コイノボリ(童話14)

作者： keikato

　もうすぐ五月。

　いくつものコイノボリが、あちこちの屋根の上で泳ぎ始めました。

　マンションの三階、リョウの部屋のベランダからもコイノボリが見えます。

　そんなある日。

　イナカのおじいさんから、リョウにコイノボリが送られてきました。

　マンション用なのでマゴイ一匹だけです。

　さっそくおかあさんが、ベランダにサオを立てコイノボリをあげてくれました。

　コイノボリは風をすいこみ、気持ちよさそうに泳ぎ始めました。おなかをふくらませ、オッポをパタパタさせています。

　元気に泳ぐコイノボリを……。

　リョウはあきることなくながめていました。

　その夜。

　おじいさんにお礼の電話をしました。

「コイノボリ、ありがとう」

「どうだ、元気がいいだろう」

「うん、とってもね」

「アイツ、元気がよすぎてな。風の強い日は逃げ出すことがあるんで、気をつけるんだぞ」

「おかあさんがちゃんとヒモで結んだから、だいじょうぶだよ」

「そうか、そうか。コイノボリに負けないくらい、リョウも元気でな」

　おじいさんの声はとてもうれしそうでした。

　ま夜中。

　リョウは大きな音で目をさましました。

　ドン、ドン。

　窓ガラスがはげしく音をたてています。

　風が強いのか、コイノボリがガラスにぶつかっているようです。

――だいじょうぶかなあ。

　気になってベランダに出てみると、ヒモで結んである口が強い風にあおられ、今にも引きちぎれそうになっていました。

――中に入れてもらわなきゃあ。

　おかあさんを呼びに行こうと、リョウが部屋にもどろうとしたときでした。

「おい、まてよ」

　頭の上で声がします。

――えっ？

　リョウはびっくりして見上げました。

「じつはたのみがあって、オマエを呼んだのさ」

　コイノボリがしゃべっています。

「じゃあ、さっきの大きな音は……」

「そうさ、オレサマがこうやったのよ」

　ドン、ドン。

　コイノボリがシッポの先を窓ガラスに打ちつけてみせます。

「それで、たのみというのはな。オレサマの口にくくりつけてある、このヒモをほどいてほしいんだ」

「そ、そんなこと、できないよ」

　リョウは逃げるようにあとずさりしました。

「できねえだと？」

「だって、こんなに風が強いんだもん。すぐに吹き飛ばされちゃうよ」

「それなら心配せんでいい。強い風ほど、オレサマは好きなんだからな」

　そのとき。

　リョウはおじいさんの話を思い出しました。風の強い日は、コイノボリが逃げ出すという……。

「逃げるつもりなんでしょ」

「そんなことはしねえよ。そこらを、ちょいと飛んでみるだけさ。おじいさんのイナカじゃ、山や海に遊びに行ってたんだぜ」

「ダメだよ。だっておじいちゃん、風の強い日は気をつけろって」

「そうかい。じゃあ、もうたのまねえ」

　コイノボリがあばれ始めました。

　口をへし曲げ、体をくねらせ、シッポをバタバタさせます。けれどもヒモは、切れそうにもはずれそうにもありません。

　そんなコイノボリを見ているとかわいそうになってきて、リョウはつい声をかけていました。

「ねえ、ほどいてあげようか」

「ほんとかい！」

「でも、ちゃんと約束してよ。朝まで帰るって」

「ああ、オレサマも男だ。約束はかならず守ってみせるさ」

　リョウはコイノボリをおろし、口に結ばれているヒモをほどいてやりました。

「ありがとうよ。なあ、どうだい。オレサマの背中に乗って、いっしょに行ってみねえか」

「落ちたりしない？」

「もちろんさ。いい風が吹いてるからな」

　コイノボリが口をあけて風をすいこみ始めます。すると体がどんどんふくらんでゆき、おなかからシッポのさきまでパンパンになりました。

「じゃあ、乗るからね」

　リョウはコイノボリの背中にまたがり、ふくらんだおなかにしがみついたのでした。

「飛ぶぞー」

　コイノボリはベランダから飛び出すと、夜空に向かってグングン上昇していきました。

　コイノボリは夜空をまっすぐ飛びました。

　町の明かりが遠ざかり、やがてたくさんの星が見えるようになりました。

「ねえ、どこまで行くの？」

「海だよ」

「そんなに遠くまで？」

「なあに、この風ならひとっ飛びさ」

　コイノボリは強い風に乗って、気持ちよさそうに空を飛び続けました。

　夜の海は月明かりで輝いていました。

　コイノボリが海原に向かって下降し始めます。すると潮の香りとともに、すぐ下に波の音が聞こえてきました。

「飛びこむぞ！」

　ドッボーン。

　波しぶきがあがって、コイノボリといっしょにリョウも海の中にいました。

　でも不思議、ちっとも息が苦しくありません。

　海の中は明るく、魚の群れが目の前を泳いでゆきます。手を伸ばせばさわれそうです。

「泳ぎがうまいんだね」

「オレサマは、もともと魚なんだぜ」

　コイノボリは魚たちといっしょになってスイスイ泳ぎました。

　それからも……。

　リョウとコイノボリは、広い海の中の探検をおもいきり楽しんだのでした。

　夜明け前。

「そうだ！　朝までに帰るんだった」

　コイノボリがいきなり叫びました。

「えっ、もう朝なの」

　あまりの楽しさに、リョウは時間がたつのをすっかり忘れていたのです。

「ふっとばして帰りゃ、よゆうでまにあうさ」

　コイノボリはいきおいよく海から飛び出しました。

　空にはいくつもの星がまたたいており、夜明けまではしばらくの時間がありそうです。

　コイノボリは陸地に向かって飛びました。風に乗ってビュンビュンとばします。

　陸地まであとちょっというところ。

　なぜかコイノボリに元気がなくなってきました。スピードも落ちています。

「どうしたの？　おなかがへこんできたよ」

「はらがヘったのさ。はらがへっちまって、力が出ねえんだよ」

　コイノボリは口をパクパクさせていました。

　東の空が白み始めます。

　コイノボリはおなかがすっかりへこみ、さっきからフラフラしながら飛んでいました。

　海岸を通りすぎ、なんとか町の上までもどってきました。

　マンションまでもうひとふんばりです。

「ひと休みしてもいいんだよ」

「とんでもねえ。朝までに帰るって、オマエと約束したからな」

　少しでもスピードを出そうと、コイノボリはシッポをパタパタとふり続けました。

　リョウの住むマンションが近づきます。

「目がまわるー」

　コイノボリは口を大きくあけ、苦しそうに何度もパクパクさせました。

　おなかはもうぺちゃんこです。

　ベランダはもう目の前。

「うおー」

　コイノボリがけんめいにシッポをふります。

　するとみごと、ベランダの上にぴったし着地したのでした。

　でもこのとき……。

　コイノボリの体は、リョウのおしりの下でグニャグニャになっていました。

「あら、もう起きてたの？」

　おかあさんがベランダに顔をのぞかせました。

「コイノボリ、たいへんなんだ」

「あら、ヒモがほどけてしまったのね」

「ほどけたんじゃないよ。たのまれて、ボクがほどいてやったんだ。あのね、おかあさん……」

　コイノボリと海まで行ってきたことを、リョウはうれしそうに話して聞かせました。

「ねえ、おかあさん。コイノボリって、なにを食べたら元気が出るの？」

「風よ。風をいっぱいすうとね、コイノボリは元気になって泳ぐのよ」

　おかあさんはベランダに出ると、サオにコイノボリをていねいに結びつけました。

　コイノボリが口をあけて風をすいこみます。

　ペチャンコだったおなかがどんどんふくらんでゆきます。

　コイノボリが元気よく泳ぎ始めました。

「また行こうね」

　リョウは手をふりました。

　すると……。

　コイノボリもパタパタとオッポをふったのでした。