魔女と雪

侑花とリシアと大雪

　この冬一番の冷え込み。この冬一番の強風。

　今や侑花の街は、猛吹雪に覆われていた。

「異常気象とか言うけどさ」

　窓辺に頬杖を突き、うんざりした顔をした侑花が言った。

「何もこんなに降る事はないんじゃないかと思うのよ」

　まぁ……自然がやる事だからねー。

「なーにを他人事みたいに」

　自然はあたしじゃないし。

「まぁねぇ」

　ふぅとため息をつく侑花。その傍らには、すっかり環境に適応した『蟹』がわさわさ動いていた。雪を見て驚いているのかも知れない。

「問題になるのはこの後よ」

　ほえ？

「見た目で、もう十センチは積もってる」

　……そだねぇ。

「しかも止む気配すらない」

　窓越しに見る空はほぼ真っ白だ。ちらちら見える雲は分厚そうで、しばらくは雪を降らすことを止めそうになかった。

「これ以上積もったら、雪かきしないといけない」

　なぜにですか？

「なぜにって……歩きにくいし、長靴履いて学校に行くハメになる」

　そんなの、市で対策するものなのでは？

「……妙な所だけ日本人化してるわね……。でもそれは、大通りとかの主要な道路に限られるわね」

　なんですかな？

「ここは本来雪国じゃないから、そんな予算ないと思う。除雪設備だってあるかどうか」

　融雪剤蒔けば良いのでは？

「あのねー」

　侑花はこめかみの辺りを押さえた。

「これから四十センチも五十センチも積もろうとしている雪に、融雪剤がどんだけ効果があるってのよ。ちょっとは溶けるかも知れないけど、その解けた後、凍って滑って転ぶんだわ。考えるだけで痛そう……」

　それは……痛いと思うね。

「外歩く時だけ、体貸そうか？」

　それは……遠慮するのだよ。

「あーあ。雪かき。面倒だなぁ」

　お父さんがやってくれるのでは？

「いーや。絶対やらない。お父さんは肉体労働はしないって日頃から公言してはばからない」

　一家の主としてどうかと思う。

「その分お母さんがパワフルだから、その分を補って余りある」

　この家の除雪設備は？

「ぐ……竹箒と園芸用スコップくらい……」

　侑花？

「何？」

　侑花は雪を甘く見すぎなのだよ。あれがどんなに恐ろしいモノか、知らないでしょ？

「は？」

　かつて、何人の魔女が雪の犠牲になったか……。アレはあたし達の敵でもあるのだよ。

「何言ってんの？」

　侑花は首を傾げた。納得出来ない。そんな表情だった。

「雪は水が凍り付いた結晶だよ？」

　そだね。

「そう、例えるなら、しんしんと降り積もる清き心……ってそんな感傷に浸ってる場合じゃなくて」

　そだね。

「何が犠牲になったって？」

　魔女が。

「何の？」

　雪の。

　侑花は再び首を傾げた。

「雪下ろしして、埋まったとかじゃなくて？」

　侑花は、雪蟲（ゆきむし）の怖さを知らない。

「む、虫？」

　そう。

「雪……虫？」

　侑花は窓の下枠に積もった雪を、しげしげと眺めた。どう見ても虫には見えなかった。

「コレが襲いかかってくるの？」

　ある程度まで成長した雪蟲は、魔力を求めて力ある者に襲いかかり、そして……

「いやいやいや。コレがそんな動きするわけがないでしょ？」

　雪だるま。

「は？」

　侑花が小さい時、ちょっとしか積もっていない雪で、掌サイズの雪だるまを作ったことがあったね。

「ああ……そんな事もあったような……」

　あたしは、内心ビクビクしていたのだよ。いつ襲いかかって来るとも知れない雪だるま。それを侑花は手に持ってぶん回して、壁にぶつけて破砕した。あれはあたしも吃驚だったよ。

「いや、そんな大げさな」

　以来、雪なんて全然降らなかったから、あたしも安心していたのに。今日の雪は、そうはいかないみたいだよ。

「な、ちょっと脅かさないでよ」

　雪が止んだ時、全てが分かる。本当の雪の怖さも。いくら侑花のお母さんがパワフルでも、園芸用スコップじゃ太刀打ち出来ない。

「いや、武器ならスコップじゃなくても木刀とか金属バットとかあるし」

　ルールがあるのだよ。

「ルール？」

　雪を退かせるには、雪をかく道具でなければならない。この家にある唯一の武器は園芸用スコップだけ。

「竹箒は？」

　それでもオーケー。

「あんたの魔法の箒は？」

　うーん……多分断られる。

「は？」

　肉体労働を嫌うのだよ、あたしの箒は。

　侑花の中で、魔女のイメージがどんどん崩れていく気がした。

「……とにかく、雪が止んだら大変な事になるのね？」

　そう。

「一応、お母さんに言っておこうかな」

　大丈夫。お母さんは襲われない。襲われるのは侑花だけ。

「は？　何で私だけ？」

　あたしがいる(・・)でしょう？

「……あー、そう言う事」

　なので、今のうちに装備を整えるのだよ。

「装備って言っても……」

　部屋を見回すと、雪にまつわるようなモノはなかった。その中で蟹だけが元気に走り回っていた。

「リシアの魔法で吹き飛ばしちゃえば？」

　それが出来れば、魔女が犠牲になることはなかったのだよ……。

「どうすれば良いわけ？」

　完膚なきまで雪蟲を叩きつぶす。

「スコップで？」

　そう。

　侑花はじっと手を見た。か細い、普通の女子高生の腕だった。

「冗談でしょ」

　あたしが今まで冗談とか嘘を言ったことがあった？

「山ほど」

　……。

「ついでに言えば、私が隠しておいた某有名店のロールケーキ、食べたでしょ？」

　は、はて？　何の事やら？

「惚ける気ね？　それなら、リシアの某ロボットアニメの秘蔵コレクション、園芸用スコップで叩きつぶしても良いのよ？」

　うう……。そ、それだけはー。何でもするからー。

　リシアは侑花の中で、侑花に泣きついた。

　雪の事はどこへやら。自分の秘蔵コレクションを守ることで精一杯なリシアだった。