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道すがら

　晴れ渡った空の下、私とリフィーは村から続く道を歩いていた。不安もありながらも、期待に胸を膨らませていた。

「リフィー、いい天気だね」

「そうですね、マスター」

　リフィーは起動した当時が嘘のように滑らかに動くようになっていた。自分のことながら頑張ったな、私。

　とりあえず、近くの街に向かうことにした。

「リフィー、近くに街ってある？」

「ここから、一番近いのはトト村がありますね」

「なら、そこに行こうか。ナビよろしく」

「わかりました。マスター」

　私はリフィーの道案内してもらいながら、トト村を目指す。

　あたり一面草むらが広がっており、空には鳥が飛んでいる。

「マスターは何かしたいことはありますか？」

　少し考えてから答える。

「特にないかな。強いて言えば、色んなところを見てみたいって感じ」

「ノープランですか・・・」

　リフィーがジト目で私のことを見てくる。かわいい。

「一期一会だよ」

「行き当たりばったりともいいますね」

　そんな風に雑談しながら、しばらく歩いていると狼に遭遇した。

　まあ、草原ならいるよね。

　私はリフィーに話しかける。

「よろしく、リフィー」

「かしこまりました、マスター」

　そう答えると、リフィーは狼に向かって走り出した。狼に近づくと、腰に下げていた長剣を抜く。

　狼は近づいてきたリフィーに反応して、飛びかかってくる。すぐさまそれに反応し、横に避けるとともに首筋を切りつける。そして、狼の首筋から血しぶきが飛び散り、狼が地面に倒れる。トドメに、リフィーが狼の頸動脈に剣を突き刺す。狼は完全に動きを止めた。

　なかなかスプラッタだ・・・。そんなことを思いながらもリフィーに話しかけた。

「お疲れ様」

「ありがとうございます」

　さて、どうしようか、これ。

　そんなことを考えているとリフィーが革の剥ぎ取りを提案してくれたので、お願いする。

「さすが、リフィー」

「こういったことは村で教えてもらいましたから」

　黙々とナイフで革を剥ぎ取りながら、リフィーは答える。

　それから１０分ほどで革の剥ぎ取りを終える。残った部位を道外れに置いて作業を終える。目にも留まらぬ速さで、流石は機械人形といったところ。

「早いね」

「ありがとうございます」

　リフィーを労った後、トト村に向かってまた歩き始める。その間に気になったことを聞いてみる。

「この辺りって危険なの？」

「そうですね。この辺りは攻撃的な動物や魔獣の生息地域ですよ」

「そうなんだ。ってことは、一般人が歩くのには向いてない？」

「はい。非戦闘員がこの辺りを歩くのは自殺行為ですね」

「なんとなく危険だとは聞いてたけど、やっぱりそうなんだね」

「私の近くからは離れないでくださいね、マスター」

「わかったよ」

　そんなことも言いながらも、普通にトト村に向かって歩き続けた。