あんたの心がわかったらどんだけ楽か。

第4話「ほめない上司」

　うちの課長・黒川さんは、ほとんど人をほめない。

　営業成績トップを取っても、「まぁ、次も頼む」で終わり。

　大きな案件を取ってきても、「運も実力のうちだな」で片づけられる。

　逆にミスをしたときは、静かな声で、細かいところまで指摘される。

「この数字の根拠、甘いな」

「このメールの一文、いらない」

「“とりあえず”って言葉、ビジネスで使うな」

　正論なんだけど、刺さる。

　おかげで課内では、

「褒めない黒川」

「ダメ出し製造機」

　と、ありがたくないあだ名がついている。

　俺・小野は入社三年目。

　つい最近、課をまたぐそこそこ大きな案件を任された。

「ここで結果出せば、昇進も見えてくるぞ」

　人事の先輩にそう言われた案件だ。

　資料を何度も作り直し、夜中までプレゼン練習をして、先方との商談当日も、朝からずっと胃が痛かった。

　それでもなんとかしゃべりきり、先方の部長からは「若いのにしっかりしてるね」とまで言われた。

（やっと終わった……！）

　ぐったりした足取りで会社に戻り、俺は緊張しながら黒川の席に向かった。

「先方、前向きです。来週には正式な返事がもらえそうで――」

「そうか」

　黒川さんは、キーボードを叩く手を止めずに短く言っただけだ。

「相手の部長も、“かなり良い提案だ”って――」

「ここ、直しとけ」

　途中で話を切られ、渡した資料の最後のページに赤ペンで印がつく。

「“全力でサポートいたします”ってフレーズ、薄い」

「え？」

「誰でも言う。

　“何をどうサポートするのか”を書け。

　このままだと、『がんばります』って言ってる学生の自己PRだ」

　ぐさっときた。

（そこじゃなくね？　もっと他に言うことあるだろ）

　喉まで出かかった言葉を飲み込み、「……はい」とだけ答える。

　ちゃんと評価してほしいのは、そこに至るまでの準備とか、倒れそうなメンタルとか、そういう部分だ。

　なのに返ってくるのは、いつもダメ出しばかり。

（あんたの心がわかったらどんだけ楽か）

　イライラを隠しながら席に戻る。

◇

　その日の夜。

　同期との飲み会で、つい愚痴がこぼれた。

「いやマジで、“よくやった”の一言ぐらいあってもよくない？」

「わかる。俺も“悪くない”って言われたのが最高記録」

「褒め言葉のハードル、高すぎんだよな、あの人」

　ビール片手に、みんな好き勝手言う。

　笑い話になってはいるけれど、内心ではみんな少しずつ傷ついているのがわかった。

◇

　数日後。

　例の案件が正式に決まった。かなりの売上だ。

　隣の課の先輩がわざわざ席まで来てくれて、

「小野、やるじゃん！　これでうちの四半期、だいぶ救われたわ」

　と握手してくれた。

　部長からも、「ボーナスに色つけとくからな」と冗談めかして肩を叩かれる。

　そんな中で、黒川さんだけはいつも通りだった。

「契約書の文言、細かいとこまで確認しとけよ」

　それだけ。

（……はいはい、そうですよね）

　うれしさとむなしさが、ごちゃ混ぜになって胸につかえる。

◇

　お昼休み。

　コピー機の前で資料を印刷していると、総務の田村さんが世間話ついでに話しかけてきた。

「小野くん、この前の件、すごかったね。黒川課長、うちの部長に自慢してたよ」

「え、黒川さんが、ですか？」

「そう。“うちの小野は手がかかるけど、伸びしろがあるんですよ”って」

「……手がかかる？」

　余計な情報までついてきた。

　田村さんは笑いながら続ける。

「“あいつは雑に褒めるとすぐそこで満足するから、あえてあんまり言わないようにしてる”ってさ。

　“でも実力はあるから、長い目で見てやってください”って」

「……は？」

　頭の中で、何かがずれる音がした。

　雑に褒めると満足するから、あえて言わない？

（なんだそれ）

　意味がわからなかった。

　でも同時に、胸の奥で、もう一つ別の声も生まれる。

（もしかして……期待、されてる？）

◇

　その日の夕方。

　黒川さんに「少し時間あるか」と呼ばれ、会議室に入った。

「例の案件のフォローなんだが――」

　細かい実務的な確認が一通り終わったあと、黒川さんは、珍しく言いよどんだ。

「……一つ、言っとく」

「はい？」

「お前、このまま行けば、今年か来年には昇格候補に入る」

「え」

　予想していなかった言葉だった。

「数字も出してるし、クライアントからの評判も悪くない。

　ただ――」

　黒川さんは、俺をまっすぐ見た。

「前から気になってたが、お前、褒められるとすぐ“ゴールした顔”する」

「ゴールした顔……」

「一年目のとき、覚えてるか。

　小さい案件取ってきたとき、俺が“悪くない”って言ったらさ。

　そのあと一週間くらい、集中力が目に見えて落ちた」

　思い出したくない黒歴史を、はっきり掘り返された。

　たしかにあの頃、ちょっと浮かれてミスも連発した。

　そして案の定、「調子に乗るな」と怒鳴られたのだ。

「だから、それからは、極力“その場で気持ちよくさせる褒め言葉”を使わないようにしてる。

　ちゃんとやれてるところは、俺なりに評価してるつもりだがな」

「……評価してるようには、正直あまり見えませんでした」

　ぽろっと本音が漏れた。

　黒川さんは、ふっと苦笑した。

「だろうな。

　やりすぎた自覚は、ある」

　机の上の資料を揃えながら、ぽつりと言う。

「俺自身が、“褒めてくれる上司”に甘えて失敗した口だからな」

「失敗……ですか」

「ああ。

　三十前半の頃、やたら俺のこと持ち上げる部長がいてな。

　『黒川なら大丈夫だ』『さすがだな』って言われるたびに、気が大きくなっていった」

　そして、ある案件で大きな見落としをしたらしい。

　部全体を巻き込む損失になり、「期待していたのにガッカリだ」と言われた、と。

「それから、“その場だけ気持ちよくする褒め言葉”ってやつが、妙に信用できなくなった。

　もちろん、モチベーションも大事だが……俺は、“長く食っていける力”の方を優先したい」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと話す。

「だから、お前には、“今ここで満足するための褒め言葉”は、なるべく渡してこなかった。

　その代わり、“次に何を直せばもっと良くなるか”だけは、ちゃんと伝えるようにしてたつもりだ」

　あんたの心がわかったらどんだけ楽か――そう、何度も思ってきた。

　その心の中に、こんな理屈と後悔が詰まっているなんて、想像もしなかった。

「……じゃあ、俺は、ちょっと厳しめコースってことですか」

　冗談めかして言ってみると、黒川さんは少しだけ肩をすくめた。

「そうだな。

　お前は、甘やかすと一番ダメになるタイプだと思ってる」

「ひどくないですか、それ」

「褒めてるんだよ。

　“まだ伸びる”って意味だ」

　なんだそれ、と思いながらも、心のどこかが少しだけあたたかくなる。

◇

　会議室を出ようとしたとき、背中に声が飛んできた。

「小野」

「はい」

「……さっき言いそびれたが」

　一拍置いて。

「この前の案件は、よくやった。

　ちゃんと、自信持っていいレベルだ」

　心臓が、一瞬だけドクンと鳴った。

　たったそれだけの言葉なのに。

　ずっと欲しかった「よくやった」を、やっともらえた気がした。

「ありがとうございます」

　なるべく落ち着いた声でそう言って、俺は頭を下げた。

　全部わかったわけじゃない。

　黒川さんの心の中には、まだ知らない過去や、言葉にしない優しさも、たぶんいろいろある。

　でも、「ただの褒めない上司」から、「不器用な守り方をする人」に見え方が変わっただけで、

　明日からの仕事が、少しだけ違って見える。

（あんたの心がわかったらどんだけ楽か、って思ってたけどさ）

　席に戻りながら、俺は新しい案件のフォルダを開いた。

（“全部わかる”まで行かなくても、“ちょっと理由を知る”だけで、結構楽になるんだな）

　モニターに映るメールの件名は、「次案件の相談」。

　その送り主は――黒川課長だった。

　苦笑しながら、返信ボタンを押す。

「……またダメ出しされるんだろうな」

　そう思うと同時に、少しだけ楽しみになっている自分もいた。