空からの贈り物

第二章 part９：真相

　誠は香と仲直りして、香の家の中に入った。

居間に案内され、ふかふかのソファの上に座った。

香は向かい側にお茶を持ってきて座った。

「誠の顔見たの久しぶりだな～。何か元気が出たよ」

　香はいつもの表情に戻っていた。

以前と変わらない笑顔と元気を見せてくれる。

誠も笑みを返した。

「俺も香の顔見れて良かったよ。明日から学校に来いよ。湊たちも心配してたぞ」

「うん。ごめんね。心配かけちゃったね。……それより、あのことはもういいの？」

　あのこととは、香の噂のことだろう。

実はそのことも香に聞きたかった。

「その噂は全部でまかせだとわかった。香に聞きたいんだが、そんな噂を広げそうな人物に心当たりはないか？」

　すると、香は少し黙り込むとうつむきながら答えた。

「……一人だけ心当たりがある」

　それを聞いた誠は飛びついた。

「ほ、本当か？」

「うん。誠も知っている人だよ。少し考えればすぐに思いつくと思う」

　誠は考えてみた。そしてすぐに一人の名前が頭に思い浮かんだ。

「も、もしかして……」

　香はゆっくりとうなずいた。

「そう。誠に噂を教えた、一河岬」

「あ、あいつだったのか……」

　それなら少なからず分かる気がする。

首謀者は自分だとも言っていた。

それに香をすごく嫌っているようにも見えた。

「香は岬とどういう関係なんだ？」

「……知りたい？」

　誠ははっきりとうなずいた。

「ああ。知りたい」

「わかった。話してあげる。これを話すのは誠が初めてだよ。そのかわり、嫌いにならないでね」

「なるもんか。俺は香を信じるよ」

　香はそっと笑みを浮かべると、話し始めた。

　香が桜楼学園中等部に所属しているとき、一番仲がよかったのが一河岬だった。

いつも一緒にいて、何をしても同じだった。

二人は信頼し合っていた。

親友だと思っていた。

だが、事件は突然起きた。

　ある日、岬が落ち込んでいる姿を香は見かけた。

「岬、どうしたの？」

　しかし、岬は黙ったままで何も話さない。

どんなに話し掛けても答えてくれない。

いつしか学校まで来なくなった。

心配になった香は、岬の家まで行って会いに行った。

しかし、それでも岬は話そうとしなかった。

　そこで香は決心した。

友達を助けたい。

自分が力になりたい。

香は意を決し、一回しか使えないスカイを使った。

心を読めるようになりたいと。

　香はその力を使って岬の心を読んだ。

岬が思い悩んでいたことは、幼いころから飼っていた大好きな犬が死んでしまったことだった。

　香は岬の犬の墓に行き、誠にしたようにペットの心を読み、それを岬に伝えた。

もちろん、自分がスカイで心を読んだことも話した。

そのおかげで、岬は以前のような元気を取り戻した。

香も安心して嬉しくなった。

しかし、これは過ちだった。

　ある日、岬が香にお願いをしてきた。

「ねえ、香。ちょっとお願いがあるの。香の力で、敦（あつし）くんの好きな人は誰か教えてくれない？」

　岬はずっと前から同じクラスの敦のことが好きだった。

スポーツ万能でかっこよく、みんなから人気があり信頼は厚かった。

「え？　で、でも、なんか悪い気がする。勝手に読まれたら、誰だって嫌でしょ？」

「大丈夫だよ。ね、一生のお願い。分かったら教えてね」

「う、うん……」

　あまり岬の期待を裏切りたくない。

香は仕方なく了解して放課後聞きに行った。

「ねえ、敦くん。敦くんは好きな人いないの？」

「え？　す、好きな人？　……い、いないよ」

　そのとき、香は敦の心を読むことに成功した。

誰でもあんな質問をすれば、ついその人のことを考えてしまう。それを利用したのだ。

香は敦の好きな人を知ることができた。

だが、それは予想外の人だった。

「そ、そうなんだ。ありがとう。じゃあ、またね」

　そう言って、香は敦から離れた。

信じられなかった。

敦の好きな人があの人なんて、岬にはとても言えなかった。

　放課後。

岬と一緒に帰り、さっそく聞いてきた。

「それで、敦くんの好きな人は誰だったの？」

　香は少し考え込むと、歯切れの悪そうに答えた。

「う、うん。よかったね、岬。敦くん、岬のことが好きだって」

「ほ、ほんと？　やったー。敦くんと両想いだったんだ」

　香から聞いて、岬ははしゃぐように喜んだ。

それから二人は楽しそうに会話を弾ませ途中で別れた。

二人の絆は、この時点で完全に壊れてしまったのだった。

　次の日の放課後、みんな口々にある話題の話をしていた。

香は知らなかったが、自然と心を勝手に読んでしまい知ることができた。

それは信じられない噂だった。

　一河岬が敦に告白して断られたことだった。

　すると、教室のドアが突然大きな音をたてた。

そこには剣幕な顔をしている岬がいた。

「岬……」

　岬は香に近づいた。

そして、岬は腕を振り大きな音が教室中に木霊した。

岬が香の頬を叩いたのだ。

香はそっと叩かれた頬に触れた。

驚きと戸惑いの交じった表情で岬を見た。

クラスにいる生徒たちも二人の様子を黙って見ていた。

「最低ね、あんた。私を騙してそんなに楽しいの？」

　岬の目は怒りに満ち溢れていた。

今までに見たことがない表情をしていた。

「ち、違う。私、そんなつもりじゃ……」

「じゃあ、なんでこんな嘘吐くのよ！　敦くんの好きな人はあんたなんでしょ！」

　それを聞いて、香は反抗できなかった。

あのとき、敦はたしかに自分のことを思っていた。

自分の好きな人は香だと思っていた。

「で、でも……」

「あんたのせいでこんな噂までたった！　あんな恥もかいてしまった！」

　岬は睨みつけるような目で香を見ると冷たい声で言った。

「あんたを一生許さない。あんたを苦しませてあげるわ」

　そう言って、岬は教室から出て行った。

香はその場に立ったまま、静かに涙を流していた。

　そして、中等部三年生のとき、あの噂が流れた。

香は人の心を勝手に読む。

それを何でも教えてくれる。

人を平気で騙す。

　もちろん、そんなことはしない。

だが、その噂はみるみるうちに広まり、香はひとりぼっちになった。

誰からも相手されず、いじめまでおきた。

　香は学校に来なくなった。いきたくなかった。

しかし、自分には獣医になりたいという夢がある。

だから、我慢して留年しない程度に学校に通った。

　学校に通っている期間は地獄だった。

廊下を歩くだけで、いろんな生徒の心を勝手に読んでしまい、自分の悪口が聞こえる。

自分の能力を怨んだ。消したいと何度も思った。

しかし、一度叶った願いは元には戻らない。

だから、我慢し続けた。

「そ、そんなことがあったのか……」

「うん……。でも、仕方ないよ。悪いのは全部私だもん。しょうがないよ……」

　香はうつむいてしまった。

誠はそんな香を見てそっと口を開いた。

「それで、あのノイローゼになった生徒のことも嘘なのか？」

　すると、香はさっきよりも暗い顔になった。体がぶるぶると震えていた。

「その話しは……ほんと」

「え？」

　学校に通っている間、唯一変わらず接してくれたのが敦だった。

敦は、一人だった香に何度も話しかけ、少しでも笑顔を作れるように努めた。

おかげで、香は敦と一緒にいるときだけは楽しく笑っていた。

　だが、事件は突然起きた。

敦は少しずつ学校に来なくなった。

休むことなど、これまでにそうそうなかったのに。

心配になった香は敦に家に行った。

「敦くん、どうしたの？　最近学校に来ないけど」

「香。俺、もう学校に行きたくない」

「え？　な、なんで？」

「行きたくないんだ！　もう俺のところにも来ないでくれ！」

「敦くん！」

　それっきり、香は敦と一度も会うことはなかった。

敦は他の学校に転校してしまった。

精神がおかしくなり、たまに病院に通っているほどだ。

　だが、香は敦の心を読んでいた。

敦がこんなことになってしまった理由。

それは、ある人物による精神的苦痛によるものだった。

その人物は、一河岬。

　それから再び香は一人になった。

本当に孤独に陥った。

自分も転校したかった。

でも、自分にはやりたいことがある。

まだ、やり残したことが。

　香はそれを成し遂げるまで、嫌でも学校に通い続けた。

　話し終わり、誠は香に問い掛けた。

「香は、今でも岬に対して怒ったり、憎んだりしてる？」

　その質問に、香ははっきりと首を横に振った。

「そんなこと思ったの、一度もない。私は……」

　香は黙り込んでしまった。

「なんだよ。言ってみろよ」

「うん。私ね……」

　香は今の自分の気持を誠に伝えた。

それを聞いた誠は笑みを浮かべた。

「香らしいな。でも、俺も協力するぜ」

「ありがとう、誠」

　二人はこれからどうするかを考え、夜遅くに解散した。