小さな幼馴染（？）に憑依されたオレは、何故か山神として異世界に召喚され、見知らぬ令嬢の玩具になりましたとさ（＆溜息）

ウィルハイザ邸

18話 新メイド

　一日の授業を終えた生徒たちが校門をでていく。

　ユーリアもオレを連れて門をでた。

　校門の近くで多くの馬車が待機している。

　ユーリアの白馬車は目立つため、すぐに見つかった。

　乗り込もうとするユーリアを止める。

「悪い。もう少し待ってくれないか」

「どうしたの、凛」

「ちょっとわけがあってさ」

　シノが見当たらないのだ。学校に置いて帰るわけにもいくまい。

　それに明日は大切な魔競稽古がある。シノに活躍してもらわけなれば困る……けれど彼女は納得してくれるだろうか？　とにかく早く話さなくては。

　シノを探すため、校内に戻らなくてはならない。

　ユーリアを馬車の前で待たせ、一人でふたたび校門を入っていく。

　女子生徒たちからの視線――。明らかに不審がられている。オレがここの一生徒の使い魔であることは、まったくといっていいほど知られていないのだ。

　みんな誤解しないでくれ。オレは変質者じゃないからな……。

　んんん、駄目だ。無理だ。一人でなんてオレにゃ厳しすぎる。

　これらの視線に耐えるのはすこぶる難しい。

　諦めてユーリアのもとへ戻った。

　シノ……。まあ、たぶん大丈夫だろう。うん、気にする必要なんてないさ。だってシノは偉大なる山神ではないか。屋敷への帰り道がわからないなんてことはあるまい。

　ユーリアのあとから馬車に乗った。車両の中にはティラもいた。

　御者が鞭を入れると、馬車は走りだした。

　道は右手の大河に並行して走っている。左手には田園風景が広がっていた。

　ときどき民家を見かけるが、とても粗末なものだった。ユーリアの屋敷とは雲泥の差だ。

　馬車はひたすら進んでいく。

　あるところでユーリアが御者に馬車を止めさせた。

　ユーリアは馬車からおりていったが、オレは面倒なので馬車の中で待った。

　でも、どうしたんだろう。彼女は何故そんなにキョロキョロしているのだ。

　まさか立ちションする場所を探しているわけでもあるまい。もちろん座りションというのもありえない……よな？

　あれっ、しゃがんだぞ。

　もしかして本当に座りショ……いいや、すぐに立ちあがった。

　なんだ、違ったか。ああ、びっくりした。

　ま、当然か。

　彼女が戻ってくる。

「何やってたんだ」

「なんでもないわ。さあ、出発しましょ」

　彼女の行動の意味について、このときはわかりもしなかった。

　馬車がふたたび走りだす。

　そういえばあの辺りって、白くて小さな鬼のいた場所だったか。

　屋敷に到着。

　ユーリアといっしょに部屋に入る。

　しばらくしてノックがあった。

　開いたドアの向こうにはティラがいた。

「ユーリアお嬢様、失礼いたします。ハフィニの代わりとしまして、新たに雇うことになりましたロクリのご紹介に参りました」

「ハフィニのことは……お気の毒だったわね」ユーリアの顔が少し曇った。

　ハフィニについては何も知らないが、きょうからロクリという人物がこの屋敷で働くらしい。だとすればこの屋敷の住人として、オレは一応先輩となる。いや、どうでもいいことだ。

　ティラの背後から一人の少女が姿を見せた。

　へえ、なかなかキュートな子じゃないか。

　ティラと同じメイド服を着ている。ユーリアよりもやや年下のようだ。緊張しているためか、ユーリアの顔をまともに見られないようすだ。

　しかしそれではいけないと思ったのだろう。ロクリという新メイドは自分の右手で左手の甲をつねった。すると目つきがキリッとし、その眼差しをしっかりとユーリアに向けるのだった。

「はじめまして、ユーリアお嬢様。本日参りましたロクリと申します。よろしくお願いいたします」

「よろしくね、ロクリ」

　ロクリは深々と頭をさげ、ティラとともに部屋から退室した。

　遅れてオレも部屋をでた。部屋にいてもつまらないからだ。

　屋敷は一つのフロアごとに、長い廊下が複雑に絡み合っており、ちょっとした迷路のようで楽しい。ちなみにいま歩いているところは二階だ。ユーリアの部屋より三つ下のフロアとなる。

　ある部屋の前にきた。

　ここには夕べ訪れている。ドアのなかった例の部屋だ。

　すでにきちんとドアがとりつけられていた。

　何気なくドアノブに手をかけた。鍵はかかっていなかった。

　そのまま開けてみる。

「あっ」

　人がいた。誰もいないと思っていたので、驚いて声をだしてしまった。

　彼女はきょう入ったばかりの新メイドではないか。

「ええと、名前はロクリだったかな。こんなところで何やっているんだ」

「はい、ガオちゃん様。お仕事を本格的に始めるのは、明日からとなっております。本日は建物の造りを覚えるため、各フロアを見てまわってくるようにと、執事のパトルモン様から仰せつかりました」

　執事にパトルモンなんていうのがいるのか。まだそいつに会ったことはない。いったいどれだけの使用人がここで働いているのだろう。現時点で面識があるのは、ティラと馬車の御者と、このロクリだけだ。

　ところで……。

「誰から教わったのかは知らないけど、ガオちゃん様と呼ぶのはやめてくれないかな。オレは凛っていうんだ」

「失礼いたしました、凛様」

「“様”をつけるのも、やめてもらえるとありがたい」

　そういうのは、くすぐったくて困る。

「よ、よろしいのですか」

「凛と呼んでくれ」

「承知しました、凛」

　つぶらな瞳がこっちに向いている。まだあどけない顔立ちなのに、もう働かなくてはならないのか。オレのいた世界ならば、まだ義務教育を受けている年齢だ。たぶん中学生くらい。

「新人のロクリに、一つ話しておかなければならないことがある」

「なんでしょうか、凛」

「夜間はなるべく出歩かない方がいい。この屋敷、魔獣がでるんだ」

　一瞬、ロクリの目に力が入った……ように見えた。

「もちろん存じております」