乙女ゲームの世界で、私は平和に暮らしたい。

【番外編】 バレンタインの日

とても甘い話になりました。

読まなくても本編に支障はないです。

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「この世界にもバレンタインというものがあったとは」

　うーむ、と腕を組み考え込む。

　日本でイベント化された、女の人から男の人にチョコレートのお菓子をあげる日とは違うが、この国にも、バレンタインの制度はある。

　バレンティアヌスの日で、バレンタイン。

　この国にも昔、バレンティアヌスという人がおり、その人がした偉業を称える日だとかなんとかかんとか。

　曰く、男の人から女の人に本気の愛をこめてものを渡す日だ。

　この国では、どうやらそういうイベントになっている

　つまり、義理チョコやら友チョコやらは一切ない。

　愛情百パーセントの贈り物でなければ、本日のこのバレンタインの日に相応しくない。

　ともあれ、バレンタインがあるということを知ってしまった以上、お祭り好き日本人として、黙っていられない。例え、女の人からチョコレートを渡す日ではなかったとしても、バレンタインに参加すべきだろう。

　―――いや、チョコレートが食べたいわけじゃないよ。愛ちゃん。

　話しかけられてもないのに、愛ちゃんに言い訳をしてしまった。

　そう、この国にもバレンタインはあり、チョコレートがあるのだ。

　ないと思ってた、大好きなチョコレート。

　どうやら遠くの国でカカオが取れ、そこから加工することでチョコレートができるらしい。ただ、カカオの生産量が少ないため、貴重品なのだけど。

　この国でのチョコレートは、むしろ小さな宝石といえるかもしれない。

　茶色くて、つやつやで、甘い香りで。

　考えるだけでも、うっとりしてくる。

　私が現在、いるのは、館の調理場。普段はメイドさんがいるところだけど、早朝の今は誰もいない。

　私の部屋の、小さいベッドの上で寝る、オラオラ妖精さんはまだ夢の中だ。

　本日はバレンタインの日。

　そして、目の前にはカカオ豆。

　そうカカオ豆だけ。

　お小遣いの関係上、完成されたチョコレートが買えなかったのだ。

　カカオ豆を買うのにも、有名パティシエのホールケーキくらいの値段だったのだから。

　これは、気合を入れて作らねばならない。

　頭の中の知識を総動員する。

　カカオを……剥く？

　うろおぼえの知識で、行動を起こせば、茶色い塊の中から、さらにこげ茶の塊が出てきた。

「そうだ、そうだ！　これを集めて、すりつぶしてえっと……」

　なかなか大変そうな作業である。しかし、どうやら、頭の中のチョコレート知識は確かなようで、どんどんチョコレートに近づいてきている。

　向いたカカオ豆を、細かく砕いて、すり潰して……。

　魔法ですり鉢をまわせればいいのだけれど、魔法を使い続ける労力を考えれば、私がぐるぐる回した方が速い。テオやクルト君が魔法を使えば、ほとんど一瞬で終わる作業なのだけど。

　いやいや、自分で作った方が美味しく感じるというもの。

　よし。

　二の腕の筋肉が悲鳴を上げ始めているが、自分を奮起させ、頑張るのである。

「レイラ見なかったか？」

　メイドに聞くが、首を横に振る。

　これで何度目だ。

　ふわふわ浮きながら、オレ、テオドールは間抜けレイラを探していた。

「ったく、なんなんだよ」

　朝早く部屋から出て行って、それっきり、戻ってきていない。

　水でも飲みに行ったかと思って、二度寝をしてしまったのがいけなかったのかもしれないが。

　まさか、そのままいなくなるとは思わない。

　ガキじゃあるまいし。

　だいたい、こんな日にいなくなるなんて、わざととしか思えない。

　この、バレンタインの日に。

「あー腹立つ！」

　感知魔法で、館の周囲を探るが、レイラの反応は薄い。学校や街で感知魔法を使い、レイラを探すのは容易い。しかし、館はレイラの生存反応が沁みついてしまっているため、ほとんど意味がない。

　本気を出せば、位置の特定もできると思うが、どうせまた変なことして隠れてるか、もしくはどこかに閉じ込められてるレイラのことを思えば、探す気もなくなるというもの。

　こういうことは、まぁ昔からあった。

　レイラが危険な状態ではないことはわかるため、別に急いで探さないけれど。

「でも、イライラするな」

「テオも、レイラを探してるの？」

　でた。

　振り向けば、緑色の瞳を細めた男がいた。レイラの兄のような男。

「クルト……ああ、見つかんねえんだ。朝からな。館の周りにはいるはずなんだけどな」

「朝から？　困ったなぁ、今日は昼から出かけるのに」

　首を傾け、眉を八の字にする。

　こういう優男みたいなのが、人間の女には人気なんだろうか。

　クルトの手には四角く、赤い箱がある。

「バレンタインのプレゼントか？　オレから渡しといてやろうか？」

「ああ、本当かい？　助かるよ」

　当たっていた。

　妖精の勘というのだろうか、いや、やめておこう。

　赤い箱を受け取る。魔法で浮かせて持って行こう。

　大きさ的に、ネックレスかもしれない。それか首輪……なんて。いや、クルトならありえなくもないか……？

　深入りしたくないため、これ以上聞かないことにした。

　クルトと別れ、再び館の周辺を捜索する。昔閉じ込められてた場所、隠れていた場所には行った。となると、新しい場所でも開拓したのだろうか。

　ため息しか出ない。

　庭にあるバラ園の近く、ふ、と甘いにおいが鼻をかすめた。

「バラの匂いじゃねえな」

　温室の中のバラ園は、魔法の影響下におかれており、年中花が咲いている。

　赤白黄色、色とりどりのバラを通り過ぎ、甘いにおいの元へ行けば、ぐうすか寝ている女がいた。

　温室の椅子に座ったまま、机に突っ伏して。

「こんな馬鹿女、初めて見た……」

「もう食べられない……」

「食うな！」

　叫べば、馬鹿レイラがとび起きた。

　かちゃかちゃと、机の上にあった皿が音を立てる。ティーセットまである。

「わ、テオ？　どうしたの？」

「どうしたもこうしたもあるか！　この万年ボケ娘が！　なんで朝起きたら隣にいないんだよ！」

「テオ、なんか、割とすごいセリフじゃない？　それ」

　舌打ちすれば、ひぃ、とレイラは悲鳴をあげた。

「あ、あのね、チョコレートが……えっと、急に食べたくなって」

「急にぃ？」

　治癒魔法の亜種である、人体異常を発見する魔法でレイラを見れば、どうやら二の腕が筋肉痛になってしまっているようだ。

　つまり、こいつは、早朝に、チョコレートを作っていたと

　こっちは、お前が三日にカカオ豆を買っていたのを知っているのだが。

　メイドにでもチョコレートを作らせるのかと思っていたが、どうやらこいつは、オレの見込み通りの馬鹿野郎だったらしい。

　チョコレートをカカオ豆から作るなんて、とんでもなく労力がかかる。魔法もうまく使えないこいつなら、なおさらだ。

「……なんで、オレを呼ばないんだよ」

「だって、テオに内緒で……プレゼントしたかったんだよ」

　怒られたことなど数秒で忘れただろうレイラは、にっこりほほ笑みやがった。

「あんまり量は作れなかったけど、はい」

　銀色の箱に黄色のリボン。

　魔法で箱を開ければ、豆みたいなサイズのチョコレートが数粒入っていた。

「チョコの赤ちゃん見たいでしょ？　これならテオも食べやすいよね？」

　ニコニコしながらレイラはオレを見る。

　早く食べてみて、と言っているみたいだ。

「……その前に一つ質問いいか？」

「？　どうぞ？」

「なんでバラ園にいるんだ」

「え？　上手に作れたから、綺麗な景色を見ながら、自分の分を食べようと思って」

「なんで寝てたんだ」

「朝から頑張ったから疲れちゃって」

　こいつの間抜けさには、ほとほと腹が立つ。

　出会った時からそうだった。いつもイライラさせられて、こいつといて、心穏やかに時を過ごせたことなどないんじゃないかというほどだ。

　大きくため息を一つつく。

「テオ、チョコレート、嫌い？」

　いつもいつも、騒ぎを起こす。

　問題を起こす。

　面倒事を起こす。

　でも

「嫌いじゃない」

　チョコレートを一つかじる。

　クソ甘い。

「美味しい？」

「まずくはない」

「もう！」

「これ、クルトの分はあるのか？」

「うんレモネおば様と、パトリーおじ様の分もあるよ！」

　クルトだけじゃなく、奴の両親の分まである、と。

　やっぱりな。

「あぁ、そうそう、クルトからバレンタインプレゼントだとよ」

　赤い箱をレイラの手元に置く。

「え、あー。え？」

　レイラは大変不思議そうに首を傾げた。

「バレンタインって、恋人同士のものじゃなかったっけ」

「……オレも、まぁそう思う」

　それを言われてしまえば、オレも立つ瀬がない。

　というか、クルトから毎年のように何かを貰ってるのに、今更そんなことを言うのか。

　レイラが開けた箱の中からは案の定ネックレスが出てきた。

「綺麗……」

　銀色のネックレス。先にはバラの形の飾りがついている。

　ひとしきりネックレスを眺めた後、レイラはそれをつけることなく箱の中にしまった。

「これを渡しに来てくれたの？　ありがとう、テオ。クルト君にもありがとうって言っておくね」

「おう」

「……どうしたの、テオ」

「あ？」

「いつもより暴言が少ない」

　レイラのこういうところが嫌いだ。何も考えていなさそうで、実は人の機微に聡い。

　ため息を一つつく。

「……ガラじゃねえんだけど」

　魔法で隠していたものを、レイラの前に突き出す。

　クルトのように、恋人たちのためのバレンタインに、妹へ贈り物をするような性格ではない。

　だからこそ、それ以外の理由が必要だった。

「もうすぐ魔法学校に入学だろ？　入学祝いと、バレンタインを兼ねて、これ」

　白い花のブローチ。

花畑に咲いてあるリナリアという花に、十年枯れない魔法をかけて、知り合いのオレより器用な妖精に加工してもらった。

「……別に、捨ててくれていいから。お前の言う通り、バレンタインなんて、恋人同士のものなんだから……」

　オレが言い終わる前にレイラはストールの端にブローチをつけた。

「……気に入ったのか？」

「ありがとう、テオ」

　今までに、見たことがないくらいの笑顔だった。

　泣きそうなくらいの笑顔。

　こいつの、こういうところが、好きじゃない。けど嫌いにはなれない。

「素敵なバレンタインだよ……」

「そーかよ」

「ネックレスも、ブローチももらって……それに」

「それに？」

「チョコレートも食べられたしね！」

「言うと思った」

　馬鹿みたいに、能天気に笑うレイラを、今日はもう怒らないでおこうと心に決めた。

　ブローチに使った花のーーー花言葉は誰も知らない。

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唐突に書きました。