空からの贈り物

第二章 part６：亀裂

　あの噂話を聞いて、誠は香とあまり話さなくなった。

一緒に昼食を食べたりはするが、休み時間はあまり話さないし、放課後は一人でさっさと帰るようになった。

　別に避けているわけでも、噂話をうのみにしているわけでもない。

ただ気持ちの整理がつかないだけだ。

香の過去をあの３人から聞いたが、それが本当だという証拠はない。

それに、今の香を見てそんな感じはしない。

それなら今までどおり振舞えばいいのではないか。

しかし、香は自分の心が分かるが、香の心はわからない。

あの噂が本当ならば、自分の秘密がみんなに知られるかもしれない。

知られることがこんなにも怖いものとは思わなかった。

　誠はそっと自分の胸を抑えた。

もしこの奥底に沈めた秘密がばれたら、もうあそこにはいられなくなる。

これだけは……。

「ねえ、誠。今度の休み、一緒に映画でも見に行かない？」

　香がいつものように話しかけてきた。

誠は平常心を保つように心がけた。

「ああ、いいぞ。何の映画なんだ？」

「感動のラブストーリーはどう？　私好きなんだ」

「いいね。じゃあ、映画館の前に集合な」

「うん」

　香は笑顔で返事をすると、自分の席に着いた。

　誠はぎゅっと拳を握った。

香に全てを聞く。あの噂話が本当かどうか。

そして、自分の気持ちもはっきりしてやる。

　日曜日。

誠は映画館の前に着いた。

「誠！」

　すでに香は到着していた。

「遅いよ。女性を待たせるなんてマナー違反だよ」

「悪いわるい。ちょっと寝坊して」

「本当かな～」

「おいおい、俺の心読むなよ！　プライバシーの侵害だぜ」

「大丈夫だよ。もし読んでしまっても口にしないから。ほら、もうすぐ始まるよ。中に入ろう」

　二人は中に入ると、チケットを買い、席に着いた。

映画は二時間くらい上映され、こてこてのよくありそうなラブストーリーだった。

男性が女性にむかって真実を問いかける話で最後はハッピーエンド。

いまいち、おもしろみがかけていた。

「う～ん、良い話しだったね。感動した」

　香は目じりをハンカチで拭いていた。

「そ、そんなによかったか？　俺はあんまりいいとは思わなかったけど」

「誠はわかってないな～。それより、これからどうする？」

　時刻を確認すると、ちょうど午後３時を回ったところだった。

「まだ時間あるし、少しぶらぶらするか？」

「うん」

　二人はいろいろな店を回り、楽しい一時を過ごした。

　時刻は午後６時を回った。

太陽が傾き、青かった空は茜色に変わり始めた。

「もうすぐ夜だね。そろそろ帰る？」

　香は誠に問い掛けた。

誠は意を決し、香に言った。

「香、ちょっと話があるんだ。いいか？」

　それを聞いた香は、誠に背を向けるとうなずいた。

「うん。いいよ。私も、誠に話があるし」

　二人は歩き出した。

どちらも口を開かず、ただ目的地目指して歩くだけだった。

誠の後ろを香が着いてくる。

誠は後ろを気にしながら歩いていた。

香は今何を考えているだろうか。

もしかして、今の自分の心を読んでいるのだろうか。

怖い。香が怖く見える。

誠はできるだけ何も考えず、目的地に向かって足を進めた。

　ようやく目的地に着いた。

それは学校の屋上である。

街全体が見渡せる屋上に二人はきた。

校舎が太陽の光で茜色に染まっていた。

　誠は屋上の真ん中で止まると香に振り返った。

香とは数歩の距離があった。

「それで、話って何？」

　香は真剣な眼差しで誠を見ていた。

すでに心を読んだのだろうか。

いや、そんなの関係ない。自分の口で言うんだ。

「俺は前に、ここで３人の女子生徒と話しをした。香も前に見たやつだ」

　香はそっとうなずいた。

「覚えているよ。あの３人ね。皐、南、そして、……一河岬」

　すでに名前を知っているようだ。誠の心を読んだのだろうか。

「その３人から、お前の過去の話を聞いた」

　そのとき、香の眉がピクッと動いた。

すると、うつむきながら口元を緩ませ笑みを浮かべた。

「そっか……。誠も聞いたんだ。あの噂」

「ああ。香、しょうじきに答えてくれ。あの噂は本当なのか？　人の心を勝手に読んだり、お金をもらって教えたり、人を平気で騙したり、そして」

「一人の男子生徒をノイローゼに陥った。でしょ？」

　香は顔をうつむきながら低い声で答えた。

誠は生唾を飲み込みながらうなずいた。

「……あ、ああ」

　誠は拳を握ると香にむかって叫んだ。

「香！　あんなの嘘だろ？　あんなのでたらめだろ？　ただの誰かが作ったしょうもない噂なんだろ？　そうなんだろ？　香！」

　香はうつむいたまま答えなかった。

茜色に服が染まり、風が長い髪をなびかせていた。

誠は焦った。

これが本当なら、これから自分はどうしようか。

誠が考えている最中に、香はそっと口を開いた。

「その前に、……誠に聞くことがある」

「な、なんだよ」

「……友達って、何？」

「え？」

　香はうつむいていた顔を上げるとはっきりとした口調で言った。

「友達って、いったい何なの？　その答を教えて」

　香は真剣な眼差しを誠に贈っていた。

誠は意味がわからなかったが、今考えられることを言った。

「友達は、その人自身を信じ、決して裏切らない。何かあったときは助ける、困ったときは助けられる。一緒に笑って、一緒に楽しむ。それが友達だ」

　その答に、香はそっと笑みを浮かべた。

「そう。それが誠の友達の意味ね。それじゃあ……」

　香は顔下げながら誠にゆっくりと近づいてきた。

誠はじっと香を見ていた。

香が近づいてくるにつれて、自分の鼓動が激しく脈打つのがわかった。

香は誠との距離が数十センチになると、そっと顔を上げて誠を見つめた。

「誠は、私の噂を信じる？」

「え？」

　香の目は悲しげな目をしていた。瞳にはうっすらと涙が浮かんでいる。

綺麗な瞳は、一直線に誠を捉えていた。

だが、その奥では恐れがまじっているのがわかった。

誠の返答を怖がっている。

「ねえ、誠……」

　誠は香からそっと視線を外すと答えた。

「……わからない」

「……え？」

　誠は拳に力を入れ、目を固く瞑るとはっきりと答えた。

「わからないんだ。俺はお前を信じたい。信じてやりたい。でも、あの噂話が本当かどうかもわからない。俺はどうしたらいいのかわからない。だから、……わからないんだ」

　誠は香から顔をそむけた。

その答を聞いた香はうつむいてしまった。

「どうやら、本当みたいね……」

　香はその答が本当かどうか、誠の心を読んだようだ。

すると、香の足元に小さな黒い点ができていた。

少しずつその量も増え、嗚咽も聞こえてきた。

「……信じてたのに……」

「……え？」

　誠ははっとして香を見た。

香は必死に涙をこらえようと、拳を固く握り締めていた。体も小刻みに震えている。

「私、……信じてたのに。……誠は、あんな噂信じないって。すぐに否定して、私を信じてくれるって……。でも、迷うんだね。私は、誠にとってその程度の友達なんだね」

　香は涙を抑えきれず、顔を手で覆った。

「か、香……」

　誠はそっと香にむかって手を伸ばした。

すると、その手を香は叩いた。

「もういいよ！」

　香は誠を睨みつけていた。

息を荒げ、涙を流しながらじっと誠を見ていた。

「香……。俺、俺……」

　香は目じりを拭くと、出口に向かって走り出した。

「……ばいばい」

　そう言って、香は出て行ってしまった。

「香！」

　誠は香にむかって手を伸ばした。

しかし、その場に立ったまま動かなかった。

香の背中から来るなと訴えているかのように感じた。

　いつのまにか日も暮れていた。

あたりは真っ暗になっていた。

それは、誠の心も同じだった。