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午後４時００分

　花神楽ロイヤルホテル

　タワーウイング３階　ロイヤルホール

「記者会見は明日だったな。雑誌へのコメントのほうは？」

「できてます。確認していただけますか？」

「ああ、最後の一文少し……ごめん、書くものかしてくれる？」

　グレーのスーツを着た男――八幡隼人が秘書に指示を出している。１度隆弘に話し掛けて以降、ショーが終るまでずっとテオや隆弘と話していて、尚かつ今秘書と話しているのだから恐れ入る。直樹は相変わらず外部の関係者と連絡をとりあって、今回の情報をまとめていた。

　やがて秘書との話を終えた隼人が、紫メッシュの男――今回の主任デザイナーである梅沢栄一に視線を向けた。

「梅林！」

　名前を呼ばれた栄一が作業の手を休めて振り返る。

「なんでしょう」

「丹沢のところへ行って話してきてくれ」

　栄一が口を尖らせる。

「なんで俺が！」

「頼むから謝ってくれ！　やっとショーが終ったあとなら話すと言わせたんだ！」

　栄一はなおも不服そうだったが、隼人の視線に負けて不服そうな表情のまま視線をそらす。

「わかりましたよ！　でも、どうなってもしりませんからね！」

「謝ってくれよ！　頼むから！」

　栄一は返事をしない。隼人は彼の後ろ姿を見送り、腹立たしげにため息をついた後また秘書に指示を出し始めた。

　◇

「うわぁああああああああああああああっ！」

　栄一の悲鳴が聞こえたのはそれから５分後のことだった。最初にかけつけたのはアルバイト従業員の祐未だった。

「どうした！」

　彼女の目の前に広がっていたのは、血まみれで床に倒れる黒髪の女と、血まみれの灰皿を持った男の姿。

　　肺に思いきり息を吸い込んだ彼女は、しかし叫ぶ事はせず、男に向って叫ぶ。

「そっ、そこ動くんじゃねぇ！」

　扉の前に立ちふさがった祐未の背後に、関係者が駆けつける。

　八幡隼人の秘書が祐未の背中越しに死体を見て悲鳴をあげた。

「きゃぁああああっ！　はっ、隼人さん！　丹沢さんが！　丹沢さんが！」

　すぐ近くに立っていた八幡隼人にすがりついた彼女は、真っ青な顔をした男に諫められた。

「おっ、落ち着くんだ湯山くん！　」

　かけつけたモデルの１人が顔をしかめ顔を俯ける。何人か眉を顰めて秘書の湯山をみていた。

　一向に動かない背後の連中をみて、祐未が叫ぶ。

「誰か！　警察呼んでくれ！　誰か！」

　その後到着した警察に、梅林栄一は拘束された。ほぼ現行犯で発見され、灰皿には栄一の指紋しかついていなかったというのが主な理由だ。

　その上、被害者の丹沢ユリはファッションショー中ルームサービスを頼んでおり、従業員の白井祐未が姿を目撃している。

　ショーの関係者はホールの出入りが自由だったとはいえ、それほど長い時間席を外したものはいない。ショー前の犯行が不可能だとすれば、ショーの後に殺害するしかない。

　その場にいたほぼ全員が、栄一の犯行だと確信していた。

「お、俺じゃない！　俺がいった時にはもう死んでたんだ！　灰皿に躓いて、拾っちゃったんだよ！　死んでるなんて思わないだろ！　普通！」

　隆弘は栄一の叫びを聞いて盛大に眉を顰めた。テオは友人の表情を見てため息を吐く。

「……気に入らないんだな？」

「あたりめぇだ。栄一サンが人殺すわきゃねぇだろ」

　ノハはなんでもないような顔で頷く。

「僕もあの人は犯人じゃないと思うな」

　なにをほざく、と普通の人間なら思うだろう。しかし非日常に慣れ親しんだ花神楽高校関係者は――非常に残念ながら、こういった事態になれていた。

「せっかくだから、犯人捜ししよう」

　なにがせっかくだから、なのか、どうして犯人捜しにつながるのかとか、そんな些細な事は、やはり非常に残念ながら、花神楽高校関係者の間では、些末事に過ぎなかった。