小さな幼馴染（？）に憑依されたオレは、何故か山神として異世界に召喚され、見知らぬ令嬢の玩具になりましたとさ（＆溜息）

ウィルハイザ邸

22話 再会

「何年ぶりかしら。またあなたに会えるなんて信じられない」

　オレだって信じられないし、ビックリしたさ。

　アミちゃんがこっちの世界の人だったなんて。

「な、七年ぶり……になるね」

「七年かあ。凛くん、すぐにわたしだって、わからなかったでしょ？」

「ごめん」

　そりゃ、わからなかったさ。こんなにも大人っぽくなっているんだから。

　思わず見惚れてしまったじゃないか。

「ねえ、競魔稽古なんて、やめにしない？」

「やめに？」

「このドラゴン、わたしが召喚した使い魔なんだ」

　てことは、アミちゃんがユーリアの相手だったのか。そういえばミチニーカという教員が稽古開始前の挨拶で、アミレロスとかなんとかいってたけど、それがアミちゃんの本名なんだな。

　もちろん競魔稽古はやめにしてもらたい。でなければ殺されてしまう。だって相手はドラゴンじゃないか。

　しかしオレはユーリアから命令を受けていた。勝ってこいと。

　この体はそれを拒否できないのだ。

「勝負だ、アミちゃん。オレは勝つ」

　意思に反してそんなセリフを吐いてしまった。

　いや、不思議な力によって吐かされたのだ。

「うん、わかった。わたしの使い魔と勝負がしたいのね。ちなみにボワーって名づけたのよ」

　おいおい待ってくれ。そんな簡単に納得しないでくれ。

　本当は戦いたくなんかない――そういいたいのに、いえなかった。

　アミちゃんはミチニーカに一礼し、中央からさがっていった。

　ボワーとかいうドラゴンと目が合った。

　その僅か一瞬で、オレは身をすくめてしまった。

　シャレにならないほど恐ろしい。ヤバい、ヤバい、ヤバい、ヤバい。

　ミチニーカが笛をくわえる。

　そして笛が吹かれた。

　その勝負開始の合図は、ドラゴンにも理解できたようだ。床に足をつけたまま翼を広げ、口を大きく開ける。

　殺される――。

　ところがドラゴンは体を右に向けた。

　どうしたっていうのだ。

　おーい。オレ、そっちにはいないんだけど？

　ドラゴンの視線の先には何もない。

　そういうことか。

「そこにいるのはシノだよな？」

　何もない空間が、白く霞んだ。

　白色が次第に人の姿を為していく。

　現れたのはシノだった。

　シノ……。

　ドラゴンにはもっと早くからシノが見えていたのだろう。

　シノが長い黒髪を掻きあげると、端麗な横顔が露わになった。

「凛。反省した？」

「うん、した、した。ずっげー反省した。だから頼む。手を貸してくれ」

「面倒だけど、仕方ないわね」

　アンニュイな表情ながらに、確かにそういってくれた。

　でも相手はドラゴンだぞ。勝てるのか？

　ドラゴンが巨大な口から灼熱の炎を放つ。

　たちまち赤色がシノを包んだ。

　シノ、シノ、シノ！　大丈夫か？

　観衆の生徒たちがザワついている。

「あのドラゴンはどうしたのでしょう？」

「どちらに向いて火を噴いているのかしら？」

「やる気が見えませんわ」

「所詮は大きいだけの爬虫類ですわね」

　彼女たちがドラゴンをやんわりと貶している理由は明白だ。この場にシノの姿を認識できている者はいない。つまり観衆の目には、ドラゴンが誰もいない方向に火炎を放ったように映ったのだ。

　しかしドラゴンの猛火は確実にシノを捕えていた。

　シノ……。オレが助けを求めたせいだ。山神とはいえあんな小さな子に、なんと酷いことをさせてしまったんだ。

　唇を噛み締めた。眼前には絶望と悲嘆しかない。

　あれ？

　燃え盛る炎の中から、小さなシノの姿がでてきた。その顔は平然としていた。まるで何事もなかったかのように、目も口も涼しげだった。

　シノは無事だったか。ああ、よかった。

　安堵したせいか、全身の力が抜けていく。両膝がぐったりと床に落ちた。

　心配させんじゃねえよ。

　しかし彼女はドラゴンなどそっちのけで、こっちを見据えている。

　な……なんだよ。

「あたしが死んだと思った？」

「そ、そんな話はあとにしてくれ。いまはそれどころじゃないだろ」

　シノはオレを小馬鹿にしたように、口元に微かな笑みを浮かべた。

　勝負中にもかかわらず、さっきから隙を見せっ放しだ。

　ドラゴンの長く鋭い爪が襲ってくる。

　ほら、よそ見してるから！

　ところが恐ろしげな爪はピタッと止まり、動かなくなってしまった。あと数十センチというところまでシノに迫っていたのだが。

　不思議に思って巨大なドラゴンに目を凝らしてみると、全身に目の粗い縄のようなものが巻きついていた。それがドラゴンの動きを封じているようだ。

　これってシノがやったんだよな？　やっぱりシノはスゲェーや。

　ドラゴンは首や尾の先ならば、少しは動かせるようだ。それらを小刻みに動かし、必死にもがいている。とても苦しそうだ。

　やがて力尽きたように、バタンと巨躯が床に沈んだ。

　ピィーーーーーーッ。

　大きな笛の音が鳴り響いた。

　吹いたのはミチニーカだった。勝負の決着を知らせたのだ。

　勝った。

　シノがドラゴンを倒した。他者の目から見れば、きっと勝者はオレだ。すなわち名目的にはユーリアが勝利を獲得したことになる。

　生徒たちからパチパチと拍手が起きた。

　だがその拍手はぞんざいなものだった。まるで気持ちが篭っていなかった。

　そりゃ納得いかないだろう。こんなクソ試合。

　だってドラゴンは対戦相手のオレには見向きもせず、誰もいない方ばかりを見て戦っていたのだ――観衆の目にはそのように映っていたはずだからな。

　シノの姿が認識できていた者は、きっとオレとドラゴンだけだ。

　とりあえずシノに礼をいわなければ。

　彼女のもとへと歩いていく。

「シノのお陰で助かった。感謝してるぜ」

「でもあなたのこと、まだきちんと許したわけではないのよ」

　彼女は一欠片の笑みも見せず、くるりと背を向けた。　

　まだ怒っているのか？

「なんてね」

　そういって姿を消した。