第1章 ― 任務への入り口
ジョンは霊媒の能力を持っており、それは彼が旅の始まりでロジャーという年老いた心霊事件の調査員に出会ったときに見つけた一つの答えでもある。ジョンは調査を重ねるごとに自分の信念と葛藤し、何を信じるべきかを決める必要があり、同時に隠された力と戦わなければならない。
2023年11月15日
アメリカ、マサチューセッツ州イーストボストンのある建物にて。
古いビルの7階、木製の床がある部屋に、一人の少女がいた。黒い髪が顔を覆い、白いドレスを身にまとい、さらに白い肌。首にはロープがかかっており、静寂がその場を支配していた。すると突然…
— ジョン、彼女を支えて！ ― 白い髪と白いひげを持つ老紳士が、蝶ネクタイを締めたフォーマルな装いで叫んだ。
ジョンという若者は襟足の髪をしており、ジーンズとシャツを着て少女に向かって走る。しかし、彼女はまるで地面に「沈む」かのように消えてしまう。
— これはよくない — 少女がいた場所に立ちながらジョンは言う。
突然ジョンは足が冷たくなるのを感じる。 — 動くな、怖がるな — 老人が言う。
— 言うのは簡単ですよ、ロジャーさん — ジョンは寒さで息を吐き白い息を漏らしながらどもる。
少女はジョンの足を這い上がり、耳元に来てかすれた低い声で言う。 — 何が欲しい？
— エリサ — 少女はすぐにロジャーを見て悲鳴を上げる。
ロジャーは短剣を取り、エリサの首の縄を掴んで切り、悲鳴を止める。
壁が崩れ始め、強い風に吹き飛ばされ、すべてが曇り空の下の芝生の中にある一本の枯れ木に変わる。その木の枝には縄がかかっている。顔の髪がなくなったエリサはその木に向かい縄を掴み、二人の男を見て首を吊る。
— やめろ — ジョンは困惑して言う。
— 何をしているんだ、若者よ — ロジャーが彼の肩を掴む。
— 私たちは彼女を救った。生者の世界に縛り付けていたものを切ったのに、なぜ彼女はまだ囚われているのか？
— わかっていないなジョン。彼女を解放したんだ。自殺に使った同じ縄を切った。ここは「自殺者の谷」だ。自分を罰した魂が新しい意識のためにその行為を繰り返す場所だ。ここではすでに助けた。彼女が生者の世界をさまよい問題を起こさないようにしたんだ、とロジャーは説明する。
— それは役に立つようには思えない — ジョンはため息をつく。
— 物事は見た目通りではない、若者よ。お前はまだ学ぶことが多い。お前は一級の魂の救助者にすぎない。
突然、ロジャーとジョンは目を覚まし、ろうそくの灯ったテーブルの周りで手を握る夫婦と共にいる。
— 感じます — 女性が言う。
— 何を感じますか？ — 心配そうにジョンが尋ねる。
— 娘が安らぎを見つけている — 女性は泣く。
— あなたの娘エリサは学びの場にいる。彼女はこの部屋にもどらず、どの建物にも戻らない — ロジャーが言う。
ロジャーとジョンは滞在していたアパートの出口まで案内される。
— ホフィムン様ご夫妻、ご連絡ありがとうございました。
— こちらこそありがとう、ロジャーさん — ホフィムン氏が言う。
— ありがとう — ホフィムン夫人は涙ながらにジョンを抱きしめる。
すでに朝で、太陽が昇り始めている。
道を渡り、ジョンとロジャーは濃い緑色の1967年製フォードマスタングに乗り込む。ボンネットには白いストライプが入っている。ロジャーはノートを取り出し書き始める。 — 自殺霊クラスA、とても混乱、事件解決、報酬800ドル。
— 仕事で料金を取るのは正しいと思うか？ — ジョンが尋ねる。
— 自営業者だ、ジョン。料金を取らなければ仕事は続けられない — ロジャーは車のエンジンをかけ、音楽を流し始める。曲は「エリーゼのために」。
— 音楽は悪くないが、この車には合わないな。
— 組み合わせがわかるのか？少年よ、ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンは天才だ — ロジャーは笑いながらサングラスをかけて道を行く。
3日前、ノースカロライナ州ローリー。
白い家の前に1967年製フォードマスタングが停まっている。中では家族や友人の集まりがある。白髪で青い目をした老人が茶色のセーターを着て、キッチンでブランデーを二杯取る。
— ロジャー、来てくれてありがとう — 男が飲み物を差し出しながら言う。
— 昔の相棒の頼みなら断れないさ。フランシス、元気か？ — ロジャーは乾杯する。
— 最高だよ、もう引退した — フランシスは笑う。
— お前はもう60歳、すっかり老人だな — ロジャーさんは冗談を言う。
— お前の58歳にはまだ及ばないよ。
二人は笑いながらお酒を一口ずつ飲む。
— フランシス、会えて嬉しいよ。でも酒を飲むためだけに呼んだんじゃないだろ？
— いや、工場で「幽霊」が出るって話があるんだ — フランシスは皮肉っぽく言う。
— フランシス、迷える霊はどこにでもいるよ？
— 問題は9日間で152人の従業員が辞めてしまって、今は数人しか働いていないんだ — フランシスはさらに皮肉な口調で答え、ブランデーをもう一口飲む。
— 今どきそんなことはなかなかないが、まあ、俺がこの問題を解決してやるよ。でもこの仕事はお前一人でできただろう。
小さな男の子が話を遮り、フランシスの膝に飛び乗り、彼のブランデーを落とさせる。そして男の子からキスを受ける。
— ピーター、落ち着けよ、坊や。
— おじいちゃんと一緒にいたい — 男の子は甘く言う。
— おじいちゃん？まさか… — ロジャーは驚く。
— ピーター、そのままだとおじいちゃんを傷つけるぞ — 肩までの巻き髪の褐色の女性が男の子を抱き上げ、フランシスに頬にキスをする。
— ロジャー、こちらは私の嫁のエルミーネよ。
— お会いできて光栄です — ロジャーは立ち上がり、彼女の手にキスをする。
— このおじいさんの話に乗らないでね、愛しい人 — 青い目の白人男性が言う。
— 愛しい人？そんなこと言うの？ — エルミーネ。
— ほっとけよ、誰に話してるか忘れてるんだ。
皆が部屋で笑い始める。
— ブラッド、お前、この老人がまだお前に教訓を与えられるのを忘れたのか？ — 男はロジャーを抱きしめ、頬にキスする。
— 久しぶりだな。今回は夕食に残るか？教父よ。
— 何年かぶりだが、すまないな、坊や — ロジャーはため息をつく。
— 分かってるよ、教父。みんな、じいさんの話を終わらせてあげよう — ブラッドは息子を抱えて、家族が夕食を準備しているキッチンへ連れていく。
— わかるだろ？それで引退したんだ。息子のブラッドはもう大人で、孫のピーターは3歳だ。家族の成長を見逃せない。エレインが亡くなってもう20〜30年だ。ブラッドの成長も見逃した。孫のピーターにはそれをしたくない。
— 分かるよ、古い友よ。エレインを失うのは辛かった。君は長年の責務で自分の幸せを犠牲にしたんだから、この幸せは君にふさわしい。
— ロジャー、代わりが必要だ。君はこの仕事のために恋も機会もあきらめた。しかも今はずっと落ち着いている。教会や他の施設がより恐ろしい仕事を担っている — フランシスはロジャーの肩に手を置いて言う。
— くだらない、君は歳だ。休むべきだ。俺にはまだやることがたくさんある。
翌日、中規模工場「MACHINEDRAGON」で、ジョンは白い制服、ネクタイ、黒いズボンを身に着け、PR-24トンファーを携えて工場内を歩く。工場は元の35%の労働力で稼働している。
ジョンは日課をこなして機械を見て回る。
— なんて退屈で変な仕事だ。ほとんどの人が辞めて誰も働きたがらない。だから警備員の仕事を簡単に手に入れたんだ。
突然、ジョンは床に100ドル札を見つける。
— 100ドル？信じられない、元従業員のものだろう。よし、管理部に届けよう。母さんは「家の中で物は見つからない」といつも言う。職場にも当てはまる。
ジョンは前を見ると、黒の素敵なスーツを着た白髪で禿げた真剣な目の男がいる。
— こんにちは、何かお手伝いしましょうか？ — ジョンが尋ねるが、その男は振り返ることなく廊下へ進んでいく。
突然、ラジオから絶望的な声が聞こえる。
— ジョン、ジョン、3番セクターで応援が必要だ、3番セクターで。
— 承知 — ジョンは走る。
3番セクターに到着すると、従業員の一人が金属の破片で足を負傷している。
— ここで何があった？ — ジョンは驚きながら床の男を助ける。
— わからない。ただ捨てる鉄片を積んでいたら、100ドル札が見えて、拾おうとしたらそれが足に当たったんだ — その男は激しい痛みと出血の中で言う。
— ほかに誰か見たか？ — ジョンは呼んだほかの警備員に尋ねた。
— この区域はもう全部調べた。あいつだけだ — ほかの警備員が言う。
突然、鉄片が負傷者に飛んできたが、ジョンは素早く引きずって避けた。
— なんてこった、何だったんだ？ — 警備員の一人が慌てる。
鉄の棒が浮かんでいる — きっと「工場の幽霊」だ — 警備員の一人が慌てて逃げる。
— 助けてくれ — 負傷した男が床で泣きながら言う。
— 名前は？ — ジョンが訊く。
— ウィリスだ。
— 大丈夫だ、ウィリス、ここから連れ出す、しっかりしろ — ジョンはウィリスを抱えて肩にかけた。
ジョンは前を見ると、彼を驚かせる光景があった。鉄の棒を持つ男、以前見たスーツ姿で白髪で禿げた男だ。
だが、その表情は不気味そのものだった。
— お前は誰だ？ — ジョンは興味深げに尋ねた。
— 誰と話しているんだ？ — ウィリスが訊く。
男は叫び、ジョンを壁に叩きつけ、倒れたウィリスを攻撃する準備をする。
— 名前は？ — ジョンは息も絶え絶えに床で訊いた。
— 名前は？なぜそんなことをするんだ、先生？
ジョンは男を見て、床から叫んだ — 名前はなんだ、くそったれ！
男はジョンを見て、ひどいノイズ混じりの声で答えた — ジェームズ・ビルク。
ジョンは地元新聞で読んだ、彼が就職したMACHINEDRAGON社の創設者に関する記事を思い出した。「ビジネスの鉄の拳」として知られる男だ。
— 誰と話しているんだ？ — ウィリスが床で負傷したまま必死に浮かぶ鉄の棒を見つめながら言った。
— ジェームズ・ビルク、やめろ — ジョンは冷静に立ち上がる。
— 金だ — ジェームズは嗄れた恐ろしい声で言う。
— ウィリス、まだドルは持っているか？ — ジョンが訊く。
— 何？
— 早く答えろ — ジョンは苛立つ。
ウィリスは金を取り、床に投げた。
— ジェームズ、俺もお前の金を持っている — ジョンは彼を見つめて言った。
ジョンはドル紙幣を破り、ジェームズを激怒させ、吠えさせたが、ジェームズは破れた紙幣を拾い、スーツの中にある厚い札束に加えた。
— ジェームズ、まだ分かっていないようだな、その金はもう価値がない — ジョンが断言する。
ジェームズは金を見て、それが手の中で腐り、ジョンとウィリスが取った札と共に朽ち果てていくのを見た。
— ジェームズ・ビルク、お前は30年前に死んでいる。もうこの世には存在できない。お前の財産はもう無価値だ — ジョン。
突然、ジェームズは風に舞う埃のように消え始めた。
会社の駐車場に、数台の車両が到着（救急車、警察車両）。
— ジェームズ・ビルクの幽霊に襲われた。警備員に聞いてくれ、幽霊だ、幽霊だ — ウィリスは救急車の中で必死に語った。
— 鎮静剤を投与しろ — 医者が言った。
ジョンは警察に解放され、歩き始めた。すぐ前で、緑色の1967年型マスタング、ボンネットに白いラインのある車から男が降りてくるのを見た。
— 若いの、よくやった。俺は邪魔しなかったぞ。
— あなたは誰ですか？
— ロジャーだ。
— 何が望みですか？
— 若いの、お前はどの団体に所属しているんだ？それともフリーか？
— 分かりません？
— 待て待て、何も知らずにあれをやったって言うのか？
— すみません、行かなくては。
— 馬鹿を演じるな、その霊はB級だ。怨念を持ち欲に動かされた奴だ。
— 何の話です？ — ジョンは本当に混乱している様子で聞いた。
— お前は霊媒だ、坊主！
— 霊媒？映画みたいな？
— まさか、ホントに素人か？！
— どうやって全部知っているんですか？中で何があった？
— 乗って行け、坊主 — ロジャーは1967年型マスタングへ歩きながら言った。
ジョンは周囲を見て、息を吸い込み、車に乗り込んだ。
街中を回りながら、ジョンとロジャーは工場での出来事について話した。
— つまり全部見てたのか？お前は霊媒で俺を助けなかった？ — ジョンは驚いて言った。
— お前の行動がどう動くか見たかった。お前があの霊に名前を暴かせたのは良かった、認める。普通は名前は言わない、それが全てを難しくする。しかしジェームズの霊は誇り高くて自ら曝け出したな。
— 本当に何をしているのか分からない。知らない奴の車で「幽霊」の話をしているんだ — ジョンは自分に呆れながら言った。
— 落ち着け、坊主 — ロジャーは微笑んだ。
— 子供の頃から悪夢を見てた。聞こえたり感じたりしたが、親は深刻に受け止めなかった。慣れて想像だと思い込んだ。今は何年も経って強く戻ってきた。夢で見て触れられる — ジョンは吐露した。
— ジョン、我々は皆霊媒だ。違いは感度の違いであり、ある理由で能力が開発されることもある。お前には使命がある。だから霊媒の力が強く戻った。あの工場の人もあの魂も助けたのだ — ロジャーは穏やかに説明した。
— 狂ってるように聞こえる — ジョンは頭をかいた。
— 霊媒にはいろいろな種類がある。ジョン、感覚霊媒は他の霊を良いか悪いか認識し特徴を察知できる。物理霊媒は霊に乗っ取られたときに意識的無意識的に超常現象を起こす。聴霊媒は霊の声を外部と内部で聞く。癒し霊媒は深い思考で病んだ霊を治療する。声霊媒は霊に声を貸す。書霊媒は霊の思考を書く。そして我々は透視霊媒、霊の目を通して見る。 — ロジャーは熱心に分類した。
— そんなに種類があるのか。
— 霊の格付けリストもある。4つだ。C級：最近成仏した混乱霊、8～12歳の子供。B級：反抗的な霊、物質主義者、地上的な情熱を持つ。A級：自殺霊、苦しめる者、執着者、復讐者。最後にS級：下位世界を好み、他の霊を悪に導く古い霊、一部は悪魔と組む。
— 少なくともすごく興味深い — ジョン。
— 超自然界では我々は霊的救助者、悪霊には霊媒と知られている。提案がある。俺と一緒に来てジュニア救助者になれ。そうすれば霊媒能力を理解できる。
ジョンは考え、頭を抱えた — 神様、俺は何をしているんだ？
— いいだろう、受け入れるが電話を一本かける必要がある。
— 問題ない、正式に自己紹介しよう。俺はロジャー・P・アンティクア、バージニア出身。君は？
— ジョン・フォックス、フロリダ。
— フロリダの少年がノースカロライナで迷子ってどういうことだ？ — ロジャーは興味津々に聞いた。
— 長い話です、ロジャーさん — ジョンはため息をついた。
これはフィクションの物語であり、必ずしも私自身の信念すべてを反映しているわけではありません。ですが、何年もかけてこの物語を、一部の人の心に届くように脚色しつつ、ストーリーの面白さを損なわないように再構築しました。結局のところ、私たちは宗教や善悪を議論するためではなく、楽しみ、感動し、興奮し、そして詩的な表現に満ちた物語からインスピレーションを得るためにここにいるのです。
（2016年にこの作品を最初に作りましたが、オリジナルを失い、2018年に再創作しました。そして2024年にようやく再開し、完成させました。他の作品と同様に、私自身も変わり、作品も変化しましたが、本質は常に同じです）。
「主はその香ばしい香りをかがれ、心の中で言われた、『人の心の思いは、幼い時から悪いものであるからといって、再び地をのろうことはしない。また、すべての生き物を打つことも、もうしない』」
創世記 8章21節
マタイによる福音書 6章33節：
「まず神の国とその義を求めなさい。そうすれば、これらのものはすべて加えて与えられるであろう」
