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感情複合バッドステータス１８

　揃姉の言葉に軽い機知感を覚えつつ、僕は廊下へと足を運ぶ。

　そして、廊下へと差し掛かろうとしたそのとき、

「ときどき、お前は嫁への配慮に欠けることがある」ふと、揃姉がそんな呟きを漏らした。

　振り返らずに鼓膜だけを反応させる。

　思考は幼い日のありすを想起していた。

　まだ、揃姉に嫁とも呼称されず。

　まだ、僕に幼馴染とも定義されていない。

　マンションのエントランス。挨拶を交え入居してきた旨を朗らかに伝える母親の後ろで、僕をやぶ睨みする名前も知らない女の子。

　彼女の両手に抱えられていた人形が、ビスクドールだと教えられたその日の夜。その夜に付属して、怒っているような泣いているような、そんな顔(かんばせ)の揃姉が海馬から抽出された。

「僕はいつだってあんな感じだよ」遡行し心の底で鬱血し始める白黒映像を言葉で融解させる。

「自覚はあるみたいだな。しかし、うかうかしているとお前はおいてけぼりだ」

　口端に苦笑を宿らせたふうな声調で、僕の未来予想図を展開する揃姉。

　まあ、揃姉がそんなことをするまでもなく。

　既に僕はおいてけぼりなんだけど。

　すわすわ、箆鮒(ヘラブナ)に目を輝かせる女の子の成長は著しいようで。

　まいったまいった。

「どうでも良いけど、フナってコイ目コイ科コイ亜科フナ属の魚なんだよね」

「何の話だ？」

「ちょっとだけ湿っぽい話し」首を旋回させたあと、そうおどけてみせる僕。

「意味がわからないな」胡乱に僕を眇め見ていた揃姉も、やがて目線を外しおもむろに首を旋回させた。それから、カップに唇を漸近させて、「お前も寝不足か」と泥濘とした液体に息を吹き掛けた。