空からの贈り物

第五章 part７：新年

　誠は病室のベッドに横になり入院生活を過ごしていた。

湊は毎日お見舞いに来てくれて退屈しない。

瞳もたまに湊と一緒に来る。ギプスに落書きしたりとやりたい放題だったが。

　湊とは仲直りし、元の関係に戻ることができた。

やはり家族はいい。孤独を味合わなくてすむ。なにより温かい。心を癒し、寂しさを感じさせない。

　誠は湊が隣で椅子に座りながらフルーツをナイフで皮を剥いているときに言った。

「そういえば、明日は大晦日だな。まさか今年の最後を病院で過ごすとわな」

「大丈夫だよ。私も大晦日はここにいるから」

「え？　いいのか？」

「うん。騒がなければいてもいいって先生が言ってた」

「そうか。ありがとう、湊」

「当たり前じゃない。私たちは家族なんだから」

　湊は満面の笑みを浮かべる。誠もそっと笑みを返した。

「ああ。そうだな」

　大晦日。二人はテレビで紅白を見ていた。

そして、午後１１時５５分。今年もあとわずかとなった。

「今年もあと少しで終わりだな」

「うん。いろいろあったね」

「ああ。本当に……」

　誠はそっと今年の出来事を振り返っていた。

湊はそっと口を開いた。

「初詣はどうする？」

「行けたら行きたいな。でも、この状態じゃあな」

　誠はあらためて自分の状態を見た。左腕と両足の膝下を骨折している。

「じゃあ、私もここにいる。……ずっとね」

　そして、時計の針は０のところで合わさった。新年の始まりである。

「明けましておめでとう、兄さん」

「おめでとう、湊」

　誠は大きく背伸びをすると欠伸をした。

「さて、もう寝るか。なんか眠いし」

「ねえ、兄さん」

「ん？」

　誠は眠たい目をこすりながら湊を見た。湊は少し頬を赤く染めながらもじもじしていた。

「その……一緒に寝ちゃ、ダメかな？」

「え？　でも、このベッド小さいぜ」

「くっつけば入るよ。お願い」

　湊は照れながらも手を合わせてお願いした。誠はふと笑みを浮かべてうなずいた。

「ああ、いいよ。こっちこい」

　湊は嬉しそうにうなずき、電気とテレビを消すと、笑顔で誠のベッドの中に入った。

「こうすると暖かいね」

「ああ。でも、何年ぶりかな。一緒に寝るのは」

「う～ん。私が小学５年生のころからは寝なくなったかな」

「けっこう一緒に寝てなかったんだな」

「うん。でも、今はずっと一緒に寝てもいいかな」

　湊は誠の体に顔をうずめた。

「ふふ。兄さんの匂いがする。本当に落ち着くよ」

　湊は目を閉じ、気持ち良さそうに笑みを浮かべて寝ていた。

誠はそっと湊の髪を撫でた。本当によかった。家族がいてくれて、湊がいてくれて。

　少しして、湊が小さく呟いた。

「兄さん」

「うん？」

「……好きだよ」

「え？　そ、それってどういうこと？」

「ふふ。家族だからに決まってるでしょ」

「そ、そうだよな。……ははは」

「恋人としての好きが良かった？」

「え？　えと、ああ、その、……早く寝よう」

「もう。ちゃんと答えてよ」

「ノーコメント」

「じゃあ、兄さんは私のこと嫌いなの？」

「そ、そんなわけないだろ！」

「じゃあ、言ってよ。私が言ったみたいに」

「……す、好きだよ」

「それはどっちの意味で？」

「か、家族に決まってるだろ！」

「ふ～ん」

「な、なんだよ」

「いや、兄さんかわいいなって」

「……お前のほうがかわいいよ……」

「え？　今なんて言った？」

「何も言ってない」

「なんか言ったでしょ。ねえ、もう一回言ってよ」

「もういいだろ。ほら、明日起きられなくなるぞ。早く寝よう」

「もう～」

　湊は一人小さく笑みを浮かべて呟いた。

「……ありがと、兄さん」

「明けましておめでとう！」

　元気良く大きな声で瞳が病室に入ってきた。

「瞳、ここは病院だよ。静かにしなきゃ」

「ごめんごめん。湊に会えると思ったら嬉しくて」

「ありがとう。大晦日は何してたの？」

「もちろん、紅白見たり、年越しそば食べたりしたよ」

「楽しそうだね」

「それで、湊。大晦日はここに泊まったんでしょ。何もなかった？」

「な、何もないよ」

「ふ～ん」

　瞳は疑いの目じっと湊を見た。湊は苦笑いを浮かべた。

「瞳、俺には一言もないのかよ」

「あれ？　いたんですか？」

「俺がいなくてここにくる意味があるのか」

「そうですね。おめでとうございます、お兄さん」

「おめでとう。今日は何しに来たんだ？」

「決まってるじゃない。湊と初詣に行くんですよ」

「え、えと、瞳。初詣はちょっと……」

「え？　どうして？　一緒に行こうよ」

「でも、兄さんが……」

　湊はちらっと誠を見た。

誠は湊の表情を見て、自分を気づかっているんだと悟ると笑みを浮かべた。

「いいよ、湊。行ってこいよ。俺は大人しくここにいるから」

「え？　でも、……いいの？」

「いいから行ってこい。あっ、あと、ほら」

　誠は小さな袋を取り出すと湊に渡した。それはお年玉だ。

「楽しんでこいよ」

「兄さん、ありがとう」

「あと、これは瞳のな」

「え？　私にも？」

「ああ。その代わり、ずっと湊の親友でいろよ」

「うん。約束します」

「じゃあ、行ってくるね。ありがとう、兄さん」

「行ってきま～す」

　二人は手を振って病室を後にした。

誠は二人が出て行くとベッドに横になった。

「ああ～、俺も初詣行きて～。この足じゃ行けないし。早く治らね～かな～」

　誠は吊り下げられてある足をぶらぶらした。

　湊と瞳は楽しそうに近くの神社に足を進めていた。

「ふふふ。まさかお兄さんから貰えるとは思わなかったな」

「あれ？　バカ兄じゃないの？」

「湊なんてこと言うの！　あんな優しいお兄さんにむかってバカなんて」

「瞳が言ってたんじゃない……」

「それより、おいしいものたくさん食べよ。さ、行こう！」

　二人は桜楼町にある桜神社に着いた。神社はいつも以上に人が多く、屋台もたくさん出ていた。

「けっこう多いわね。さっそくお参りしましょう」

　瞳に引っ張られながら二人は本堂の前に立つと５円玉を放り投げ手を叩いた。

湊は願いごとを唱えた。

兄さんの怪我が早く治りますように。お願い事と言えばこれしかなかった。

湊はチラッと瞳を見た。

「お金がたくさん貰えますように。おいしいものをたくさん食べられますように。素敵な彼氏ができますように。それから、それから……」

　瞳は口に出しながらいくつものお願い事をしていた。

「瞳欲張り……」

　そのあとは、恒例のおみくじを引いた。

「やった～。大吉だよ！」

　瞳は見事に大吉を引いた。

「ええ～と、学業は毎日積もれば上がる。病は何事もない。恋愛はあと一歩。願い事は努力すれば叶うだって。なんか頑張れば大丈夫って感じね。湊は？」

「うん」

　湊はそっとおみくじを開いた。

「あ、私も大吉だ。学業は今までどおり。病は何もない。恋愛は自分のことを一番に考えてくれる人が見つかる。願い事はきっと叶うだって」

「いいことばかりね、湊は。私の恋愛はあと一歩ってなによ！」

「はは。あっ、ついでに兄さんのも引いてみようか」

「そうね。せっかくだし。湊引いてみてよ」

「うん」

　湊は念入りに奥の紙を引いた。

「これは帰ってから明けよう。兄さんに渡してから」

「そうね。それじゃあ、次は屋台に行きましょう！」

　二人は屋台でいろいろ買うと、再び病院に帰っていった。

「兄さん、ただいま」

「お兄さん、生きてますか？」

「生きてるよ。おかえり。初詣はどうだった？」

「うん。楽しかったよ。私も瞳もおみくじは大吉だったよ」

「へぇ、よかったじゃん」

「これは兄さんの分ね」

　湊はポケットからおみくじを取り出すと誠に渡した。

「俺に？　でも、自分で引かないと意味ないだろ」

「いいじゃない。ほらほら、開けてみて」

　瞳にあおられ、誠はおみくじを開いた。

「あっ」

「どうだった？」

「俺は末吉だ」

「末吉ってどのくらいなの？」

　瞳が言うと、湊は考えながら言った。

「えっと、上から、大吉、中吉、小吉、吉、末吉、凶、大凶だったかな」

「下から三番目なんだ。あんまり良くないですね」

「なになに、学業は散々な目にあう。病は遅いが治る。恋愛は努力すればなる。お願い事は叶うものは叶う。なんか微妙だな」

「でも、怪我は治りそうだね。よかったね、兄さん」

「まあな」

　そのあとは、二人が買ってきた屋台のものを食べ、元旦は終わった。