1/5

Chapter 2 - Salem - セーラム

マサチューセッツ州ボストン 2023年11月16日

アメリカ・マサチューセッツ州イーストボストンの中級ホテルで、ジョンとロジャーは受付係と日払いの精算をしている。扉を通り過ぎる際、ロジャーはポケットから数ドルを取り出し、ジョンに渡す。— 取れ、坊や。

— 何だって？ — ジョンはぼんやりと言う。

— 昨日の件の君の取り分だ。自殺した少女の件でよくやった、300ドルだ。キャンディでも買え。

— ありがとう — ジョンは嬉しそうに受け取る。

携帯が鳴り、ロジャーが出る。しばらく電話で話す。— わかった、心配するな — 電話を切る。

— 大丈夫か？ — ジョンが尋ねる。

— サレムに行こう、ジョン — ロジャーは微笑みながら言う。

— なぜ？

— 「魔女の町」で事件があるんだ。

1967年型マスタングが道を走る。その間、ジョンはグローブボックスを開け、中を探すがモーツァルトやベートーヴェンと書かれたCDしかない。— なぜUSBメモリを使わないの？

— あれはすぐ壊れるし、好きじゃない！

— キッスだ — ジョンはグローブボックスの乱雑の中で見つけたCDを持ちながら言う。

— これはニューヨークの事件で助けた男から一度もらったものだ。あまり好みじゃないけど。

ジョンがCDをラジオに入れると、「デトロイト・メタル・シティ」の曲が流れ始める。

— たくさん仕事をしてきたようだが、合計どれくらいやった？

— 若い頃からだ。君と同じで、子供の頃から見たり聞いたりしていた — ロジャーが語ると記憶が蘇る。

ある神父が木のそばで一人で話す子供を見る。— ロジャー、何をしている？ — 神父が言う。

— 先生、彼女と話しているんです — ロジャーは白いドレスを着て裸足の、見たところ9歳くらいの少女を指す。

しかし神父には何も見えない。— おい坊や、また私をからかっているのか？

— でも見えるんです、先生、彼らは私に話しかける — 小さなロジャーが言う。

部屋の中で、ロジャーは上半身裸で膝をつき、椅子の前に置かれた聖書を見ている。後ろに神父が竹の棒を持って立っている。— 創世記の最初から読め — 神父。

— お父様、お願いです — ロジャーは泣きながら、か細く答える。

神父がロジャーの背中を叩き、ほぼ即座にあざができる。ロジャーは椅子にしがみつき、痛みに耐える。— 読め！！

— はじめに神は天と地を創造された — ロジャーは聖書に涙を落としながら読み始める。

神父が再び叩き、ロジャーは叫ぶ。— 私に続けて言え、もう嘘はつかない、悪魔は嘘の父だから。

— 私はもう嘘をつきません、悪魔は嘘の父だから。

— 大きな声で言え — 神父が小さなロジャーの背中を叩く。

数分の拷問の後、神父はドアを開ける。背中が紫色で血がにじむ幼い少年を部屋に残す。— 150回の「主の祈り」を唱え、悪魔の幻想に陥ったことを神に許しを請え。

神父がドアを閉めると、ロジャーは冷たい部屋の床で泣く。突然、白いドレスの少女がロジャーの涙で濡れた目を触りながら現れ、小さな少年に静かにするよう合図をする。

ロジャーは夢から覚める。— 大丈夫ですか、ロジャーさん？ — ジョンが尋ねる。

ごまかしてロジャーは答える。— もちろんだ。言ったように、私は1989年に正式に超常現象の仕事を始めた。簡単なものもあれば、あきらめたくなるものもある。しかし全てはそうあるべきで、神は誰にでも目的を持っている。我々はこの険しい道を進むだけだ。

ジョンは黙っている。

どこかで

スーツを着た重役たちが楕円形のテーブルを囲んでいるが、一番大きな椅子は会議を主宰する老人に属している。彼の背後には、四本の剣が刺さった円の中の大きな目の絵が飾られている。

— 皆さん、ついに最大の計画を実行する時が来ました。今回は失敗は許されません。

テーブルの一人の若い男が口を開く。30歳過ぎくらいに見える。— 会長、発言を許可してください。

— 言え、メリリ？

— 今回の件についてですが、最後の容器はプロセスに耐えられませんでした。別の有望な「殻」を見つけるには時間がかかるでしょう。

— 親愛なるメリリ、組織には有能な者がいます — テーブルの中央にいる人物が合図をし、警備員がドアを開けると、15歳くらいの少年が連れて来られる。

— こちらはディエゴです。姓は重要ではありません。彼は今や我々の組織の一員です。今日から彼も我々と同じイルミナスです。

少年は純真な目をしている。

2023年11月17日、セイラム。

ロジャーとジョンは市中心部から離れた通りにいる。住宅は互いに離れて建っている。

— ここが家ですか、ロジャーさん？

— 判断するな、ジョン。電話で教えられた住所だ。この家はかなり傷んでおり、庭も荒れている。

フェンスの穴から二人は敷地に入り、男を呼ぶ。— フィルさん？ご依頼の霊媒です。

ジョンは開いたドアに気づく。— 見て。

ロジャーはためらわずに入る。— 何をしてるんだ、ロジャーさん？

— 落ち着け、坊や。

家の中はさらにひどく、埃だらけで、木製家具は腐り、ロウソクが散らばり、壁には剥製が掛かっている。

ロジャーは壁のヘブライ語の書き込みと床の粗塩の印を見つける。突然ロウソクが消え、ロジャーはジョンの襟を掴み、円の外に引き出す。

— ここから逃げろ。

息苦しくなり、家は腐敗臭を放ち、悪霊が二人の目の前に現れる。

その生き物は人間の姿をしているが、尾と角があり、肌は少し赤みがかっていて、目は黄色い。

— なるほど、悪魔の具現化を見たのはもう十年以上ぶりだ — ロジャーは皮肉な笑みを浮かべるが、心配そうだ。

ジョンは凍りつき、考える — これは何だ？どうやってロジャーさんを助ければいい？何ができる？動けない。

ロジャーはしっかりと言う — 集中しろ、ジョン。

ロジャーはポケットから銃を取り出すが、悪魔が激しく襲いかかり、銃は粗塩の円の外、ジョンの足元に落ちる。

— さあ、動け、動け — ジョンは震えている。

ロジャーは悪魔を掴むが、悪魔は爪で腕を傷つけ、遥かに強くてロジャーの左橈骨を折る。

ジョンは犬の吠える声を聞き、はっとして床の銃を拾い、超自然の存在の頭に向かって発砲する。

悪魔は少し後退するが、「弾痕」はすぐに治る。しかしロジャーは右手でヘブライ語の刻印がある短剣を抜き、悪魔の喉を刺すと、黒い煙になって消えた。

ロジャーは疲れ果てて地面に倒れ、ジョンは彼を助けに駆け寄る。

家を出ると、ジョンに支えられたロジャーの前にBMWが到着し、若いスーツ姿の男が降りてくる。

— ここで何があった？この事件は俺のものだ！ — 男は言う。

— お前は誰だ？ — ジョンは男の話し方が気に入らない。

— 私はこの事件を担当する中級クラスの霊媒師です — 男は自己紹介する。

— ジョン、ポケットから私の身分証を取って、その若者に見せてくれ。

ジョンは身分証を取り出し、スーツ姿の男に渡す。男は読む — ロジャー・P・アティンクア、フリーランス霊媒師、上級クラス。

— すみませんロジャーさん、私はAML（レクサス霊媒師協会）のブレンドン・クルースと申します。

— 若者よ、私もレクサスの内部に知り合いがいる。だからこの仕事を受けた。いくつかの協会の小さな仕事を外注しているんだ。

— わかりました、でも上級霊媒師は必要なかった。あれはクラスCの霊でした。

— 息子よ、そう言われたから少年を連れてきたが、あそこにいたのは下級の悪魔だった。少なくとも上級霊媒師2人か、訓練されたエクソシストが必要だった。

ロジャーは壁の文字と床の塩を思い出す — あの悪魔は偶然そこにいたのではない。あの家で捕らえられ閉じ込められていたのだ。

— ありえない、協会は決して間違えない — ブレンドンは混乱している。

— 少年よ、これを仕組んだ者が誰であれ、お前を殺そうとしたんだ！

マーブルヘッドの10スクールストリートのカフェにて

ジョン、ロジャー、ブレンドンがテーブルを囲み、食事しながら話す。

— それでロジャーさん、あなたは一種のフリーランサーなのですね。協会内でそんなことはもうないと思っていましたが、誰かが私を殺そうとしたなんて信じられません。たぶん異例の日だったのでしょう。

— 若者よ、我々は無数の些細なことやテーマで心が占められるテクノロジーの時代に生きている。悪魔は今や様々な仲介者を通じて働いている。私が若い頃でさえ、こうした実体化のケースは稀だった。それは偶然ではない、信じなさい。

— なぜ僕たちを信じないんですか？

— それはなぜだろう？お前は公式のジュニア霊媒師ですらないし、ロジャーさんを知ってまだ数週間しか経っていない。

— 若者よ、私が腕を折ったのは無駄じゃない。お前を騙すつもりなら、あの家に自分でおびき寄せ、混雑した通りのカフェには来なかっただろう。

ブレンドンは深呼吸して、ポケットから手帳を取り出す — 私は協会に5年間所属している。先月までは重要な事件はなかった。幽霊の出る家がほとんどで、古い配管の音や屋根裏のネズミの音だけだった。先月の半ばに母と姉をワシントンで訪ねた。彼女は仕事中で長居はしなかった。昼食を共にし、別れを告げ車に向かうと、前の建物からスーツを着た人々が出てきて、2台のメルセデスに乗り込んだ。うち1台には少年がいた。

— 少年が？ — ロジャーは疑う。

— そうだ。しかし今まで感じたことのないエネルギーを感じた。体が寒気に包まれた。だからできるだけ目立たずに彼らを追跡した。30分か40分後、夜になり、森に囲まれた道でGPSが突然壊れた。気を取られた一瞬の間に車が道で動きを見せて私を不安定にさせ、撃たれた。そして車は道路脇の崖に落ちた。どうやって生き延びたのか分からない。

ジョンは唖然とする。

— 車は全損だった。保険もなかった。警察は調査中だが証拠は見つかっていない。まるで普通の道路脇事故のようだ。だからこの黒い車を運転しているが、これは私の車ではなく姉の車だ。

— 他に何か気づいたことは？

ブレンドンは少し躊躇し、息を整えて話し始める。

— 攻撃後、協会で中級霊媒師に昇格した。時給は7.25ドルから15ドルになった。昇格後、2件の奇妙な仕事に割り当てられた。1つ目はキャンセルされた。幽霊が出る疑いのある廃墟がメドフォード市によって閉鎖された。2回目は同じ街の別の事件。2日後、同じ街の田舎で仕事を受けた。最初は何も感じなかったが、周囲の木々を10分見ているうちに、個人的に見たことのないものを見た。

— それは何だった？ — ロジャーは真剣になる。

— 魔女だ。

ジョンは不安になる。

— 彼女はとても素早く、私を絞め殺そうとしたが、これを彼女の顔に投げつけた。

ブレンドンは塩と呪われたトルマリンの破片が半分入った瓶を見せる。

— わかった。魔女を倒すには不十分だが、君の思いがけない防御が彼女に火傷を負わせたのは確かだ — ロジャーは賢明に言う。

— それから逃げ、協会に報告したが返事はなかった。

— それはいつのことだ？

— 3日前だ、ロジャーさん。

— 現在、協会にはどれくらいの活動会員がいる？

— 大幅に減った。多分148人ぐらい、会長や理事を含めて。

— 若者よ、君が見たもの、あるいは彼らが君が見たと思っているものは、君を排除する動機になっている。君の協会は腐敗している。誰も信じるな。

— いや、ロジャーさん、それはありえない！

— 君は私が正しいことを知っている。物事は変わった。魔女も悪魔も、こんなふうに起こるべきじゃない、今の時代に。

— 君が魔女に襲われた場所に行くことを勧める。協会とは接触するな。レクサスの誰も信じるなと言っておく。

— それはできません。あそこには私がとても信頼している人がいます。友人のサンディで、彼女が魔女に使ったアーティファクトを作ったのです。

— わかりました。議論はしませんが、注意してください。

— 少年はどうするのですか？

ジョンはその言及に不快そうに見える — ジョンはいいやつで、有望な若者です。彼も一緒に行きます。

— それが確かなら問いませんが、あなたの腕は手当てが必要です。わかりました、病院に行って、それから旅を続けましょう！

みんなは67年製マスタングで病院へ向かう — なぜ私は後ろに座ったのですか？

— ジョン、年長者は前に座るんだ。それにブレンドンは君の上司だ。私は運転できないし、君は運転ができない。それに自分の車の後ろには座りたくない。

— ロジャーさん、私は運転できます。

— 本当か？そうは見えないが！

— どういう意味で見えないんだ…

ブレンドンが小声で — 変な奴ばかりだ。

道路標識には「セント・アナ・ファー病院 2.5km」と書かれている。