁をかけ続けていく。

　彼は光の抱擁を受けて倒れると身を縮ませていた。

　耐えがたいというより……この抱擁が身に余るものだという態度、敬虔さを感じさせる。

　光の抱擁、死者を優しく抱いて戦意をなくす……だったかしら。

　この魔法は死者にも優しいみたい。

　回復魔法は時間がかかったけど、なんとか１００まで上げられたわ。

　あとは強化魔法、これは自分にかけ続けるだけ。

　正直この作業はスケルトンがいなくてもできるレベル上げだ。

　自分に暗視の魔法をかけ続ける。

　コストは高いけど、そのぶん経験値は高い。この最後の薬でラストスパートよ！

　深夜までレベル上げをして、眠気がやってきた。

　そろそろ不眠デバフが出てくるかもしれない。

　でも、やっと強化魔法のスキルレベルが１００となったわ。

「はぁ……そろそろ寝ましょうか」

　目の前には、睡眠を必要としないスケルトン。

　光の抱擁をスケルトンにかけ忘れていたことに気がつく。

「……」

　スケルトンは呆然と私を見ていた。

　私も呆然と見る。

　たしかスキルを振れば、会話ができるみたいだけど。

「……俺を倒さないのか」

　死者・精霊の会話にスキルを振ると、そう問いかけていたのが分かった。

「倒さないわよ、レベル上げをしたいんですもの」

「俺がいることが必要なのか……？」

「ええ、そうね。いないと、困るわね」

　私がそう言うと、スケルトンは沈黙した。

　私は続けてこう語る。

「あの王子に弱いって言われたからカチンときちゃったの。だから……強くなるって決めたの」

　そう話し終えると、あの王子の顔が脳裏にうつった。

　忌々しい顔、魔法で圧倒してあげるんだから。

　スケルトンから目を離して、虚空をにらみつけていたら彼が歩み寄ってきた。

　私の方に。

　剣の刃をこちらに向けず、手渡す。

「これを使え」

「え」

「俺の剣を俺に使って強くなれ。強くなったらその男を叩きつぶせばいい」

　あんなにも実験体にされていたスケルトンが提案していた。

　私は目を見開く。

「大丈夫？」

　首を傾げて尋ねた。

「お前が回復してくれるんだろう？」

　スケルトンはその声だけ、妙に弾んでいた。

　なるほど、私の回復魔法がクセになっちゃったのね。

「そうね、そうしないと困るわね」

　私はその剣を握りしめて、レベル上げに勤しんだ。

　そうよ。

　あの王子が誇示している剣で、叩きつぶすのも一興だわ。

　たった一日で、私はほとんどの魔法スキルのレベルと剣スキルのレベルを１００にした。

　代償として、目の下にクマができているけど、些細な問題ね。

　翌日の朝、地下迷宮を出て寮に戻ろうとする。

　するとあの男がいた。

「おや？　ボクに真実を言われて、夜も眠れなかったかい？」

　元婚約者だ。

　私は古びた両手剣を差し向けた。

「今もその戯言が真実かどうか試してみましょうか？」

「世迷言を、ボクは剣の達人だぞ！」

　彼が言い終わるよりも早く、私の剣が彼の鼻先を横切った。

　音すらも置き去りにする静かな一閃。

　私はただ、横薙ぎに両手剣を振っただけだ。

　達人級のスキルを目の前にして、彼は尻もちをつく。

　足を生まれたての小鹿のように震わせて、驚愕の表情をしていた。

「達人クラス？　私と同じ土俵ね」

　私は彼を通り過ぎていく。

　すれ違いざまにこう呟いた。

「ならこの技を知っていてもおかしくないのに、どうして尻もちをつくのかしら？」

　彼の歯ぎしりが最後に小さく響いた。

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評価して好評であれば、長編を書いてみようと思います。

もしよければ評価お願いします。参考にしたいです。