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５

　オレは、本能的に、コイツのために、全速力で走っていたことに、気がついた。

　コイツにある何かのために、全速力で走って来たのだ。

　オレのプライドか、オレの意識されない意識か、オレの存在か、何か訳の分からないもののために、走って来たのだ。

　オレは、敵に戦いを挑んだ。

「ボー、ボー！！」と叫ぶ、相手の威嚇に対しては、身体を上下させる威嚇で、応じてみた。

　しかし…相手からの反撃は、何も無かった…

　ボー、ボー叫んでいるだけだ。

　無視か…

　オレのプライドは、水にまみれた。

　こうなれば、己をかけた、総力戦しかなかった。

　体格では、ほぼ互角。

　体力は、お互いに未知数。

　エイヤー！

　とオレは、相手にのしかかった。

　その時、ジェル越しにではあったけれど、そのヒンヤリとした、敵の肉体に接して、オレは、心底恐ろしくなった。

　冷たくて…しかも、固い…

　おまけに、ギザギザとした、無駄な肉が一杯ついている…

　これは…とんでもない相手に、戦いを挑んでしまったのかもしれない。

　もしかすると…この不細工な相手に負ける…かもしれない。

　このカッコいいオレが…こんな不細工なヤツに…

　負・け・る…

　屈辱だった。

　そういう可能性を考えるだけで、屈辱に、身もだえしそうだった。

　実際に、オレの身体を覆っているジェル状物質は、身もだえして、粘着力を増した。

　ネロネロと、敵に密着した上で、敵を水中に叩き込むべく、前後左右に、敵を揺さぶりだした。

　そうか…

　このジェル状物質は、実際のオレではなく、意識されないオレの意志を反映しているのかもしれない。

　そう思ったとたん、このオレ自身も、身もだえした。