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第5話「旅に誘ってみよう」

「今日は大量です」

　メイはご機嫌で朝の日課である山菜摘みに励んでいた。命の恩人に、久しぶりに出会った心から信頼できる人物に、少しでも良い持て成しをしようと張り切っている。誰かの為に何かをしてあげる、こんなに楽しい気分は一年ぶりだ。

　しかし、鼻歌を歌いながら山菜を摘んでいると不審な匂いが香ってきた。　　

　警戒を強めながら様子を伺うと、そこには大剣と焦げた杖(ロッド)が転がっていた。戦闘の跡だろうか、足跡も幾つか残されている。

「見つかってしまったかも……」

　武器が残されている理由はわからないが、家の位置がバレているかもしれない。

　山賊や奴隷狩りはうまく撒いていたため、こんなに近くで形跡を見つけたのは初めてだ。

　今思えば昨夜の奴隷狩りは不思議だった、初めて待ち伏せされたのだ。冷静に考えると、家から付けられていた可能性が高いかもしれない。

「結界も、もう無いですし」

　先程、山菜を摘みながら結界域を見に行ったのだが、完全に消えていた。

「ここにはもう居られないですね」

　旅立つ決意をする。しかし、色々な思いがこみ上げてくる。

「できれば、ユウトさんと一緒に……」

　一人での旅は不安が多い。だが、そんなことよりも、彼との別れが寂しい。

　妖狐族と言うだけで差別され、疎まれ、蔑まれて生きてきた。両親以外に救いの手を差し伸べてくれる者など居なかった。

　そんな両親も亡くなり、一年もの間一人で生き抜いて改めて理解した。この世界に自分の味方など一人もいないと言うことを。

　しかし、彼は手を差し伸べてくれた。

　何か裏があるのではないか、何を企んでいるのか、［嗅覚向上］のスキルを全力で発動し、嘘の匂いを必死で嗅ぎ取ろうとした。

　何の下心も無く自分に近づいてくる者などいるはずが無い。何の利益もなく手を差し伸べてくれる者などいるはずが無い。この世界に自分の味方などいるはずが無い！

　しかし、彼は違った。

　嘘は一つも言っていなかった。

　異世界で死に、この世界に転生したばかりというとんでもない経験をしながら、まだ自分のことだけで精一杯なはずなのに、不安で一杯なはずなのに、助けてくれた。

　いつの間にか彼の人柄の良さに心を許し、家の場所も教え、魔術も教え、一緒に食事をしていた。誰かとの食事など一年ぶりだ、食事中、少し涙が出た。

　やはり、一緒に行きたい。

　しかし、共に旅をするなら隠し事はできない。妖狐族の真実を話す必要があるだろう。

「全部話して誘ってみましょう、ダメなら仕方ないですが、誘わずに後悔するよりは全然良いです！」

　改めてそう決意し、小走りで家へと戻る。不安はあるが、ひとまず、彼との朝食が楽しみだ。

◇

　朝起きるとメイがいない、だが、机の上には置き手紙があった。

『山菜を摘みに行ってきます、すぐに戻ります。朝食は期待してください。』

　ひとまず安心した、しかし、それと同時に疑問が生まれる。

「ステータスカードの時もそうだったけど、文字が読めてる？」

　翻訳されて頭に入ってくる感覚では無い、完全に文字や単語の意味が理解でき、読むことができる。

　まるでーーー

「体が覚えてるみたいだ」

　置き手紙の横にある羽ペンで自分の名前を書いてみる。

　書ける。日本語ではない、多分この世界の文字だろう。読むだけで無く書くこともできるみたいだ。

　疑問ではあるが、むしろラッキーに思う。これなら自立してもなんとかやっていけそうだ。

「自立……か」

　昨夜、メイに魔術を教わりながらもずっと考えていた。いつかは旅立ち、自立しなければいけないと。

　不安は尽きない、メイの話で自分がそれなりに強いことは分かったが、それだけで生きていけるはずがない。この世界の習慣やルールも知らない。そもそも一文無しだ。

「そういえば結界って、もう完全になくなったのか？」

　メイは結界のおかげで逃げ切れていると言っていた。結界が無くなったとしたら、メイはどうするのだろうか？

「できれば、メイと一緒に……」

　命の恩人だからと言ってお世話になりすぎている。これ以上頼るのも気がひける。それでも、旅に出るならメイも付いてきてくれると嬉しい。

「誘ってみよう、ダメだとしても誘わずに後悔するよりはマシだし！」

　決意を固め、メイの帰りを待つ。ひとまず、朝食を楽しみにしよう。

　本日2度目の投稿です、読んでくださり有難うございます。

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