アタシの居場所
楽しい事よりは、そうね……辛い思い出のほうが多い人生だったわ。
アタシはいつもはみ出し者。当然よね、体と心がちぐはぐなんだもの。
周りに理解してくれるヒトは居なかった、親でさえアタシを気味悪がって遠ざけた。
どこにも居場所なんて無かったわ。
どうしてアタシは‘こう’なのかしら？ 神様も失礼しちゃうわよね、アタシがちょっと他人よりキレイだからって、わざわざカコクな運命を与えるなんて、もうっ。
自分を隠さなきゃいけない窮屈な世界とか、なんの悩みも無さそうに生きてる人間とか勝手に恨んで、荒れて暴れた時期もあったわー。絡んでくる不良なんて敵じゃ無かったし。
喧嘩も強かったのよアタシ。いつのまにか舎弟が山程できてたのよね。
でもいつからか……気づいたわ。お山の大将やっても、結局はテッペンで独りぼっちだって。
アタシを理解してくれてるヒトなんて居ないってこと。だって自分で世界を嫌って遠ざけてるんだもの。当り前じゃない。
そんな簡単な事に気づいてからアタシは変わった。目一杯オシャレを楽しんで、自分の心を誤魔化さなくなった。
そうしてやって来た運命の日。魔法をもらった流星の夜。
まーたアタシは特別になった。でも今度はいままでと違う、仲間が居たのよ。
一緒に悩んで、笑い合ってくれる仲間。
間違いだらけのアタシを屈託も無く囲んでくれた仲間。
――此処に居ていいんだって、初めて言ってもらえた気がした
……最近になってね、思うの。アタシは理解してほしいんじゃなくて、ただ認めて欲しかっただけ。ただ“アタシは此処に居ていい”って受け入れて欲しかっただけなのよ。
素直じゃない璃音も、すっごくカワイイ愛魚ちゃんも、世話を焼きたくなっちゃう勝也も……そして……最初にアタシを信じてくれた七郎も。全部大事なアタシの仲間……いいえ、家族だと思ってる。
やっと手に入れたアタシの居場所を壊すなんて許さないっ。
アタシ達は生きて帰るの！ 夜なんて突き破って、全員でね。
これからもずっと5人笑って戦う為に。
真理愛ちゃんを泣かせる予言なんて、覆してやるわ！
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荒々しい力を纏った虎郎は爆縮の勢いで駆けだす。
「覚悟なさい怪物共！！」
彼女が消えたように見え、次の瞬間には鐘背負いの肉を抉っていた。かと思えば手下の胴を切り裂いている。
音速の早業。惨い爪跡が怪物どもに刻まれていく。
「虎郎……！」
生きていてくれた。そうさ、虎郎が死ぬわけない。
だけど、あの手足の黒い変異は……覚えがある。俺が不死者の将と戦った時、不意に得た黒い肉体。重さと痛み、それを補って余りある膂力を得たのだ。
魔導隊の皆に話すも、同じ現象は誰にも表れない。ある時セギンに話すと、険しい顔で彼は俺へ詰め寄った。
――ソのチカラに身ヲゆだねテはならナイ
それは獣牙種が語り継ぐ言い伝え。
魂を怨みに捧げ、獣へ堕したある獣牙種の男の話。復讐をくべる巨獣に変じ、怒れるまま空へ慟哭する。
爛れた炎を星の瞳に燻らせ、ただ失ったモノを求め啼く。
星の瞳、怒れる獣。
――彼ハ妻を奪われたのダ。自らノ運命から永遠ニ
獣ニ墜ちたくないのナラ、ゆめ油断セヌことダ
セギンは二度と力に頼らぬよう俺に約束させた。俺も腕がどうして黒に変異したのかが分からない。以来、過度に警戒することも無く……通常身体強化の強度を高めた。度重なる魔物との戦いによって。
―― い˝ ア A AAaaa ！？
「ちょっとやだわっ、おててとあんよが超痛――い」
だが今は、あの力のお陰で活路が見えた。悩む暇はない！
魔力によって肉体と剣を強く、重くっ。虎郎を少しでも援護する。
「っ、はあ˝っ」
「いいわね七郎！ このまま化け物を嗤えなくしてやろうじゃないっ」
手下の一匹を切り裂けば、虎郎は鐘背負いの足首を断ち切ったところ。
大怪異は膝を着き顔を顰める。反対に虎郎の顔は恐ろしいほど愉し気だ。はたから見たらちょっと引く。
「（うわなんだかセギンが止めるのもわかる）」
「なによーう変な顔しちゃって」
「その目どうしたの」
「？ なに？ 変？」
何も自覚はないようだ。心配だが、話すのは生き残った後。
「やっぱり虎郎さんカッコイイ……！」
「……その姿の見解は後にしようか。みんな、ボクに少し時間をくれ」
璃音が傷を押さえながら立ち上がる。なにか考えがあるようだ。
足を繋ぎ再び見下ろす鐘背負い。魔導隊の刃は、怪物の喉元に届きうる。その確信が俺達に活力をもたらしている。
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