誕生日の命令さん

いつも通り騒がしい教室に入ると、すぐさま数人の友達に囲まれた。

「りさ、誕生日おめでとう！」

「「おめでとう！」」

「パンおごるわ〜」

「「あー！私も！！！」」

一斉に飛び交うお祝い。少し声が大きいが嫌な気はしない。誕生日とは、本当にいい行事である。自分の席まで歩いて行き、みんなを見回す。

「あ、みんな、ありがとね〜」

…やっぱり、いないか…。

最近仲良くなった彼は、他の男の子に対してと同じように私に親しく話してくれて、男の子と話す機会が少ない私の、交友の幅を広げてくれた。

私は、最近彼の事が…

「気になってる…」

「「「え？」」」

何人かの声が重なる。

「気にしなくていいよ。」

「あはは。あ！ねぇ昨日のWステ見た？」

女子の会話は流れるように進んでいく。瞬きをする間にもコロコロと話題が変わっていく。そのおかげでいろいろな事も軽く流れていって、独り言の多い私も一緒にいて居心地がとてもいい。

チャイムが鳴って、今日もいい1日がはじまるはずだ。と、席に着いた。

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夕暮れに校庭も赤く染まりはじめる午後5時。

パンの自動販売機の前で友達を待つ。

「ねえ。」

遠くの方で誰かを呼ぶ声が聞こえた。

ああ、楽しそうだなぁ…

「ねぇ？！」

「えぇっ？」

振り向くとそこには彼がいた。

「何ぼーっとしてたの？いや、違う。それよりこっち来てくれる？」

「ん？なに告白？あはは」

ふざけて煽ってみたが彼は前を向いてつかつかと歩いていく。

いいや、これはふざけてではないのかもしれない。自分でも分からないが…もしかしたら半分は…本気だったりする。

「よぉし。」

「？」

「誕生日、おめでとう！！！」

クラッカーの紙吹雪の合間に、彼の満面の笑みが見える。

あぁ、そうか。

私の誕生日を祝ってくれたんだね。

「おめでとう！はい、コーラあげる。」

「きゃー！やったー！」

嬉しくて急いでコーラのキャップを開けるーーーと同時、視界が曇る。

「うぇ！？」

私の握っているコーラはシュワシュワと泡を出しながら溢れていた。

ーーーそして視界の先に、茶色い砂糖水に制服を濡らされた彼が。

「あ！わ、ごめんね！本当ごめん！制服濡れちゃったよね！ごめんねどうしよう…」

極度のパニックに陥りうまく言葉が紡げない。外はもう真っ赤に染まった頃。

「いいよ、そんな気にしないし」

「う…でも私の罪悪感がっ…」

2人だけの校舎裏で初めて体験する気まずさに包まれる。

「あ！じゃあなんか1つ私に命令してよ！できる限りでするよ！」

「別にいいし…ってか誕生日！」

「あ、そか…でも関係ないから！」

また私の過ごしやすい空間が戻ってきて。

彼と笑いあって。

毎日が誕生日だったら。

今日がずっと続いたらなんて。

そんなことを考えながら彼の言葉を待った。

「じゃあ…命令…？」

「僕の、彼女にな……りな…さい。」