空からの贈り物

第一章 part12：日記

　泉が死んだ。

誠の頭の中では毎日そればかりが響いていた。

認めたくなくても、認めざるおえない真実。誠は放心状態に陥っていた。

学校もサボって街をぶらついている。

湊も怒るどころか心配していたが、誠は何も言わずそっとしてほしいと伝えた。

　誠はいつもの場所に向かい、そして、仰向けに倒れた。

空は何事も無いかのように青く、気持ちのいい風が吹いていた。

　誠はそっと目を閉じて考えた。

会わさなければよかったのだろうか。

しかし、泉は喜んでくれた。

もしかすると、あれは嘘で笑ったのかもしれない。

自分に気を使って……。

でも、あの笑顔は本物のように感じた。

間違いなく心から笑ってくれた笑顔だった。

誠は不思議とそうだと分かった。

あの笑顔は、本物だった。

　すると、誠の目すじから一粒の滴が流れた。

今の自分の心を癒してくれる者、満たしてくれる者は誰もいない。

心の奥底に底の無い大きな穴が空いたような気持ちだ。

この穴を元どおりにする人物は、今の自分には一人しか思い浮かばない。

「泉……」

　あの後、誠は泉を母親の隣に穴を掘り、その中に埋めてあげた。

土を被せるたびに涙が落ちて、視界が滲んで泉の顔がよく見えなかった。

最後に顔に被せるときは、胸が締め付けられるくらいに苦しかった。

綺麗な顔をしていた。

そして、何も思い残すことがないかのような顔をしていて、死んではおらずただ眠っているだけのようだった。

「……さようなら、泉。俺も楽しかったぜ」

　最後にそう別れを告げ、そっと土を被せた。

それから誠は、しばらくその場に座り込みじっと二つの墓を見ていた。

　とうとう夜が訪れた。一日が経つのは早い。

暗闇の中、後ろから足音が近づいてくるのが分かった。

誠は振り返らず、立ち止まるのを待った。

「終わったようじゃな」

　柏葉は墓の前に膝を着き、そっと手を合わせると目を閉じた。

誠はさっと立ち上がって頭を下げた。

「すいませんでした！　俺、俺、彼女を……救ってやれませんでした。……俺、泉を……泉を……喜ばせることができなかった……」

　渇ききっていたと思っていた誠の目から再び涙がこぼれた。

誠は膝が折れ、地面に手をつくとうずくまった。

柏葉は目を開けると、そっと口を開いた。

「おぬしはよくやった。彼女のためによくやってくれた。きっと喜んでいるはずじゃ。彼女が死ぬまぎは、何と言っとった？」

　誠は涙を袖で無理に拭うと答えた。

「……ありがとう……幸せだったって……」

　老人はそっとうなずいた。

「ならば、十分じゃろう。ほれ、いつまでも悲しんでおらんで、最後くらい笑ってやれ」

　誠は腕で涙を拭き、顔を上げると無理矢理笑顔を作った。

「泉、俺忘れないからな。お前と過ごした時間は決して忘れない」

　誠は頭を下げると墓に背を向け行ってしまった。

　帰る途中、泉の小屋が目に入った。

あの小屋にも泉との思い出がたくさん詰まっている。

最後に見ておこうと思い、ドアを開け中に入った。

　ろうそくに火を点け、あらためて中を見渡した。

一つ一つが泉との過ごしてきた時間を思い出させてくれる。

家具も必要品もすべて買ってあげた。十分に住める環境になった。

　誠は熊のぬいぐるみを抱いて布団の上に座った。

誠はぬいぐるみを抱きながら数々の場所を見て泉を思い出した。

　料理をしている泉。

誠は料理道具を見ると、自分の口にそっと触れた。

「泉の料理はおいしかったな。また、食べたいな……」

　携帯でテレビを見ている泉。誠は携帯を手に取った。

「あの占い本当に当たったからな。でも、最高の思い出を作ってくれた……」

　布団で気持ち良さそうに寝ている泉。

誠は布団に触れるとそっと擦った。

「一度一緒に寝たことがあったな。すごく緊張したな。でも、初めて泉の気持ちがわかったのは、このときだったな……」

　ぬいぐるみを抱いている泉。

誠はぬいぐるみを自分の目の前に持ち上げた。

「お前は幸せもんだな。あんな優しいやつが主人で。未だに新品同様綺麗だな。……あいつの一番に宝ものなんだからな、絶対壊れんなよ」

　そして、日記を書いている泉。

そこで誠は日記の存在を思いだした。

「日記……」

　誠は立ち上がると日記を探し始めた。

「ない！　ない！　くそ！　どこにあるんだ！」

　あっちこっち探し回ると、日記は布団の下に隠されていた。

表紙にはちゃんと名前も書いてある。

誠はテーブルの上に置くとそっとページを捲った。

　四月八日。

誠くんが助けてくれた。他人の私を助けてくれた。誠くんはとても優しく接してくれた。いろいろなものを買ってくれて喜ばせてくれた。すごく嬉しかった。

　四月十一日。

誠くんが初めて小屋に泊まった。誠くんが自分を大切にしていると言ってくれた。とても嬉しかった。誠くんは、ただ一人の家族のように感じれた。

　四月十二日。

遊園地に行った。誠くんは楽しそうにしていた。いろいろな乗り物に乗り、誠くんはジェットコースターに乗ったら怖がっていた。最後に熊のぬいぐるみをプレゼントしてくれた。私の一番の宝物。

　四月十九日。

誠くんが眠かったのか、なかなか起きなかった。学校を遅刻した。寝顔を見られてちょっとラッキーだった。

　五月十三日。

小屋が雨漏りで大変だった。けど、誠くんがすぐに治してくれた。誠くんは雨でびしょ濡れになっていた。誠くんはなんでもできてすごいと思った。

　五月十四日。

誠くんが風邪を引いた。なんとか誠くんの看病をしようと誠くんの家に向かった。途中で道に迷ってしまった。でも、すぐに誠くんが迎えに来てくれた。すごく嬉しかった。誠くんは怒ったけど、心配してくれていた。そのとき、私はこんなにも大事にされていると思えた。誠くんは優しい。

　五月十六日。

誠くんの家で写真を撮った。誠くんは楽しそうに笑っていた。その写真を見て、誠くんはいつも自分のそばにいると思えた。すごく安心できた。

　六月六日。

誠くんがお母さんに会わせてくれた。誠くんはお父さんに合わせてくれると約束してくれた。誠くんは涙を流していた。悲しいことがあったからだと思う。慰めてあげたかった。でも、自分にはできなかった。だから、悔しかった。

　六月七日。

誠くんがお父さんに合わせてくれた。そして、私の記憶が甦った。昔のことをいろいろ思い出した。誠くんはずっと心配してくれた。私は、覚悟した。

　そこで日記は終わった。

他にも毎日日記は書かれてあった。

誠の手は震えていた。

日記の上には何粒もの小さな丸が落ちて染みになった。

「……あのバカ……自分のことじゃなく、俺のことばかり書きやがって……」

　誠は日記を握り締めた。

くしゃくしゃになろうと構わなかった。

力強く握り締めた。

「……泉、……泉」

　すると、日記から一枚の紙が出てきた。

１ページを半分に折り曲げてあった。

誠はそれに気づくと手を伸ばし広げて読んでみた。

そこにはこう書かれてあった。

『誠くん、これを呼んでいるって言うことは私の日記見たんだね。絶対見ちゃダメって言ったのに。でも、見られるのは覚悟してた。だから、この手紙を書きました。

　本当にありがとう。言いたくても言い切れないほど感謝しています。何か恩返ししたいけど、今の私にはなにもできません。ごめんなさい。でも、誠くんと過ごした日々は忘れない。なにがあっても絶対に。あんなに楽しかったのは久しぶりだった。本当に幸せだった。両親にも会えたし。とても嬉しかった。

　最後に誠くんに伝えることがあります。誠くんはこれだけは忘れないで欲しい。この先なにがあっても。

私は、誠くんのことが好きです。

こんなに人を好きになったのは初めてです。もっと一緒にいたかった。この想いを直接伝えたかった。たくさんの思い出を一緒に作りたかった。

でも、言えば覚悟が無くなると思ったから手紙に書きました。覚えてくれたら、きっと安らかに眠れます。本当にありがとう』

　手紙には、ところどころ染みになっていた。

泉は泣きながら書いたようだ。

この時点で、死ぬ覚悟をしていたようだ。

「泉……」

　誠は手紙を強く握りしめた。

ぶるぶると震えていた。

泣いた。声を上げ、おもいっきり泣いた。

声が枯れようと、涙が涸れようと泣き続けた。

こんなに悲しいのはあの時いらいだった。

その泣き声は、一晩中小屋から響き続いた。

　朝になって小屋を出ると、誠は大きく息を吐き、透き通ったような綺麗な空を見上げた。

「お前の分まで生きるからな。泉」

　誠は小屋を一目見ると、ゆっくりと山を降りていった。