４話 違和感は確信へ
「神谷さん、見てもらっても良いですか？」
「ああ、どれどれ……。良いんじゃないか？ 師匠どうですかね？ 生地も縮んでいないし、良いと思うんですけどね」
「どれどれ、ふむ……。よし合格じゃ。綺麗に汚れも取れていて、生地も縮んでいない、完璧じゃ。次の作業に移って良いぞ」
「神谷さん、じいちゃんありがとう！」
俺の修復作業が始まって、５日が経とうとしている。今は、ぬいぐるみの生地を綺麗に洗って、乾かし終わった所だ。
洗う前に生地と部品を、使える物と使えない物で別けておき、新しい物を用意しておいたから。これからサイズを測り、しっかりと新しい糸で縫い合わせていく。もちろん中のワタも、新しい物に変えるぞ。
「……いびつだが、しっかりと新しい生地を合わせられそうか？」
「大丈夫です。しっかりと修復しますよ」
「なら良いが。お前でも大丈夫だろうとは言ったが、やはり気になる。もしも何かあったら、すぐに俺に言えよ」
「はい！」
生地をバラしてみると、思っていた以上にいびつで、完全に新しくしなければならない部分もあり。ちゃんと合わせられるか、と少し不安だったけれど。昔を思い出しながら生地を用意してみたら、案外うまくいった。
これなら、丁寧に縫い合わせれば、いびつなネコのぬいぐるみのまま、ちゃんと修復できるはずだ。
そしてこの時の俺だけど。最初にこのぬいぐるみを見た時に、どうにも心に引っかかるものがあるって言っていただろう。その引っかかりが、完璧に解決されていた。まぁ、どうしてこのぬいぐるみが、玄関に置かれていたのかだけは、今も分からないんだけど。
それを確信したのは、ワタを抜き生地を調べた時だった。全ての糸を外して、パーツを並べると、どれだけいびつなパーツが使われていたか。
ただ、そのいびつなパーツと、生地に残されていた名前の跡で、このぬいぐるみが誰が作った物で、誰の持ち物かが分かったんだ。
実は、このネコのぬいぐるみを作ったのは、小学２年生の頃の俺だった。じいちゃんにぬいぐるみの作り方を教えてもらって、それから何回か一緒に練習したあと。初めて１人で作ったぬいぐるみが、このいびつなネコのぬいぐるみだった。
まず、このいびつなパーツ。まだぜんぜん作る事に慣れていなかった２年生の俺が、綺麗なパーツを作れるわけもなく。まぁ、いびつなパーツを作ったこと。でもあの頃は、これでもしっかり作れたと、自信満々だった気がする。
そしてもう１つ、俺が作ったっていう証拠だけど。じいちゃんは新しいぬいぐるみを作る時、自分の名前を刺繍したり、ネームタグを付けたりして。が、これもまた、２年生の俺にそんな技術があるわけもなく。
じゃあどうするかと考えて、生地の裏にマジックで自分の名前を書いたんだ。その名前がしっかりと生地に残っていた。
この２つの記憶と証拠により、このネコのぬいぐるみを作ったのが俺だと、しっかりと確信がもてた。
そんな2年生の俺が作った、いびつなネコのぬいぐるみだけど。実は、俺は大切な友達にプレゼントしたんだ。誰にプレゼントしたか？ それは……。
うちによく来て、俺と遊んでくれていた、野良猫のシロタマだ。そう、俺はシロタマにプレゼントしたんだよ。
シロタマは、黒色でところどころに白色の玉模様があるネコで。人見知りだった俺は、あまり友達と遊ぶ事はなく、いつも遊びに来てくれるシロタマと遊んでいた。
それのお礼ってわけじゃないけど、いつも一緒に遊んでくれてありがとうって感じで、シロタマに似せたこのネコのぬいぐるみをプレゼントしたんだ。まさかここへ来て、このネコのぬいぐるみを見るなんて、思いもしなかった。
それに引っ越しが近づくと、何故かシロタマは来てくれなくなって、さよならも言えなくて。その後どうしたかな？ と最初は心配していたんだ。
だけどその後のバタバタと、俺も引っ越してからいろいろあって、今の今まで忘れてしまっていたよ。
思い出してから、それとなくじいちゃんに、シロタマのことを聞いてみたら。あの後何回か家には来たらしい。でもその後は見ていないって。もしかしたら他の場所へ移動したのかもしれないし、寿命が来たのかもしれない。
まぁ、どっちの理由でも、最後まで持ってくれていたらなぁ。プレゼントした時、シロタマは元気に鳴いたあと、サッとネコのぬいぐるみを咥え、どこかへ持って行ってちゃって。ただ、その姿が嬉しいそうだったからさ。気に入ってくれて、最後まで持っていてくれたらって。
だが、俺が２年生の時に遊んでいた野良猫だ。さすがにあの時は生きていたとしても、今はもう、この世にはいないだろう。なら、誰がこのネコのぬいぐるみを？
もしかしてまだ生きていて、俺に気づいて持ってきてくれた？ いやいや、まさかな。じゃあシロタマに子供がいて、その子が俺の話しを聞いていて持ってきてくれたとか？ いやいや、それもないだろう。
となると、たまたま誰かが見つけて、たまたまここへ持ってきた？ 他の野良猫や鳥とかネズミとか？
それか誰かが拾って、じいちゃんの事を知っていて、わざわざ持ってきたとか？ う～ん、それもなぁ。大体それなら、じいちゃんか神谷さんに声をかけるだろうし。
「一体誰が持ってきたんだか……」
「ほら、晴翔。集中しないと失敗するぞ」
「は、はい」
そうだ、考えるのは後だ。まずはしっかりと、俺が作ったぬいぐるみを修復しないと。
