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アビスの心④

聖誕祭や歓迎会も終了し、エルフレアにはいつもと変わらない日常が流れていた。

よく言えば平和そのもの。悪く言えば変化のない日常である。

ただ、第２セクターだけは、日常を完全には取り戻せていないようだった。

数百年振りの侵入者に加え、森の護り手が消えたのだから、気にせず平和を享受しろという方が無理な話だった。

「鳥籠の中でよしよしと育てた結果、随分と軟弱な種族になったものじゃ」

「規律もあって、そこそこ勇敢だったと思うけど？」

「ふむ。妾の子達であるから当然じゃな」

木陰に誉められ、アビスは少しだけ鼻を高くした。自身で生んだ以上、こういった評価は嬉しいものだった。

自分で悪口を言う分にはいいが、他人に言われるとムッとする。ようはそういう事じゃ。

「手の平くるくる」

「自己評価と他者評価を正当に受け入れた結果じゃ。別段くるくるしとらん」

「ふーん。ところで一つ疑問なんだけど、アビスってどうやって子供生んでるの？」

「そんなの、魔法に決まっておるではないか？それ以外の方法があるのかえ？」

「あー。普通ないと思う」

「であろ。木陰はおかしな事を聞くのう」

「魔王とかだと、口から卵を産んだりするからさ」

「おぉ。それは少し見てみたいの」

「私が殺された時、未来を我が子に託すから、その時にでも見てよ」

「…それは、あまり見たくないの」

これは、アビスの本音だった。

アビスは木陰をかなり気に入っていた。かつての勇者やその仲間達と同じくらい、気に入っていた。それ等の死を見送って思うのは、けして気分の良いものではないという事だった。

「私も見せたくはない」

「では、生きねばならぬの」

「そのつもりだけど、そんな事言っていいの？」

「いいに決まっておる。妾は人族の味方ではないし、魔族の敵でもないからの」

「なるへそ」

「エルフの敵となるなら、存分に抵抗するがの」

「敵にはならないよ」

「だと良いな」

心の底から本当にそう思う。

戦って負けるとは思わないものの、苦しい戦いになるのは間違いなかった。

肉体的にも精神的にも、木陰はアビスの天敵なりうる可能性を秘めていた。

「木陰、おらとんでもない事に気が付いたべ」

「言ってみ」

「ごはんを食べると、物凄く眠たくなるべ」

木陰の足元で眠っていた木陰が突然目を覚まし、どうでも良い事を報告してきた。目覚めた第一声がこれとか、気付いてはいたが、エルは阿保そうだ。

「あんたはごはんを食べなくても、物凄く寝てるじゃん」

「はっ！確かにその通りだべ」

「おにぎり食べる？」

「食べるべ。もぐもぐ…すや～」

エルは眠ってしまった。

「この現象、血糖値スパイクって呼ぶんだよアビス」

「いや、どう見てももっと別の病が隠れておるじゃろ」

もしくは、にぎりめしに薬が盛られていたか。食事の後眠くなる現象をアビスは観測していたが、エルの症状は明らかにそれとは異なっていた。

「ナルコレプシーと名付けよう」

「勝手に名付けるでない。しかも何処から拾ってきおった」

「異世界」

「頭が痛くなってきおったわ」

木陰が異世界から来たという事実を忘れていたアビスは、額に手を当てた。

何でも知っていると自負していたが、こうまで知らない事が出てくる。

しかも恐ろしいのは、木陰が適当に言った病名が、鑑定結果にたった今、反映された事だった。

ナルコレプシー。

十分に眠ったとしても、突然我慢できないほどの強い眠気に襲われ、眠ってしまう病。

これは、世界がたった今、木陰の常識によって塗り変えられたという事だろうか？

「おにぎり食べる？」

「いらん」

「アビスには言ってないよ。そこの子供達に言った」

「ん？」

木陰が指差す先には、木の影に隠れながらこちらの様子を窺う二人の子供の姿があった。

ユグドラシルの住人は、セクター２での出来事を一切知らない為、人族というものに興味津々であるらしい。

「美味しいよ」

「…」

二人の子供は顔を見合わせる。

そして同時に頷くと、ちょこちょことこちらに向かって走ってきた。

「どうぞ」

「ありがとう」

おにぎりを受け取った二人はまた、互いに顔を見合わせながら頷き、おにぎりを口に運んでいく。

好奇心は猫をも殺すと言われているが、子供達にはしっかりとアビスの血が流れているようだった。

アビスには、この二人を生んだ覚えはないのだけど。

「おいしい？」

「うん」

二人は頷き、もぐもぐと食べる。

米を固めただけの食べ物だが、エルフにはない人族特有の郷土料理に、満足しているようだった。

「名前はなんていうの？」

「スアラ」

「ステラ」

「いい名前だね」

「ママが付けてくれたの」

「妾ではないぞ」

木陰に見られたアビスは、首を振る。

二人を生んだ覚えがないのだから、名前を付けた覚えも当然なかった。

「お姉ちゃんはなんて名前？」

「木陰」

「変な名前」

「ガーン」

「嘘。ごめんなさい。いい名前」

ショックを受ける木陰にスアラとステラの二人は謝った。

少し休憩したら、ユグドラシルの案内を再開しようとアビスは考えていたが、しばらくはここにいる事になりそうだった。

というか、案内を終える日が果たして来るのだろうか？

アビスは疑問に思ったが、時間は無限にある。木陰が自らの意思で、ユグドラシルを離れようとしない限り、案内を続けようとアビスは思った。