【短編/完結】皇太子に飼われた舞神は、箱庭で毒の花を咲かせ続ける

別作品『兄に調教された舞神が私を抱く夜〜箱庭の純愛と囚われの皇女〜』の登場人物、白蓮の視点で綴る短編エピソードです。

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その指先が触れるたび、僕は自分が人間であることを忘れていく。

「お前は本当に美しい男だな、白蓮」

狂気を帯びた吐息と、危うい光を宿す瞳。

「だが――どんなに美しい蓮の花も、泥の中に根を張らねば咲かぬものだぞ」

僕を組み伏せる鬼は、夜ごと繰り返す。

「あっ……琉克様っ……！」

「光あれば闇がある。お前の美しさは私の毒でより輝く」

皇太子、琉克。

僕の顎を掬い上げる彼の指先からは、常に冷徹な白檀の香りが漂う。

12歳のときに召されてから、僕の人生は、この冷徹で恐ろしいほど綺麗な鬼の手のひらの上にある。

「来い、白蓮」

その一声で、僕は彼の足元にひざまつく。長く伸びた銀髪が床を這う。

「いい子だ、それでいい」

僕の髪を踏み、顎をつかみ、琉克様は微笑む。

初めて彼に抱かれた夜のことを、今でも鮮明に覚えている。

皇太子だけの遊び場、玄武殿。

抗う術も知らぬ僕を支配し、琉克様は僕の耳元で、甘い毒を含んだ声で囁いた。

「お前は私を映す鏡であり、私の意志を遂行する影となれ」

その言葉通り、僕は徹底的に「調教」された。

身体の芯まで暴かれ、声も、視線も、呼吸のひとつひとつまで、生き写しのように作り変えられていく。

だけど――。

「白蓮、あなたの舞は本当に儚くて、見ていると涙が出てくるわ」

愛璃様。

皇女でありながら皆に優しく、幼いころから僕を慕ってくれる。

少女から女性へと美しく変貌していくのに、僕を見つめる真っ白で無垢な瞳は変わらない。

「白蓮の幸せを祈っているわ」

琉克様と同じ血が通っているとは到底思えない。時に残酷なほどに眩しい光。

「いつか、私も白蓮ともっと広い世界を見に行きたいわ」

愛璃様は、僕にとってただひとつの光だ。

泥水の底にまで届く清らかな光。汚れた心を浄化してくれるから、僕はまだ人間でいられる。

「愛璃を想っているのだろう？ならば、私に尽くせ。お前が汚れるほど、あの子の清らかさは守られる」

琉克様は、僕が愛璃様に抱く淡い恋心さえも、僕を縛り上げる鎖として利用した。

「忘れるな。お前も愛璃も、すべては私の手の中だと」

そう言って笑う琉克様の瞳は、吸い込まれるほどに深く、恐ろしい。

自らの手を汚さず、僕という刃を研ぎ澄ませて人を殺めるのだから。

僕は度々、他国へ舞の巡業へ行くことがある。

夜は決まって、華やかな宴が開かれる。

高い天井から吊るされた無数の燭台が、宴席に集う貴族たちの宝石をきらめかせる。

その中で、僕は銀色の髪をなびかせ、天を舞う。

異国の重臣たちは魂を奪われたような溜息を漏らす。

その美しさに酔いしれる男たちの杯に、僕は音もなく毒を落とした。

静かに、ゆっくりと、確実に。魂のろうそくを短くしていく毒の粉。

舞いながら彼らの末路を想う。僕が返り血を浴びることはない。

血を流すことは美に反する。

それは、琉克様と唯一共感できることだった。

静かな拍手の波が広がった。

「さすがは大国の至宝、舞神の美しさは本当だったな」

玉座で笑う男。敵国の王に僕は深く礼をする。

「そう思うだろう」

「ええ、お父様」

隣の王女がほほ笑んだ。

「どうだ、蓮耀国などに帰らず、我が娘の伴侶として残らぬか？」

「もったいないお言葉です」

「はは、皇太子の犬に判断はできんか」

下世話な笑いだな。

今回の密命にはこの国王は入っていない。でも、いっそ始末してしまおうか。琉克様には、間違えたと報告すればいい。

そんな気持ちにさえなる。

鬼に飼いならされるということは、自身も鬼になっていくこと。

洗っても落ちぬ黒い泥濘に染まっていくのを感じていた。

ようやく、用意された部屋にひとりになれたとき。

月に向かい小さく息を吐く。

ああ、愛璃様。

あなたと会う時だけは、かつての自分に戻れる。

早く、あの笑顔に会いたい――。

「ただいま戻りました」

巡業から帰国した僕を待っていたのは、琉克様の冷たい抱擁だった。

僕の首筋に顔を埋め、異国の死の香りを嗅ぎ取るように、彼は深く息を吸い込む。

「ふふ、生意気に女でも抱いてきたか」

鬼というのは勘がいい。本当に面倒なものだと思う。服に女の香が残っていたか。

「いけませんか？」

「いいや」

琉克様は心底愉快と言わんばかりに笑った。

王女とは名ばかりに、まるで娼婦のような女だった。

他国の来賓として来た男の寝室に忍び込んでくるような、程度の低さに呆れる。

「愛璃の代わりに抱いたか」

「まさか……。愛璃様の代わりになるような女など、大陸のどこにもいませんよ」

本心だった。

「どうぞ、琉克様。お好きなように抱いてください」

好きでもない女を抱くなんて面白くもなかった。でも、そうでもしないと、眠れそうにもなかった。一夜の退屈しのぎでしかない。

琉克様の手が僕の衣を乱暴に剥ぎ取ると、白檀の香りが、僕の理性を麻痺させる。

愛璃様を想う一途な心さえも、琉克様に蹂躙されることで、歪んだ独占欲へと変質していく。

「……くっ、ああ……っ！」

「はは！お前の昂ぶりを抑えられるのは、私だけだと思い出したか」

琉克様の紫の瞳が、月光を反射して怪しく光る。

その瞳の中に、僕は自分自身の「鬼」を見た。

身代わりなんていないのに。

愛璃様をこの檻から奪い去りたいという、狂おしいほどの野心。

そのためなら、この世界をすべて毒で沈めても構わないという、傲慢なまでの執着。

僕は、琉克様の背中に爪を立て、縋るようにその肩を噛んだ。

彼を憎み、彼を愛し、彼と同じ地獄を這いずる。

僕の純白も、とうの昔に失われた。

だが、この黒い泥濘の中にこそ、いつかの日までしっかりと根を張ろう。

いつか、この鬼を食い殺すための、毒の花を咲かせるまで。

白檀の香りに咽びながら、僕は舞神として、そして影の暗殺者として、さらなる深い闇へと身を投じていく。

それが、僕を飼い慣らす鬼への、唯一の復讐であると信じて。

「おかえりなさい、白蓮」

翌朝、春の日差しのなかで愛璃様がほほ笑んだ。

「ねえ、西の国はどうだった？美味しいものあった？」

後宮という箱庭しか知らない皇女様は、キラキラとした瞳で問いかける。好奇心旺盛で、いつまでも変わらない愛らしさ。

「愛璃様。いつか、必ずお連れします。僕とあなたの、ふたりだけの世界へ」

「本当に？」

「ええ、約束しますよ」

それはきっと、そう遠くない日だ。

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愛璃が主人公の本編もぜひごらんください★

兄に調教された舞神が私を抱く夜〜箱庭の純愛と囚われの皇女〜

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