６話 現れたのは人の言葉を話すシロタマ？
『いやぁ、本当に久しぶりだなぁ。会えて嬉しいぞ！！』
「……が」
『ん？ 何だって？』
「……こが」
『だから、何だって？』
「ネコが喋ったぁぁぁっ！！」
俺が叫んだ瞬間、俺とシロタマかもしれないネコのまわりを、少し強めの風が吹き抜けた。
『おい、そんな大声出すなって！ じいちゃんと神谷が起きちゃうだろう！ 今は俺の力で音をかき消したけど、気をつけろよな』
慌てて口を手で押さえる俺。確かに、じいちゃんや神谷さんが起きてきたら大騒ぎになるところだ。
……いや、そうじゃなくて。いや、違わないけど！！ 今はじいちゃんたちのことじゃなくて、ネコが喋ったんだぞ！？ 驚いて叫ぶのは当たり前だろう。
普通のネコみたいに、『にゃあ』とか『みにゃあ』とかじゃなくて、『よう、久しぶりだな！ 元気だったか！』って。他にもいろいろ言って、最後には「気をつけろ」って言ったんだぞ！？
俺は夢でも見てるのか？ 誰かが来るのを待ってたのに、睡魔に負けて寝てしまって、それでこんな夢を見てるだけとか？
俺はそっと、自分の頬をつねった。……痛い。ちゃんと痛みを感じる。という事は？
「……痛いってことは夢じゃない？ じゃあ幻覚？ 疲れていないつもりだったけど、久しぶりのじいちゃんの家での生活で、実はすごく疲れてて、それで幻を見てるとか？」
『なにブツブツ言ってるんだ？ これは夢でも幻でもないぞ。確かにいきなり話しかけたのは悪かったよ。だけど俺も久しぶりで嬉しくてな。それにまさか今、晴翔が俺のことを見ているとは思わなかったから、思わず普通に話しかけちゃったんだよ』
「……」
『本当はもう少し順序立てて、お前に俺のことを思い出してもらってから、俺のことをもっと良く知ってもらおうと思ってたんだけどな。……俺だよ俺。お前が小さい頃、シロタマって名前を付けてくれた、野良猫のシロタマだ！！』
……やたら元気なネコだな。いや違う違う、そうじゃない。落ち着け、俺。とにかく深呼吸だ。俺は深く2回息を吸って吐く。それからネコに向き直った。
「ちょっと待っててくれ。もう少しだけ、確認させてくれ」
『あ？ 別にいいけど、何を確認するんだ？』
俺はフラフラを立ち上がると、洗面所へ向かう。と、ネコも当然のようについてくる。そしてネコが見守る中、俺は勢いよく顔をバシャバシャと洗った。……うん、冷たい。それに頭もすっきりした気がする。
俺はそのままもう１度深呼吸をしてから、後ろで待ってくれているネコを見た。
『顔を洗うことが、確認なのか？』
ネコは消えていない、そしてあいかわらず普通に話しをしてくる。
自分の頬をつねったときもちゃんと痛かった。今、顔を洗ったら水は冷たくて、ちゃんと感覚があった。つまりこれは、本当に起きている現実……。
俺はネコをしっかりと見た。
「今起きてることは、本当に現実なのか？ ネコが人の言葉を話していて、俺と会話してることも？」
『ああ、そうだ』
「……そうか。……それじゃあ、本当にシロタマなのか？ 俺の大好きな友達のシロタマなのか？」
『ああ！ 俺はシロタマだ！！ 晴翔、本当の久しぶりだな。また会えて嬉しいぞ！』
まさかの展開だった。まさか本当に、元気なシロタマが現れるなんて。……気づけば俺は、シロタマをぎゅっと抱きしめていた。
「……シロタマ、久しぶり。俺も、またお前に会えて、本当に嬉しいよ」
