『avil・anel』～渡里会奈のVRMMOプレイ日記～

番外 アイナ中学校編

つ、疲れた……あまあまな展開もどろどろした陰謀ももうこりごりだよ……

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こんな私にも、初恋というものはあった。

恋と言っても、それを自覚する前に潰えたのだが。

中学校の頃は、この無機質っぷりをそこまでこじらせておらず、何か楽しいこと、面白いことがあればちゃんと笑っていたし、その時居た数少ない友人曰く、私の容姿は整っているらしい(あまり自覚は無いんだけど)。それゆえか、異性と話すことも少しだけあった。

このように、私がごく普通の女子中学生をやっていた時期。

そんな中だった。私がある男子と関わり始めたのは。

二年前、会奈が中学校2年の頃。

「会奈ぁ～、今日一時限目なんだっけ？」

「結衣佳、聞くの二回目だよ？　もう忘れたの？」

「い、いや、忘れてないよ？　うん」

いつも通り、数少ない友達のうちの1人、結衣佳(ゆいか)と一緒に登校した私が、1時限目を終え結衣佳と話そうと近づいたときだ。

「渡里さん、ちょっといいかな？」

話しかけてきたのは、異性の中でも比較的私とよく話す、須藤(すとう)達也(たつや)君だった。

顔は平凡だが優しく、にこやかで人懐っこい性格をしているため、彼を狙う女子は多いモテ男。

私としても嫌な顔をする要素は無いため、微笑を浮かべて返す。

「どうしたの？　須藤君」

「いや、大した用じゃ無いんだけどさ……放課後、大丈夫？」

「？ なんで？」

「とにかく、放課後昇降口で待っててくれないかな」

「まぁ……良いけど」

「……そっか！」

そう言って、須藤君は教室から出ていった。

わざわざ隣の教室から、それをいうために来たのかな？

放課後

約束通り、私が昇降口の壁に寄りかかって待っていると、結衣佳が出てきた。

春だというのに、首もとに可愛らしいマフラーを巻いている。

こちらに気づいたようで、ニコニコしながら小走りで近づいてくる。

「会奈ぁー、一緒に帰ろー」

「あ……ごめん結衣佳。今日用事があってさ、先帰ってて？」

「ふーん、そぉ？ じゃあ美咲にも言っとくね」

「うん、ありがと。じゃあね」

「じゃっ！」

独特な挨拶の言葉を残し、結衣佳は帰っていった。

もう一度、結衣佳に心の中で謝ると、もう一度壁に寄りかかり、須藤君を待った。

十分程経った頃、須藤君はやって来た。

「ごめん渡里さん。俺日直だった」

「気にしなくて良いよ。で、どうしたの？」

すると、須藤君は二、三度頭をかきながら周りを見渡した。既に校舎内に居る人は少なく、辺りに人はいない。

「あのさ、このあと時間あるかな」

「んー……ちょっとなら」

「じゃあ、ヨネでも行かない？　あそこケーキが旨いらしくてさ」

「え？ ほんと？」

ヨネというのは、確か学校から歩いて五分位の場所にある喫茶店だ。ミルクティーが美味しいからたまに行くけど、ケーキが美味しいなんてはじめて聞いた。

「おう。俺がよく食べるのはティラミスだけど、ショートケーキとかモンブランも旨いらしいよ」

「へー」

モンブランは大好物だ。

それに、家にいてもやることなんて殆ど無いし、特に嫌というわけでは無い。

それに、ヨネのミルクティーが飲みたい気分になってきたし、ちょうど良いかな。

「じゃあ、行こっかな」

すると、須藤君は何故かうっすら笑みを浮かべ、歩き始めた。

私はその後ろを歩きながら、その笑みの意味を探っていた。

喫茶店ヨネの隅っこの席に座った私たちは、それぞれ注文を終えた。

「渡里さんって成績良いよね。羨ましいな」

「そんなこと無いよ。誰でも予習とか復習してればできるんだから。ていうか、須藤君も成績良いじゃない」

「俺、テスト博打だからなぁ。選択問題なんて鉛筆転がすぜ」

「それは嘘でしょ」

笑いながら突っ込むと、割りと本気の顔で「マジだよ」と返されてしまった。

思わず苦笑いを浮かべてしまったが、須藤君は微笑を浮かべて話し続けた。

「渡里さんってさ、ゲームとかしないの？」

「？　何で？」

「いや、たまに渡里さんが話してるの聞くと、ゲームの話題になった途端話さなくなるじゃん」

「……まぁ、そうだね。やったことないなぁ」

「何で？ 面白いのに」

「両親から禁止されてるんだ。だから、小さい頃からやったこと無いよ」

「そんなこと気にしないで、やればいいのに。今時ゲームやってない人の方が少な……」

約束を破り、両親の失望した目を想像した途端、体の底から震えがくる。

「それは駄目！」

つい、怒鳴ってしまった。呆ける彼に、慌てて頭を下げる。

「ご、ごめんなさい」

「いや、俺も悪かった。なんか理由があったんだろうし」

その後、しばらく話がぎこちなく進み、ふと喫茶店の時計が4時半を指しているのが目に入った。

もうすぐ、惣菜が半額になる。なんてことが頭の中に最初に浮かぶ。

「あ、ごめんなさい。私帰らなきゃ」

「え？ もう？」

「うん、ご飯作らなきゃいけないからさ」

「そうか。じゃあ、ここは俺が出しとくから」

「大丈夫。気持ちだけ貰うよ」

お決まりの台詞を冗談めかして答えると、彼も苦笑する。

「じゃ、バイバイ」

彼の言葉に手を振って答えると、私はレジで支払いを済ませて店を出た。

あの時、一回でも振り向いておけば、彼の蔑むような表情に気づけたのに。

数ヶ月後も、私はたまに須藤君とヨネに行っていた。

わざわざ隣のクラスから来て誘ってくるうち、私からも誘うようになった。

そんなある日。

「あっつい……」

既に真夏を迎え、朝だというのに強烈な熱気と戦いながら、私は学校へと歩いていく。

今日は結衣佳が時間に来なかったため、1人で登校することになっていた。

それも相まって、少しイライラしながら教室に入った。

瞬間、寒気を感じるほどの冷たい視線が私に降り注いだ。

辺りを見回すと、皆が皆私に軽蔑の目を向けていた。

どういうこと？ 私は記憶を探りながら机に向かい、鞄を置こうとしたとき、私のかいていた汗が、全て冷や汗に変わった。

『クソビッチ』『女狐』『泥棒猫』『最低』

机に殴り書きされていたものは、心当たりの無いものばかりだった。

私は、あるはずの無い答えを探すように、辺りを見渡した。

そして、一つの光明を見つける。

結衣佳と美咲が、机を挟んで談笑していたのだ。

きっと彼女たちは信じてないんだ。

そう考え、私は、半ばすがるような気持ちで二人に近づいた。

「……結衣佳」

「でさ、昨日焼いたクッキーがすっごい美味しくてー」

……嘘。

「ねぇ、美咲」

「なに言ってんの。あんたのクッキーがおいしかった記憶がないわよ」

嘘でしょ。

「ね、えっ」

突然世界が歪む。一瞬遅れて、自分が泣いていることに気づいた。

同時に、親友に見放されたことも。

ふと、頭の中に須藤君が浮かんだ。

その時私は、優しい須藤君なら受け入れてくれるなんて生ぬるい事を、確かに信(・)じ(・)て(・)いた。

崩れ落ちそうになる体を必死に支えながら、私は隣のクラスに向かった。

そして、見慣れぬ女性を抱き寄せる彼を見たとき、私の脳は全てを理解してしまった。

私は、いいように誘導され、陥(おとしい)れられたんだ。おそらく、私の事を良く思っていない人物が須藤君に頼んだ。

そう、『頼まれたから』彼は私に近づいてきたんだ。

「あっ……ああ」

元々両親との会話がなかったせいで、得られるはずだった、裏切られる(約束を破られる)ことへの耐性を持っていなかった私は、容易に壊(・)れ(・)た(・)。

それから、私は精神病院に入院してカウンセリングを受けた。

１年間の長い修(・)理(・)を終えて退院した頃には、陥れられたことにまったく恨みは持っていなかった。その代わり、喜怒哀楽が一部抜け落ちていた。

こうして出来上がったのが、冷たく感情の無い機械──

──渡里会奈、だ。

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会奈がどういうように陥れられたか、伝わりましたでしょうか。