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ドラゴン戦記⑥

ゾラは混乱するワルドーの国にいた。

綺麗で目立つ容姿は健在で、遠くからでも一目でそれと分かった。

「こんにちは」

ドラゴンはゾラに声を掛ける。

ゾラはドラゴンが誰か分かっていないかのようにこちらを見て、首を傾けた。

身なりを整えてこなかったドラゴンは、ここまで誰にも声を掛けられなかった事に思い至り、自己紹介をする。

こんな浮浪者のような姿をしていれば、分からないのも無理はない。

身なり位は整えておくべきだったと少し後悔した。

「…」

自己紹介後、ゾラは何も言う事なくこちらを見てくる。あまりに大怪我を負っているため、気になるが聞けないといった所だろうか。

「この傷は…」

魔王にやられた。たった一言で説明を終わらせる事は可能だったが、ドラゴンはゾラに敗北してから、今までの事を話し始めた。

話す事によって頭と心が整理され、自身のやるべき事が少しずつだが、見え始めてくる。

そして思う。

この刃は今、この人にどのまで届くのだろか？と。

勝てないとは思う。

しかし、まったく届かないとも思わない。

命を賭けて活路を見い出したなら、或いは…。

今の状態で戦ったなら、本当に死ぬかもしれない。しかしそれでも、ドラゴンはやってみたかった。

気が付けばドラゴンは、懇願とばかりに頭を下ろしていた。

「うん」

懇願にゾラは頷いてくれた。

ただ強いだけでなく、心も広い。

ドラゴンはゾラに、本物の英雄を見た気がした。

闘技場の約束の時間。

ゾラは現れた。

挨拶もそこそこに槍を構え、臨戦態勢に入る。

持っているのは槍一本。他は何も装備していない。

ゾラの攻撃が一発でも当たれば致命傷は避けられないだろう。

「行きます」

だが、問題はない。一撃が当たる前に一撃を当てる。倒されるよりも前に倒してしまえばいいだけだ。

ドラゴンは真っ直ぐ、ゾラに向かって突っ込んだ。

ゾラの鋭い手刀が飛んでくる。

それは、ドラゴンの目では捉える事の出来ない速度であったが、ドラゴンの体は致命傷となる攻撃を勝手に回避していた。

目で見て、考えて、回避する。

無駄しかない。

今まで培ってきた経験は、細胞の隅々に限界まで蓄えられている。

限界を超えたいのなら、細胞に従えばいい。

ゾラの攻撃を躱したドラゴンは、最高の技を持って、ゾラの胸元に槍を突き出した。

手応えはあった。

それは、ダメージが入ったという手応え。

このまま全力で突き上げたなら…。

細胞が沸き立ち喝采する。

俺達の勝利だと、高鳴り爆発する。

キィイイインと甲高い音が響き渡った。

この音が武器のあげた悲鳴と気付くには、かなりの時間を必要とした。

細胞の高鳴りが急速に萎んでいく。

「お見事。いい一撃だった」

ゾラが言う。

今のは、伝説の龍すら確実に屠り去る一撃だった。

オリハルコンの鎧でさえ貫いたと、確信もしている。

しかし、ドラゴンの目に映るのは、傷一つない綺麗な肌をしたゾラと、砂糖細工のようにポロポロと崩れ落ちていく槍だった。

「貴方は一体…」

何者なのだ？

神か悪魔か。

少なくとも人ではないとドラゴンは確信した。

しかし、まさかそんな事、あるのだろうか。

分からない。

「…っ」

ドラゴンが錯乱していると、口を封じられ、足を絡め取られた。

自由を奪われたドラゴンは地面を舐め、背中にはずしりとゾラが腰を降ろした。

「私が魔王なら、君はここで死んでいる」

ゾラが言う。

ゾラの言葉に、ドラゴンはまたやり直しだと思う。命を使う覚悟で戦った。

細胞は勝利に向かって確実に作用もした。

しかし結果は…。

ドラゴンは誰もを殺し得る一撃で、誰も殺せなかった場合を想定していなかった。

命は賭けた。だが、そんなのは誰でも出来る無謀な特攻と変わらない。

命を賭けてなお、どんな状態からでも生還する。

勇者の武具を持っていた時と同様、今のドラゴンもまた、命を軽んじていた。

死なないが何も始めない以上に、死んだら何もかもが終わる。

攻撃が不発になった瞬間、ドラゴンは全力で逃げるべきだった。

「じゃあね」

背中が軽くなり、ゾラが姿を消す。

拘束が解かれ、コロシアムで一人になったドラゴンは、静かに涙を流した。