必ず…… ③
彼女から溢れる涙は、嘘や冗談とは思えない。
それでもまだ、彼女の言葉を信じたくなかった。
何故か突然そんな事を言われなきゃならないのか分からない。
認めたくない。
「どうやらあれは……かつて私が考えた《時間転移》の為の"魔法陣"だ。完成出来なくて諦めた術式だが、恐らく"未来"で"私"が完成させたのだろう。あれは、未来から佑弥の事を救おうとしているのだ……」
「未来のマテラが！？」
「いや、魔法の練度が低い。未来の私なら、もっと上手くやれていたと思う。基本術式は私が構築したものだが、魔法の使用者は私では無いだろう……」
「じゃあ一体だれが！？」
「練度が低いとは言え、誰にでも扱えるような《魔法》では無い。だれかは分からないが、未来の私の弟子か、またはそれに近い者だろう。佑弥、どうやらここでお別れのようだ。少し寂しくなるが、何も無いこの世界で佑弥と過ごした時間は本当に楽しかったよ…… ありがとう」
「そんな……い、いや、俺はまだ行かなくていいよ！もうしばらくの間、この世界でマテラとスザリオと一緒に居るよ！」
急過ぎる展開に、俺の心は混乱していた。
あれほど望んでいた、帰還するチャンスが訪れているというのに、俺は二人と離れる事が嫌だったのだ。
俺は、この世界から離れたいなどとは、全く思ってはいないのだ。
二人と、もっとこの世界に居たい。
まだ帰りたくない。
やっと、自分の本心を開かせる仲間と出逢えたのだ。
やっと、親友と呼んでもいい友達に出逢えたのだ。
それに、俺は"未来"に帰れたとしても、マテラはどうなる？
こちらに残して行くと言うのか？
孤独過ぎて狂いかけていたマテラを残して行くというのか？
それだと、また『マテラを悲しませてしまう』事になってしまう。
「何を言っているんだ！あの"魔法陣"はこの世界の私では絶対に構築出来ないんだ！こちらからは未来の正確な座標や計算式は分からない！今を逃せば、いつ帰れるか分からないんだぞ？もしかしたら、一生帰れないかもしれないんだ！」
いつの間にか、天空の"魔法陣"は完全に完成していた様だ……
よく見ると、足元に薄らと"魔法陣"が浮かび上がっていた。
あの時は、黒い沼にしか見えていなかったが、魔力を見る事が出来るようになった、今の俺にならわかる。
この"魔法陣"は、俺をこの世界に飛ばした『モノ』と同種のものだ……
「そんな事言ったって、俺はまだ帰りたくないんだ。まだ帰りたく無いんだよ！」
元の世界ではどれだけ愛されていても、自分が人間では無い事がバレてしまうのを極端に恐れていた。
実の家族にすら、決して心を開く事は無かったのだ。
この世界で知り合えた二人だけが、唯一俺の正体を知っていながらも、普通に接してくれたのだ。
初めて、閉ざされていた心を開く事が出来たのだ。
いくら帰還出来るとはいえ、それでもやはり俺は二人と離れる事が嫌だった。
「大丈夫だよ。永遠のお別れじゃない……あれは《時間転移》の"魔法陣"だ。"未来"へ行くだけで、この世界から離れる訳じゃない。知っているだろう？私は死なないし、死ねないんだ。だから、私はどんな時代にでも必ず居る。だから、必ずまた会える……」
「そんな事言ったって！」
「大丈夫だよ。佑弥。直ぐに、また会えるんだから……」
マテラは言葉とは裏腹に、美しい顔をぐしゃぐしゃにして泣き続けていた。
あれほどの年月を、一人で過ごしていたのだ。
俺と離れて、これからまた一人で生きていく事が、簡単な事では無いと解っているんだ。
それでも俺が心置きなく旅立てるように、"嘘"を言ってくれているのだ。
自分が再び味わうであろう孤独を、心の奥に隠してでも、俺が未来へ旅立てるように。
身体は、もう腰の辺りまで沈み込んでいた。
時間転移の《魔法》は俺の意思とは無関係に、身体を強制的に引きずり込んで行く。
まだ帰りたくない……
望まぬ強制的な帰還に、涙が止まらない。
まだ帰りたくない……
『佑弥！私も、共に行くぞ！』
「ダメだ！お前まで来たらマテラはどうなる！？これは主としての命令だ！」
一緒に着いてこようとするスザリオを制した。
そもそも、スザリオがこの《魔法》で、一緒に行けるのかすらも分からない。
それよりも、このままマテラを一人にしてしまう訳には行かない。
『ぐ……了解した……』
スザリオの存在を心から感謝した。
今のマテラを支える事が出来るのは、コイツだけなのだ。
強く振舞ってはいるが、マテラだって神様じゃない。
今思えば、初めて会った時のマテラは限界だった。
ならば、せめてお前だけでも……
命令なんて、偉そうな事言って悪かった。
「佑弥、どんな"姿"になっていても、必ず私は生きているから！約束だぞ！」
もう、身体は胸元まで沈み込んでいる。
まるで子供のように泣きじゃくるマテラが、抱きついてきた。
柔らかなマテラの温もりを感じる。
この温もりから、離れたくない……
まだ帰りたくない……
「絶対に！！どんな事をしてでも！二人の元へ行くから……」
『ああ佑弥。未来で待っているからな……』
「ありがとう……マテラ。スザリオ……」
もう、身体は首まで沈みこんでいた。
マテラは最後の最後の瞬間まで別れを惜しんで、俺を優しく抱え続けてくれた。
『マテラの事は任せておけ！必ず待っているからな！私の"主"はお前だけなのだからな！』
抱き締めていた腕が穴に引き剥がされていく。
もう、顔まで沈みこんでいた。
もう俺の声は、二人には届かない……
「約束だぞ。未来でまた会おう……大………....ゆ…………」
「……」
二人の声も届かなくなった。
そして、直ぐに姿も見えなくなった。
俺の瞳に映っているのは、完全な"暗黒"の世界だけ。
「あ"あ"ぁぁぁあ"ぁ………」
マテラの良い匂いも、マテラの泣き続ける顔も、何も感じる事は出来ない。
残されているのは、頭の中に残っている虚像だけ……
二人は、最後になんて言っていたのだろう？
ありがとう……だったのか？
それとも、さようなら……なのかも？
聞く事が出来なかった二人の言葉が気になる。
どれだけ望んでも、もう何も見えない。
何も、聞こえない。
何も、感じる事が出来ない。
最後に見えたマテラの顔は、また泣いていた。
あれほど、もう泣かさないと誓っていたのに。
まだ俺は帰りたくなかったのに……
見飽きる程に何度も見せてもらった笑顔だったが、決して見飽きる事が無かったその笑顔を、最後にもう一度だけ見たかった……
記憶の中にある彼女の笑顔が眩しい。
もう一度だけ、あの笑顔が見たかったな……
「………」
意識まで、闇に飲まれていく……
……
……
•*¨*•.¸¸☆*・゜
役目を終えた"魔法陣"が、跡形もなく消失していく。
俺が居なくなってしまったその場所には、まるで子供のように泣き崩れるマテラと、それを見守っている一振の刀が残されていた……
