暗がり
埃を被った廃材。油と黴の匂いが沁み込む地面。
レンメイは倉庫群の一角、古い整備所跡の中に居た。
電気は辛うじて通っており、暖色の電球が寂しく下を照らす。
倉庫を抜けると、景色は雑多なビル群に様変わりする。
廃墟も混じるが、多くの人間がビル群の暗がりで蠢く。
その殺伐とした空気と、人にこびり付く暴力の香りは、いつもレンメイを故郷の記憶へと遡らせるのだ。
「なんや、肌寒いなぁ」
ラコウでは欲望のまま奪い、淫蕩に耽るレンメイ。しかし、絡新婦にも奪われる側の時代はあった。
細々と、路地裏で盗みを働いていた少女時代。あらゆる屈辱を舐め、それでも命を繋ぐことで精いっぱい。
汚濁に埋もれ、消えるだけの弱者であったレンメイを拾ったのは一人の男。
男に決まった名は無いが、ユイロウ流操糸術という武術を操り、自身もユイロウという家名を名乗ることが多かった。
男にとってユイロウの名とは、本名で無いにしてもなにか……大事な名であったのではないかとレンメイは考えている。
「ととさま……」
そんな男を父として慕っていた。ユイロウの名を自分に貰えた時は、本当の家族になったようで嬉しかった。
何時からか、女としても父を愛していて……。
手を出されたことは一度も無かったが、弟子として、娘として傍に居られるだけでいいとも思っていた。
「……クジャクゥ」
それを壊したのが、クジャクと言う女なのだ。
「（アレが父さまに拾われてから、全部がおかしくなったんや）」
赤髪のウィレミニア人。流れ着いた船の残骸にしがみ付いていた、死にかけの女。
優しい父様は女にユイロウ＝クジャクという新しい名を与え、あてと同じように弟子として迎い入れる。
それから‘父さま’は‘あて’を見なくなった。
クジャクにばかりユイロウ流操糸術を教え込んで、あの女の成長だけを喜ぶように笑う。
ずっと、父さまと一緒だったのはあてなのに、才能もあての方が上なのに。
――あの女、父さまを体でたらし込んだんやぁ
じゃなきゃ、あてが父さまに捨てられるはずないやろ！
絶対に許せない。
だからクジャクの邪魔をしてやった。仕事中に、どさくさに紛れて殺そうともした。
そんな日常は、クジャクがヘマをして……庇った父さまが死ぬまで続いたのだ。
「許せへん。父さまが死んだのはクジャクのせいやっ。父さまが死んでから、組織の物は全部かっさらったのに、あの女……“紅蓮”なんて集まり作って。はよ死ねばいいのに」
しかし今度こそあの淫売を、殺せる一歩手前まで追い詰めている。
馬鹿な双子は失敗したが、仕込んだ糸で処理したので証拠は残らないだろう。
「助けも無い異国の地で、さぞ心細いやろなぁ。コッチはあのヤツメ家と繋がれたんや。ゲートも使わせてもろて、日本でいい身分も貰た。毒で弱った女1人、捻ってしまいやで」
義瑠土で会った暗い眼の男も、手駒を揃えて殺せばいい話。
何よりヤツメ家が飼ってる怪物……アレを貸してもらえる手はずだ。
万に一つも、日本人なんかに勝ち目はない。
あとはどうやって、あの怪物を動かせるゲート周辺に紅蓮共をおびき寄せるかだが……。
「首尾はどうなってる？」
ヤツメ家が隠し持つゲート。その出口がある、密売コミュニティ所有の建物がレンメイの目的であった。
「問題あらへん。日本人にコッチの事がバレる気配も無い」
「いいか。お前がクジャクを殺すのはいい。だが約束通り……」
「ああ、ヤツメ家の姫は殺さずソッチに渡すんやろ。わかっとる」
ゲートを管理する広い空間……そこには、ラコウのヤツメ家に仕える男がレンメイを待っていた。
この男はヤツメ家で重臣の立場にあるが、秘匿ゲートの存在を知ったレンメイを咎めるどころか手助けをしている。
「それさえ果たせば、お前がゲートの秘匿所轄を利用したことも水に流してやる。水竜をも使わせてやるのだ。失敗は許さん」
「竜言うても、本物とは人と猿ぐらいの差がある亜竜やんか」
「だが竜は、竜。魔法を知ったばかりの日本が簡単に対処できる存在じゃあない」
レンメイが強気に動く理由。
それはラコウにおける筆頭公家、ヤツメ家の後ろ盾を得られたからに他ならない。
ラコウ人にとって、ヤツメ家の家名は雲の上の存在。
家の威光のみならず、実益として秘匿ゲートや亜竜を使役出来る。
悪名が知れ渡っているとはいえ、唯のヤクザ者である絡新婦からすれば、増長してしかるべき規模の協力者なのだ。
「ま、そやな。ああそれと、やっぱり姫さん最初に攫ろうて餌にする手筈でいくわ。多少傷が付くくらいええやろ？」
「……貴様……。ふざけるな。あの方はヤツメ家の正当な血統を引くお方っ、それを……」
「それを大昔に追い出しといて、今度は利用したくて探してるアンタはんに言われたくないわ」
「あ、あれは、後継者争いの騒動で仕方なく」
「ふん……まあ、どうでもえぇわ。要はアテがクジャクを殺して、アンタはんは姫さんを手に入れる。変わらず協力頼んます。コッチも飼い犬動かして、アチラさん締め上げ始めてるさかい。近々動くで」
「わかっている。……くれぐれもあの方を手荒に扱うなよ」
「努力するわぁ」
ヤツメ家の男と話を終え、レンメイは足早に去る。
1人残された男は、誰も居ない暗がりで立ち尽くしている。
「……リンカ様。何としても、ラコウにお戻りいただかなくては」
男の企みは、確実に闇色の華へと迫っていた。
読んでいただき、ありがとうございます。
少しでも面白いと思っていただけましたら、
『ブックマーク』と広告下の評価【☆☆☆☆☆】→【★★★★★】をお願い致します。
