第一章 -４幕- 過ぎる時間
私は学校が終わったのでいつも通りに家に向かい歩いていました。
夕方がまだ明るかった頃の時刻で、町に若草の匂いを含んだ風が吹き、誰もがこの青空へ気持ちを向ける日だったことを今でもよく覚えています。
天気予報は間違いなくよかった筈なのに、私の頭上には黒い雲が広がって、そこからの困った私は突然の雨を原因として、見知らぬお宅の玄関先に逃げ込むことになりました。
そんな日が私にとって、良いことと悪いことが鏡合わせの様に一緒にやってくる不思議な一日の始まりになるなんて。
私を助けようとわざわざ声をかけてくれた、橘 咲ちゃん。
その出来事は最初に見たとき、咲ちゃんが皆とまるで違う学校制服を着ていることが変に思えて、私がなんとなく目を合わせづらくなっていた時の事です。
「あの、ごめんなさい！誰か居るとは思わなくて。すぐ出ていきます！」
私が雨宿りをしている人を見つけたので声をかけたら、勝手に敷地内に入ったことを悪く思ったのだと思う。申し訳なさそうに出ていこうとしていました。
私はこんな雨で雨具も持たずに行ったら絶対濡れると思って引き留めます。
「待って待って。こんな雨じゃどうにも出来ないです。雨が止むまでこんな所に居るのは寒いから、気にしなくて大丈夫なので家に上がっていって下さい。」
「でも…」
「じゃあ、玄関の中に入って雨が止むのまで待つとか…」なんとか居てもらおうとして言っても「でもやっぱり失礼だから。」と、女の子はどうしても出ていこうとしている。こんな雨の中に放り出す訳には行かないよー。どうすれば…
どうにか引き留められないかと思案したけれど、学生の人と一緒の時間を余り過ごしたことがない私には、交渉材料が頭の中にそもそも多く用意されていないことにこの段階で気が付いた。
咄嗟に言ってみる言葉もこういう時には全然うまく通じない。もうどうしようと考えていたときパチンと小さい音が響いて、玄関に灯りが灯る。玄関に目を向け静かになる私達。
カツ、カツ、カツ、ガチャ…。落ち着いたサンダルの足音が聞こえたかと思えば、玄関の大きなドアがそろーりと開けられる。
出てきたのは名残さんで
「あら、こんにちは。今日は急に降って来たわねー。」
「玄関でうちの咲とお話してるのが聞こえて来てみたけど、どうしたのかなって。」
あれ…？名残さん、なんだか優しい…？
突然の家人に、「すいません。玄関でうるさくしてしまって…」と、言った辺りで名残さんは、(ストップ)と言いたげな手でやんわりと止めてから、それから女の子に明るい表情を見せて聞かせる様に話し始める。
「私はこの家に一人で住んでる名残。この子はうちの関係者の咲。よろしくね。」
「あらいいのよ。咲と一緒の学校の子がこの家に来るなんてホント珍しい。今日は、良い天気からの急な雨だと思ったけど…あなたもいきなりで困ったんじゃない？見たら、制服も随分と濡れている様に見えるわ。」
「うーん、そっか。でも空はまだまだ分からないでしょ？私は特に何か用事をしているものでもないから、そんな急いで帰ろうとしなくても、うちにちょっと上がって雨が止むまで居てくれていいから。ね？」
「ほら、その髪だってタオルで拭いて乾かさないと。さっきも言った通りに、本当に私しか住んでない一人の家だから心配せずにちょっとだけ。あぁ、私にはそんなのないない。私もそうして欲しいし。」
そこまで言って、女の子は安心したのか「じゃちょっとだけ、上がらせてもらいます…」と返事をしてくれた。
名残さんは出来るだけ雨のこととか、「すぐタオル出すからねー。」という調子で間を置かず話しかけ、女の子の気持ちをほぐそうとしている。私はいつもの感じとは違う名残さんをちょっと横から見ていました。
三人で中に入ると、名残さんは赤い絨毯マットにスリッパを用意しながら「名前は？」と訊くと、女の子はぺこりと頭を軽く下げて
「【東雲 結】と言います。お家に入れてもらって本当にありがとうございます。」と初めてはっきりとした口調を返してくれた。
居間に入ってからは部屋も暖かく、荷物を置いたことから手足も自由になったのでお客さんの身としても、結ちゃんは一息つける居場所ができたようだった。
そこで私と部屋にいても「名残さんって綺麗な人だよね。ここにはよく来てるの？」とか、または「玄関の中の感じがすっごく落ち着いて、調和のセンスがいいと思う。」など、自分の方から結ちゃんは話しかけてくれた。初めてでも進んで話し、笑う子だと理解ができる。
名残さんは年上で立派だと思うけど、それ以上にこういう分野での人との打ち解け方は経験が豊富というか、名残さんらしい部分だと感じた。思えば私は雨から助けようとしていたけれど、その一方的さが却って結ちゃんを困らせていたのかもしれない。
「自分の家の様に思ってね」と名残さんは笑顔で言ってたからといって、こうまでくつろげるのは相手の事をよく見て言葉を伝えてるんだなぁと、部屋の空気が緩んでいるのを感じて私は何度も考えながら反芻していた。
私が名残さんに初めて会った時もそうだったのかな…？
10分程かけて、結ちゃんは髪をタオルでよく拭いて、軽くブラッシングを繰り返すと私達への緊張もすっかり無くなった様で、今ではテレビをBGM代わりに三人でコーヒーを飲んでいます。
私と結ちゃんは同じ学校の制服を着てるので名残さんはそれがとても珍しく、どんな勉強をしているの？とか、得意な教科は？とか質問していました。結ちゃんが答えると必然的に私も答える羽目になるので、名残さんが話の相手でも気が抜けない時間が続きます。
さっきなんて、陰陽局でのトレーニングを学校の勉強の様に言って「スコアも低いんだから、咲は数学を頑張らなきゃダメよー。」とか言っていた。結ちゃんには分からないとは言え、これでいいのかな？
会話では定番の食べ物の好みから話が飛んで、結ちゃんが「それなら、好きなものは何？」とマイ好きなものシリーズに興味を向けてきている。
名残さんは「猫と、植物に水をやること。」とスッと言い、私は「花と…、知らない町に行くとちょっと眺めてみたい」という複雑な回答をして二人に「なにそれー。」とノリの爆発をさせていました。
私達が答えると、結ちゃんは晴波神社の大きな銀杏の木が大好きだと言っていた。ずっと小さい頃から神社の銀杏が好きで、秋が深まった紅葉の彩りでは何より、あの黄金色が空に映えていいんだって教えてくれた。
そう言えば私は銀杏はあんまり見たことが無かった気がする。話に聞いた東京では大学にずらっと並んで見事なのだそうだ。一度、いつか東京に行ってみたいけど…
相手のことを教えて貰いながらそうして過ごしていたら、時間がどんどん過ぎていった。日暮れ前になってもまだ雨が止まないので、この家の傘を使ってもらって結ちゃんは帰ることになりました。
帰り際には結ちゃんは何度もお礼を述べており、それを見ると三人で話せてよかったと思う。
結ちゃん自身の準備もできて、お客さんのお見送りです。あれだけ降った雨は帰りの時間になってもまだ終わることなく、雨雲は少しのうねりを持って降り続いていました。
楽しい時間も一転、玄関を開けると吹いた風が屋内にまで入り込んで、足元を冷やします。名残さんはこの小康状態なら家まで傘一本で持つと思うと言ってたし、これ以上待つよりも結ちゃんの帰宅時間の方が大事だという判断をした。
最後に繰り返して、結ちゃんは「ありがとうございました。」と言い、小さく手を振ってから帰っていきました。借りた傘はすぐに持ってきますと力強く言っていたので、近い内にまたここにやってくるんだと思うと、私は嬉しくて名残さんへのお礼も忘れない。
ああ次はどんな話をしようかな。
咲ちゃん達と別れ、名残さんの家を後にした私は、振ってくる雨に少し注意して日の入り時刻を家に向かって進んでいます。
その時の私の心には…咲ちゃんや名残さんと出会って楽しく話をしたこと、助けてもらって何度も何度も感謝してお礼を言ったこと。それらの心の充実はどうしようもなく嬉しくて、友達が増えたんだという確かな実感が私の胸にありました。
大好きな咲ちゃん、名残さんと出会えたこの日。
でもこの日から、私の日常が変わったのだと振り返ってそう思うのです。忘れられない良いことも、降りかかる悪いことも。
この時、山一つ越えた山中から、私を遠く眺める影が潜んでいたことを咲ちゃん、名残さん、そして私は知る筈もなく、
闇の波動はゆっくりと気配を消してこのアミダラ町に近付いてきていました。
