3.信仰爆誕、神毛伝説
ようこそ、3話へ！朝比奈ゆいかです。
断髪式の翌朝。
元・魔王アルマの静かな日常に、ちょっとした“異変”が起きはじめます。
何がどうしてそうなったのか、
本人にもよく分からないけれど──
気づけば村全体が、なんだか浮かれた空気に包まれていて……？
今回も相変わらずの田舎テンションでお届けします。
肩の力を抜いて、クスッと笑っていただけたら嬉しいです！
断髪式の翌朝、畑の空気は妙に神聖だった。
朝靄の中、村人たちが黙々と地面を見つめている。視線の先には、昨日アルマの頭から切り落とされた髪――通称「元魔王の聖毛」が、風に揺られていた。
「……あった！ これ、神毛よ！」
老婆がひと房をつまみ上げ、そっと懐から取り出したハンカチの上に乗せる。そのまま、自宅の小さな神棚へと持ち帰っていった。
「野菜の前に供えたら、ご利益すごかったんだってさ」
「うちのカブ、昨日よりツヤが出てた」
「わたし、これを編んでストラップにする予定」
静かに、しかし確実に“信仰”が芽吹いていた。
農民たちは畑に跪き、光を帯びたキュウリに手を合わせる。
「神の土……神の恵み……」と呟きながら、真剣な表情で土を袋に詰めはじめた。すでに“神土”と名付けられたその土は、収穫祈願の撒き土として人気急上昇中である。
一方、村の子どもたちは「元魔王の毛を拾って帰ると百点が取れる」という謎迷信を全力で信じていた。
朝から走り回っては髪を見つけ、「これで算術満点だー！」と叫んでいたが、勉強はしていない。
その日、アルマが門を開けて外に出た瞬間、村人たちは一斉に頭を下げた。
「ありがたや……」「今日も髪に神気が宿っておられる……」
家の前には、いつの間にか参拝の列ができていた。
「…………」
アルマ・フェルグリード。かつて制度に選ばれ、“魔王”と呼ばれた男。
今はただ、土と向き合って暮らしたいだけの畑の管理人である。
そんな彼が今──門の前で、無言の信仰に晒されていた。
「なんでこうなる……？」
そう呟いて、ゆっくりと門を閉めた。
翌日、アルマはそっと扉を開け、顔だけを外に出した。
──今日も、いた。
「ありがたや……」「昨日より髪の艶が増している……」
門の前には、朝から村人たちが並び、手を合わせて拝んでいる。
昨日まではただの畑の管理人だったのに、今では完全に“信仰対象”だ。
「…………」
そっ、と扉を閉めた。
「無理だ……」
観念して、アルマは家の奥、光るハサミが置かれた棚を睨みつける。
──レインのやつ、今日は来ていない。
隣町に住んでいるレインは、普段は気まぐれに顔を出す程度で、今日はその「顔を出さない日」だった。
「こんなときに限って……」
棚の上に残されたメモには、「しばらく鍛冶屋戻るー 神毛ハサミは返却不要♡」の文字。
「ふざけてんのか……」
静かに頭を抱える。
参拝列はますます長くなり、どこからか太鼓の音まで聞こえはじめる。
「……俺、なんで魔王辞めたんだっけ……？」
問いかけに答える者はいない。
──その日の夕方。
アルマは全身をマントですっぽり覆い、村の裏手の森を抜けていた。
「よりによって、俺の髪で信仰騒ぎって……もう笑えない……」
帽子を深く被り、サングラス（※レインの忘れ物）で完全武装。
まるで指名手配犯の逃亡劇。いや、むしろ指名“拝”犯。
村の正面から出れば、必ず拝まれる。
だからこうして裏山をぐるっと回って、誰にも見つからずに隣町へ向かっていた。
途中、畑で作業していた村人が何かに気づいて小さく叫んだ。
「あれ……今、木陰に“神毛様”らしき影が──」
アルマは全力でダッシュした。
「やめろ……“様”で呼ばれるほどの毛じゃねえ……！」
小一時間後。隣町。
レインの鍛冶屋兼なんでも屋に、全身草まみれのアルマが現れた。
「おー、珍しくこっちに来たじゃん。どうしたの？ 神毛様」
出迎えたレインが笑いながらハンマーを片手に振る。
その一言で、アルマの疲労ゲージは限界突破した。
「お前のせいだあああああああ！！」
怒鳴り声とともに鍛冶屋の戸がガーンと閉まり、棚のフライパンがカンと跳ねた。
「俺のせい？ なんで？」
レインは鉄を打つ手を止めず、ハンマー片手に涼しい顔をしている。
「昨日、長老がこっちまで干し柿配りながら“ありがたい毛のお話”して回ってた。俺も無理やり拝まれたぞ？」
「……あの人、広報力だけは異常だな……」
「しかも俺、“神毛ハサミの創造主”って紹介されてたからな？ 今日、ギルドの掲示板に名刺案まで貼られそうになってたぞ？」
「お前が棚に置いてったメモ──《返却不要♡》って書いてたやつ、あれが始まりだろ！！」
「いやー、まさかあんな光るとは思わなかったし？」
「一瞬な！！！ ほんの一瞬だ！！」
レインは肩をすくめてハンマーを置き、軽く息をつく。
「……まあ、やらかしたのは認める。ちょっとずつ静かに戻せるようにはしてみるよ」
「してみる、じゃねえ。責任取れ。今、俺の髪が信仰アイテム扱いされてんだぞ！！」
「大丈夫大丈夫、そのうち収まるって。毛だけに、抜け毛のように……」
「ふざけてんのか！！！！」
それでもアルマは、少しだけ肩の力を抜いた。
やっぱり、この男は信用ならない。だが、だからこそ何かしらやってくれる気もしてしまうのが腹立たしい。
──その帰り道。
アルマは再び帽子を深く被り、裏道を通って帰路についた。
村のほうからは、またしても太鼓の音。
──ドン、ドドン、ドン。
「……どこまで育つんだよ、“神毛信仰”……」
声に出すと、胃がしくしく痛んだ。
ああ、これ絶対また悪化してる。
帰ったらキャベツを煮よう。優しく、静かに、誰にも拝まれずに──。
空を見上げる。
かすかに光る月と、
その向こうにあるはずの、静かで誰にも干渉されない“平穏な明日”を探して。
「……俺、ほんとに畑がしたかっただけなんだよ……」
願いは今日も、風に流された。
ここまで読んでくださって、ありがとうございました！
3話は「なんで毛が信仰対象に！？」という全力ギャグでお届けしました。
執筆中、「これ大丈夫か……？」と自分で笑いながらも、
アルマの胃が心配になるくらいには彼を振り回してしまいました。
でも彼、元・魔王ですからね……たぶん、耐えてくれるはずです（たぶん）。
次回は少し空気が変わります。
とはいえまだ田舎ですし、のんびりした田舎テンションは健在です（笑）
またよければ、続きもお付き合いください！
