空からの贈り物

第一章 part11：月夜

　朝になると、誠はすぐに小屋にむかった。

泉のことが気になり、いてもたってもいられなかった。

伊藤純一と再会し何かあったはずだ。泉のあんな表情は初めて見た。

誠は休むことなく走り続けた。

　中に入ると、泉はすでに起きており朝食の準備をしていた。

「……おはよう」

　泉は元気がないが、いつものように挨拶をしてくれた。

誠の分も作っており、一緒に食べることにした。

食事中も、どちらも一言も話さず、静かに朝食を消費するだけだった。

　朝食が終わっても、泉はなにもせずに考え事をしているようだった。

大好きなぬいぐるみを抱き、布団の上で黙っていた。

　誠はずっと泉のそばにいた。

本当に心配だった。これからずっとこのままなのだろうか。

誠は首を振って考えを否定した。

いつか元に戻るはず。そして、これからも泉は自分のそばにいるはず。

二人はなにもせず、ただ一緒の空間にいるだけを過ごした。

　とうとう日が暮れてしまった。

外の景色がだんだんと暗くなる。月が見え始め、星が瞬き始めた。

誠はとうとう我慢しきれず、泉に問い掛けた。

「なあ、泉。なにかあったんじゃないか？　いったいどうしたんだ？」

　泉はそっと誠を見た。悲しげな目を誠にむける。

すると、泉は降参したのかようやく口を開いた。

「来て……」

　そういうと泉は立ち上がり、小屋から出て行った。

誠は言われるままに後ろをついて行った。

　空は満月だった。雲もなく星がよく見える。

二人は黙ったまま、暗い中歩いていった。

泉はある場所で立ち止まった。

そこは泉のお母さんが泉にスカイを使った場所だった。ただの偶然だろうか。

泉は誠に背を向けたまま、そっと口を開いた。

「ねえ、誠くん」

　この言葉が、二人の終幕を告げる始めの言葉であり、そのカウントダウンが始まったことを、誠は思いもしなかった。

「私たち、ここで出会ったんだよね。そして、私のお母さんがスカイを使った場所」

　誠は素直にうなずいた。

「ああ、泉との時間はここから始まったのかもしれない」

「私、誠くんとここで出会って……本当によかった」

　泉は誠に向き直った。満月なのでよく顔が見えた。

誠はじっと泉が口を開くのを待った。

すると、泉は突然頭を下げてきた。

「ありがとう。本当にありがとう。私を助けてくれて。誠くんと一緒にいれたときはすごく楽しかった。毎日私に会いに来てくれて、いろんなものを買ってくれて、両親にも会わせてくれて。私、こんなに幸せな気持ちになったの、初めてだった」

　誠は意味が分からずただ呆然と聞いていた。

泉の語り方はまるでもうすぐ別れるようだった。

泉は顔を上げると思い出しながら語った。

「風邪を引いたときはごめんね。どうしても看病したくて。お世話になっているんだから、そのときくらい恩返ししなくちゃって思ったんだ。昔からけっこう料理は得意だったんだよ。お粥くらい簡単に作れるしね。逆に迷惑かけちゃったけど。でも、あのときちょっと嬉しかった。誠くんは、本当に私のことを心配してくれているんだなって」

　そのとき、誠は一つの仮説をたてた。もしかして……。

「泉、まさか、記憶が……」

　泉は小さくうなずいた。

「やっぱり遊園地に行ったときが一番楽しかった。誠くんジェットコースター嫌いなんだね。ごめんね。それに、あの観覧車も楽しかった。昔ね、お父さんとお母さんと一緒に乗ったことがあるんだ。すごく楽しくて、あの景色を思い出せてよかったよ」

「ちょっと待て。泉、どうやって記憶が……」

　泉は夜空を見上げながら語った。

「お父さんがスカイを使ったの。私の記憶を甦らせてって。刑務所ではスカイを使っちゃいけないんだね。お父さん、使ったら近くにいた警察官にすぐに奥に連れて行かれた。それで……、殺されちゃったみたい……」

　伊藤純一が殺された？　伊藤純一はスカイを使ったら殺されると知っていたのだろうか。

もし知っていたのなら、最後に父親らしいことはしている。

しかし、これで泉の家族は完全にこの世から消えたことになった。

それよりも、気になることがある。

誠はそっと息を吐いて俯いた。

「そっか……、記憶が戻ったか……。やっぱり行かないほうがよかったよな。嫌な記憶が甦って」

　記憶が甦ることは、泉がいじめられていたときのことも思い出す。

それが気がかりだった。

しかし、泉は首を振った。

「そんなことない。確かに苦い記憶も甦った。思い出したくない記憶も。けど、楽しいことも思い出した。本当にありがとう。……誠……くん」

　そのとき、泉の目から涙が流れた。

泉は溢れてくる涙を何度も拭いていた。

少しずつその量も増え、嗚咽も聞こえてきた。

「本当に……楽しかった。誠くんと出会えて……本当に良かった。あんなお父さんだけど……会わせてくれた。……私……私、絶対忘れないから……。誠くんとの思い出は、絶対……記憶が消えるようなことがあっても……忘れないから」

「泉……」

　誠は泉に近寄るとそっと抱きしめた。

「泉、お前なに言ってんだよ。これからだって、俺たちずっと一緒だろ？　もっとたくさん思い出作ろうぜ」

　泉は顔を誠の胸の中にうずめた。

「誠くん。私……お父さんとお母さんに会いたい。また……あのときみたいに三人で……」

「でも、泉の両親は死んでしまった。これからは俺が家族だ。それでいいだろ？」

「誠くんは知ってるでしょ？　家族がどれだけ大切で、温かくて、楽しいものか。私がいじめられていたとき、慰めてくれたのはお母さん。酷いときもあったけど、楽しいときを作ってくれたし、記憶を甦らせてくれたのはお父さんだった。あの二人はかけがえのないたった一つの大事な存在。私は、もう一度会いたい」

「でも、どうやって会うんだよ。スカイは死人を蘇ることはできない。それに、俺と一緒は嫌なのか？」

　その質問に、泉は大きく首を振って否定した。

「私だって、誠くんとずっと一緒にいたいよ。離れたくない。ずっと……ずっと、一緒にいて、たくさんの思い出を作りたい。……でもね、これ以上迷惑かけられないよ。私は十分に助けられた。本当によかった。私を助けてくれたのが誠くんで」

　すると、泉はそっと目を閉じると顔を近づけてきた。

そして、誠の唇と自分の唇をそっと重なり合わせた。

泉の体温が伝わる。

少ししてそっと離した。

泉の顔は赤く頬が染まっていた。

「これが、今できる精一杯の感謝のしるし」

　そして、泉は誠から数歩離れると、自分の胸の前で手を組みそっと目を閉じた。

「泉、まさか……」

「お願い……」

「やめろ、泉！」

「私を、両親のもとに連れて行って」

　願った瞬間、泉の体が光り始めた。

青白い光がだんだんと大きくなっていき、泉の体を包んでいく。

誠は泉の肩を掴むと強く握り締めた。

「待ってくれよ！　頼むから待ってくれ！　行かないでくれ！　俺を一人にしないでくれ！　泉！」

「誠くん……」

「迷惑かけていい。これからも一緒にいていいから！　俺が泉を守るから！」

　泉は小さく首を横に振った。

「毎日楽しくする！　泉の思い通りにするから！　もう怒ったりしないから！」

　泉は流れる涙を抑え、首を振った。

「たくさんぬいぐるみ買ってあげるから！　なんでも好きなもの買ってあげるから！」

　泉は涙を拭くと、目を開けて必死に誠の顔を見た。

「……泉！　……泉！」

　誠は止まらない涙を流しながら必死に泉の体にしがみ付いた。

泉との過ごしてきた時間が頭の中で繰り返されていた。

楽しいときが、幸せだった日々が終わりに近づく。

泉の体がどんどん冷たくなっていくのがわかる。

誠はがむしゃらにどうにかしようとした。

泉は目を瞑るとそっと口を開いた。

「誠くん、……ありがとう。私、楽しかった。本当に幸せだった」

　そのとき、泉は誠を見て口元を緩ませた。

誠は泉の顔に釘付けになった。

笑った。

泉が笑った。

最後に笑ってくれた。

見せることのなかった。

見ることができなかった笑顔を。

泉は最後に見せてくれた。

すると、泉ははっきりと言った。

「私の本当の名前はね……京（みやこ）」

「京……」

　泉は笑顔を浮かべながらそっとうなずいた。

青白い光はどんどん収まっていき、最後には消えてしまい、泉はその場に倒れた。

「泉！　泉！」

　誠は泉を抱きかかえると、泉の顔を見た。

その顔は今でも幸せそうに笑っていた。

体は死人同様に冷たく、どんなに呼んでも泉は目を開けなかった。

「泉――！」