空からの贈り物

第五章 part12：恋愛

　誠は学校をサボり、松葉杖を掴み、ある場所へと歩いていた。

肌寒い風が吹いているが、雲一つない空から照らす太陽の光が暖かく、程よい気候だった。

　誠は小さな山を登り、泉の脇を通る。そして、雑木林の奥へと歩いていった。

荒れ果てた道らしき道を進み、ある場所へと辿り着いた。

目の前には木の枝で作られた墓がある。

誠は泉の墓に来たのだ。

「久しぶりだな、泉……」

　誠はそっと手を合わせ、目を閉じた。そして、そのまま呟いた。

「泉、お前の想いが込められた手紙、どんな気分で書いたんだ？　そのときの俺は、よくわからなかったけど、今ならわかる」

　誠は目を開けると、泉の墓に触れた。

「泉。お前はずっと俺を支えてくれたな。俺が面倒見てたけど、逆に見られてたかもな。……ありがと、泉」

　誠は泉の墓をしばらく見て、その場を去っていった。

　次に向かったのは学校の屋上である。

授業中の生徒たちにばれないよう忍び込み、ゆっくりと階段を登っていって着いた。

　鉄格子のドアを開けた途端、ふわっとした風が襲いかかり、目の前の景色を輝かせた。

スカイブルーが広がり、街を一望できるこの場所は最高だ。

　誠は真ん中に立つと、そっと顔を上げて空を眺めた。

「香。お前は、今何してるんだ？　頑張って獣医を目指してるのかな。お前は誰よりも友達を大切にしてきたよな。心が読めるってのも、ちょっと考えもんだな。……お前は俺の秘密を知った。あの別れのとき、俺の心を読んで……。でも、お前は悲しい顔も、悔しい顔もせず笑ってた。俺もその強い心を、見習わないとな。……ありがと」

　誠は空を見て軽く笑みを浮かべるとその場を後にした。

　次は公園である。

茜と出会い、そして別れた公園。

今人は誰もいない。いるのは誠だけだった。誠はブランコに座った。

「茜。お前は大変だったな。小さな体になって、それでもまたアイドルになって。ま、お前がただのガキじゃないことは薄々わかってたけどな。でも、楽しい夏休みだったぜ」

　そのとき、小さな女の子と母親が公園に入ってきた。女の子はお母さんの手を引っ張り、遊ぼうと言っている。

　そんな様子を見て、誠は優しく笑みを浮かべた。

「茜。お前は歌で想いを伝えたな。伝えたかったことを、お前はちゃんと伝えた。……ありがと」

　誠はブランコから立ち上がると、次へと向かった。

　最後に来たのは神社である。

雫が住んでいた神社。今では誰もおらず、人気のない場所となった。いるのは白い鳩だけである。

　誠は本堂の前に歩き、手を叩いてお参りした。

「雫。お前は今幸せか？　あっちで幸せに過ごしてるか？　俺は今から幸せになる。いや、なってほしいの間違いかな。お前は電話で伝えた。あのとき、お前は幸せそうな顔してたのかな」

　誠は目を開けるとそっと本堂を見上げた。

「雫……ありがと」

　誠はゆっくりとその場から出て行った。

　誠は家に帰り着いた。時刻は午後５時を回った。

もうすぐ湊が帰って来る。誠はソファに深く座って待っていた。

　みんなの思い出の場所を訪れ、今わかった気がした。

自分の想いを伝えるのは簡単なことではない。怖く、苦しく、そして勇気がいる。

でも、それを乗り越えれば、知りたかった答えが見えてくる。

それは努力したから。スカイに頼らず、自分の力で乗り越えた。

　誠はふっと息を吐いて天井を見上げた。

「みんなから勇気、貰ったよ……。俺も、手に入れたいなら努力しないとな」

　そのとき、玄関が開く音がした。

「ただいま……」

　元気のない声が耳に届く。湊が帰ってきた。

「お帰り、湊」

「うん……。ちょっと待ってね。今ご飯作るから」

　湊はカバンを置き、エプロンを着けると台所に立とうとした。

「待て、湊」

　誠は湊の手を掴んだ。

「兄さん……？」

「湊、話があるんだ」

　湊は何か言いたそうな表情をしていたが、濁った瞳でそっとうなずいた。

　２人は外に出ると、桜並木の中を歩いた。

今桜は咲いていないが、小さな蕾だけが生っていた。陽は暮れかけており、辺りは暗くなっていた。

　前を誠が歩き、その後ろを湊が着いて行っていた。

「兄さん、話ってなに？」

　湊の元気ない声が届く。誠は立ち止まると振り返った。

「湊は忘れたと思うけど、ここは俺たちの思い出の場所なんだ」

「思い出の場所？」

　誠はうなずいた。そして一つの古びたベンチを指した。ペンキがはがれ、今にも壊れそうなベンチである。

「俺たちがまだ小学生のころ、そこのベンチでお前は泣いてたんだぜ。迷子になって、家がわからずな」

「え、うそ」

「本当だよ。家はすぐ近くなのに、わーわー泣いて。俺は必死で探してたのに、こんなところにいるからな」

「私、そんなこと覚えてないよ」

「それでな、俺がお前を見つけたとき、お前はこう言ったんだぜ。『私、兄さんのお嫁さんになる』って」

「私、そんなこと言ったの？」

　湊は可笑しそうに小さく笑った。

「ま、そのときは子供のいうことだからな。俺も気にしなかったけど、お前は本気だったぞ。毎日好きって言って」

「へへ、そんなこと言ってたんだ。ちょっと恥ずかしいな」

「最初に告白したのは湊、お前からだった。でも、俺も告白した」

　湊は少し頬を染め小さくうなずいた。

「うん。……嬉しかったよ。本当に。でも、私たちは一緒になれないよ。だって、兄妹だもん。……どうしようもできない繋がりなんだから」

「それは、世間が言っていることだ。本当のことを言えば、俺とお前は何の繋がりもないもない」

「そう思ってるのは兄さんだけだよ。みんな知ってる。私たちは……結ばれない運命なんだよ」

　湊は顔を手で抑えて泣き始めた。

誠はぐっと拳に力を込めた。そして腹に力を込め、響き渡るように叫んだ。

「俺は、湊が好きだ！」

　湊は顔から手を離すとそっと誠を見た。

「誰がなんと言おうと、俺のこの気持ちは変わらない！　兄妹だから何だっていうんだ！　そんなの関係ないだろ！　周りがなんと言おうと、世間がなんと言おうと、一生俺は湊を愛し続ける！」

「兄さん……」

　誠は落ち着くと、そっと問い掛けた。

「湊。お前はどうなんだ。俺のことをどう思ってる？　周りのことは気にせず、自分の気持ちを教えて欲しい。どうなんだ、湊！」

「わ、私は……」

　湊はぎゅっと制服を掴んだ。そしてうつむき、小さな声で呟いた。

「私も……好きだよ……」

「聞こえない。もう一度言ってくれ！」

　湊は顔を上げると、さっきの誠と負けないくらい大きな声で言った。

「私だって、兄さんが好きだよ！」

　そこで誠は勢いよく湊に抱きついた。

「ありがと、湊。……それが聞きたかった」

「兄さん……。ふっ……うっ……」

　湊の目から涙が溢れ、頬を流れていく。

２人はぎゅっと抱き合った。その温もりを、愛情を逃さないように。

　そのときだ。

「相変わらずお熱いですね。お２人さん」

　誠と湊はそっと離れると声がしたほうを見た。

「ひ、瞳！」

　そこには瞳が立っていた。制服姿で、ニコニコ笑みを浮かべて手を振っていた。

「お久しぶり、２人とも」

　湊は驚きながら瞳を見、戸惑っていた。

「ひ、瞳、どうして……」

「どうしてって、何が？」

「だって、私、私……」

「もうそんなの気にしてないよ。私は体は小さいけど、心は大きいからね。あと、そんな大声出してると、近所迷惑だよ」

「瞳、お前こそここで何してるんだ？」

　誠の質問に、瞳はふふと笑うと指を立てた。

「２人を助けにきたんだよ」

「助けに？」

「ま、助ける前に、ちょっと訊くことがあるけど」

　すると、瞳はコホンと咳払いして言った。

「清水誠殿。あなたはこの清水湊を恋人とし、一生愛し、守り通すことを誓いますか？」

「え？　いきなり何言ってんだ？」

「誓いますか？」

　瞳が迫り寄って訊いて来る。誠はコクッとうなずいた。

「ち、誓います」

「清水湊殿。あなたはこの清水誠を恋人とし、一生愛し、支えることを誓いますか？」

「……誓います」

　そこで瞳はにやっと笑みを浮かべた。

「では、誓いのキスを」

「え？　こ、ここで？」

「そ。ほら、早くしてよ」

　誠はそっと湊を見た。湊は頬を赤く染めながら、チラッと誠を見る。

「兄さん……」

「瞳、せめて、お前はあっち向いてろ」

「ダ～メ。私が見ないとちゃんとしたかわかんないもん」

　そして意地悪そうにクスクス笑った。

「じゃあ、せめて何でこんなことするのか教えてくれ」

「それはもちろん、私が本当に２人は愛し合っているか確かめるためだよ」

「確かめる？　そんなことしてどうするの？」

「いいからいいから。２人は幸せになりたいんでしょ？　だったら、早くしてよ」

　瞳に言われ、誠と湊は見つめ合った。

「湊……」

「兄さん……」

　２人はそっと顔を近づけた。そしてそっと目を瞑り、口を近づけていく。

二人の顔は合わさり、誓いのキスを果たした。

そっと離すと、２人は恥ずかしそうに顔を赤くしながら瞳に向き直った。

「ほ、ほらやったぞ」

　すると、瞳はパチパチと拍手した。

「よくできました。さすがはお二人さん。お熱いキスでしたね。きゃっ。ちょっと恥ずかしい」

「それで、お前の目的は果たしたんだろ」

「うん。それじゃ、本日のメインイベントに移りますか」

　瞳はその場に膝を着くと、手を握り合わせた。

「お兄さん、湊。幸せになってね」

「え？」

　瞳はそっと目を閉じた。そこで誠はある予感が頭をかすめた。

「ま、待て、瞳。お前、スカイを使うつもりか？」

「え？　瞳！」

　だが、遅かった。そんなことを言っている間に、瞳は願いごとを言っていた。

「清水誠と清水湊が、誰からも批判や悪事をされず、幸せになりますように」

　そのとき、瞳の体が青白く光り始めた。そしてその光は空中に広がり、街を、いや世界を包み込んだように一瞬光、元に戻った。

　瞳は立ち上がるとニコッと笑った。

「これで幸せだね」

「瞳……」

「瞳、お前……」

「私は後悔してないよ。いつか人のために使おうと思ってたんだ。それに、２人には約束守れなかったし」

「約束？」

「お兄さんには、ずっと湊と親友でいるって約束したけど、守れなかった。私、親友を傷つけたもん」

「瞳……」

「湊にはね、吹奏楽の大会のこと、お兄さんには言わないでって約束したのに言っちゃったし。これで、私のこと許してね」

「瞳！」

　湊は瞳に抱きついた。

「湊……」

「ありがと、瞳。ありがと……。瞳は、最高の親友だよ……」

　そのとき瞳の目から涙が流れた。いつも元気で、笑って、相手を楽しませて。そんな瞳が泣くところを、今初めて見た。

「だって、私、恩返しがしたかった。２人にはいつもお世話になって、迷惑かけて……いつかお礼がしたかった。だから、２人には幸せにしたかった。こんなことしか、私できないから。……私は、私は……」

　瞳は湊の腕の中に顔をうずめ、声を上げて泣いた。

　瞳の願いどおり、次の日から誠たちを批判するものをいなくなった。

それどころか、ベストカップルとして称えられるほどだ。誰よりもお似合いで、羨ましい二人だと。

ちょっと前より大変だが、悪い気はしなかった。

　昼食は瞳を加えた３人で食べ、楽しく、そしていつものように過ごした。

瞳は元気良くしている。湊と仲直りし、最高の親友だと言い張っている。

誠も負けずと、湊を最高の恋人と言い張った。

　誠は一人、屋上で空を眺めていた。

面倒な授業をサボり、涼しい風を感じている。

誠の足は、リハビリの成果でとうとう完治した。今では松葉杖はない。元に戻った。

「兄さん」

　湊が後ろから声をかけてきた。そして誠の隣に立ち、同じように空を眺めた。

「また空を眺めてるの？」

「ああ。綺麗な空だよな」

　綺麗に晴わたった空は雲一つない。永遠と続きそうな青が広がり、いつまで見ても飽きそうになかった。

「兄さん。約束覚えてる？」

　誠はそっとうなずいた。

「ああ。覚えてるよ。一緒にいこう。湊」

　２人はそっと顔を向かい合わせ、静かに唇を重なり合わせた。

　そのとき、空に青白い光の球が現れ、ふわふわと浮かんでいた。

その光の球は、輝きながら、雲の中へと飛んで、消えてしまった……。