空からの贈り物

第二章 part12：転校

　香との恋人同士でのデートも終わり、今までのような学校生活を送っていた。

毎日一緒にいて、楽しく話して、湊たちと弁当食べて、放課後は一緒に帰って、暇なら遊びに行く。

それの繰り返し。

この関係がずっと続くと思った。

この先ずっと……。

　少しずつだが、香はあまり学校に来なくなった。

理由はわからない。

先生も詳しくは知らないようだ。

　岬とはもう仲直りした。

みんなわかってくれて、今では香を悪く言うものはいなくなった。

それならなぜ？

　放課後の帰り道で、誠は久しぶりに学校に来た香にさっそく問い掛けた。

「なあ、香。最近学校に来ないことがあるけど何かあったのか？」

「え？　別になにもないよ」

　香はいつもどおりの表情をして答えた。

「じゃあ、なんで休んだりしてるんだ？」

「ん～、ちょっと用事があってね。ごめんね、心配かけちゃって」

「いや、別にいいんだけど。まあ、無理すんなよ」

「うん。ありがとう」

　気のせいだろうか。

最後だけ、香は少し元気がないように見えた。

いつもと比べれば口数も少ない。

今までは香のほうから積極的に話し掛けてきたが、今ではあまり話し掛けずに考えごとをすることが多い。

「誠」

　急に呼ばれて誠は香を見た。

「忘れないでね」

「え？」

「私が消えても、いなくなっても、絶対に忘れないでね」

　香の目は真剣だった。冗談ではなく本当に忘れて欲しくないようだ。

「な、何言ってんだよ。忘れるわけないだろ」

　それを聞いた香は安心したかのように笑顔になった。

　しかし、悲劇は突然訪れた。

　朝になって、誠は机に屈服した。

今日も香は来ていない。机は寂しそうに置かれていた。

　朝のホームルームが始まるとき、担任の先生は信じられないことを言ってきた。

「このクラスの朝倉香さんは、残念ながら転校することになりました」

「はあ？」

　誠は勢いよく立ち上がった。

そんな話、香から一言も聞いていない。

そのとき、あの言葉を思い出した。

『私が消えても、いなくなっても、絶対に忘れないでね』

　あの言葉の意味は、この意味だったのだろうか。

「朝倉さんの要望で、今日まで黙って置くことにしました。朝倉さんの夢は獣医になることで、東京の学校で勉強するそうです。１０時からの飛行機に乗って行くそうです」

　それを聞いて誠は時計を確認した。

今の時刻は９時。空港まで５０分くらいかかる。

まだ間に合う可能性はある。

　誠は教室を飛び出した。

後ろから声が聞こえるが無視した。

今は体を動かすしかなかった。

　誠は学校を後にすると、空港に向かって走り出した。

途中でタクシーを捉まえ、急ぐように伝えた。

「香……、何で言ってくれなかったんだよ」

　香は空港にいた。

一人大きなキャリーバックを脇に掴み、あと３０分くらいして出発する東京行きの飛行機を待っていた。

「もうすぐ、この島ともお別れか。……誠」

　香は目を閉じた。

誠との思い出が頭の中で走馬灯のように甦り繰り返していく。

楽しい日々が懐かしく感じる。

しかし、あの時を過ごせることはもうない。

　時刻は９時４０分。もうそろそろ乗らないとならない。

　香はそっと後ろを振り返った。

後ろには誰もいない。

香は悲しげな笑みを浮かべると、入り口に向き直った。

「もう会えないね。……最後に伝えたかったな」

「だったら伝えてくれよ」

「え？」

　香はもう一度後ろを振り返った。

香は信じられない気持ちでいっぱいだった。

そこには息を切らして膝に手を着いている誠の姿があった。

「誠……どうして」

「どうしてって、友達が行っちゃうのに平気で授業受けるようなバカはいないだろ」

「でも、どうして……」

　誠は一つ息を吐くと、顔を上げ香の頭にぽんと手を置いた。

「それはこっちの台詞だ。なんで一言もなしに行くんだよ。俺たち友達だろ」

　それを聞いた香は、突然目から大粒の涙がこぼれだした。

香はうつむきながら震える声で口を開いた。

「だって、……言えるわけないじゃない。離れたくないのに、別れたくないのに、ずっと一緒にいたいのに、私は……、私は……」

　香が話している最中に、誠は突然香を抱きしめた。

「ま、誠……」

「もういい。もう言わなくていい。お前の気持ちはよくわかった」

「……うん、うん、ありがとう。……ごめん、誠」

　誠はそっと香を離した。

「でも、なんでわざわざ東京の学校に行くんだ？」

「うん。言ったでしょ。私は獣医になりたいって。東京の学校で勉強して、自分の夢を叶えたいの」

　香は少し目を誠から外すと口を開いた。

「実はね、誠と最初に会ったあの日、転校するかどうか考えてたの。迷っているときは、屋上で風にでもあたってスッキリしたほうがいいからね。でも、すでに先客がいた。それが誠だった。……私、誠のせいで決心着けなかったんだよ」

「な、なんでだよ」

「誠のおかげだから」

「え？」

「誠のおかげで、学校も楽しくなったし、友達も増えた。岬とも仲直りした。だから、なかなか決心できなかった。誠と別れたくなかったから」

「香……」

　誠は照れ笑いを浮かべた。

香がいとおしい。本気でそう思った。

「それで、最後に伝えたいことってなんだよ」

「あ、そ、それは……」

　香は少し頬を赤く染めながらうつむき、口を閉ざしてしまった。

「なんだよ。最後なんだから話してくれよ」

「うん。あのね……」

　香はなかなか言い出せないでいた。

すると、突然顔を上げた。

「私の心読んでみて」

「え？」

「次は誠が私の心を読む番だよ。ほら」

　言われたとおり、誠は考えてみた。

香が今何を考えているのか。しかし、さっぱりわからなかった。

「ダメだ。まったくわからない」

「もう、しょうがないな～」

　すると、香は誠の顔に近づきそっと唇を重ね合わせてきた。

香りがキスをしてきたのだ。

誠は驚きの表情のまま、その場に突っ立っていた。

そして、そっと放すと香は耳元で囁いた。

「……好きだよ。誠」

「え？」

「大好きだよ。誠」

　香は嬉しそうに誠に再び抱きついた。

「か、香？」

「大好きだよ。誠。一番愛してる。離れたくない。ずっと一緒にいたい。もっと楽しい時間を過ごしたい」

「香……」

「誠は私のことどう思ってる？」

「え、えと、それは……」

「もう～、そこは普通『俺も好きだよ』とか言うでしょ」

「お、俺も好きだよ」

「もう遅い。タイムアップです」

　香は誠から離れると、少し間隔を開けて見詰め合った。

「来てくれてありがとう。嬉しかったよ。最後に自分の気持ち伝えることができたし、思い残すことはないよ」

「そうか」

「それじゃあ、最後に教えて。誠の気持ちを」

　誠はそっと笑みを浮かべた。

しょうじに言うしかない。

香に隠し事はできないから。

誠は目を瞑ると、胸に手を添えた。

そして、今の自分の気持ちを考えた。

香のことも、あの秘密も。

　少しして香はそっと笑みを浮かべた。

もう誠の心を読んだようだ。

「誠の気持ちわかったよ。……ありがとう」

「香、いつでも戻って来いよ。待ってるからな」

「うん。またね」

　そう言って香は東京へと通じる入り口をくぐった。

誠は笑顔で行きゆく香を見送った。

　誠は空港の外に出た。

透き通った空と、白い雲が泳いでいる。

そこに、飛行機が通った。

おそらく香が乗っている飛行機だろう。

　誠は大きく伸びをした。

「じゃあな、香。いつか戻ってくると、信じてるよ」

　誠は笑みを浮かべると、来た道を帰っていった。