ゆーすふるシックスティーン

36話「俺虫取りー！」

「ゆりお姉ちゃーん！あーそーぼーっ！」

　玄関の扉を開けるより先に聞こえてきた声は凄く元気そう。

　リビングでテレビを見ている時に、インターホンがなったから玄関まで来たけど、まさかのそら君だった。

「こんにちは、そら君」

「ゆりお姉ちゃん！遊ぼっ！遊ぼっ！」

　玄関開けて一言目がそれってどうなの？私、こんにちはって言ったんだけど？

「そら君、宿題は？」

　学生なら誰だって苦手とするこの手の質問。

　さぁ、そら君お家(うち)に帰って宿題をするんだ！

「……ノート類は終わったよ！」

　なんと！そら君優等生だったの?!

「今日は宿題しない日って決めてたの！」

　結構計画的だったんだね、そら君。

「だからね？友達と一緒にお姉ちゃんと遊ぼうって決めてたの！」

　ハキハキと言うそら君は水色のボールを持っている。

「そっかー」

　私と遊ぼうと決めてたって、私何も聞いてないよ？

　なんて事は言えないのでニコニコすると、釣られてそら君もニコニコしだす。

　しょうがない、付き合うか。

　家の鍵をポケットに仕舞いながら、そら君の走っていく後を着いていく。

「おー、そらーおせーよ！」

「ごめんねー！」

　いつもの公園に行くと、そら君の友達であろう男の子達がいた。

　ブランコの囲い枠に網取りが立て掛けてあり、丁度下には虫籠(むしかご)が置いてあった。

　男子小学生は、そら君含めて5人だった。

「こんにちは！」

　しゃがんで息を整えていると、そら君ではない別の声が聞こえてきた。　息を整えながら顔を上げると、そら君以外の皆が緊張したような面影で私を見ていた。

　最初に話しかけたであろう子は、男の子のようにも女の子のようにも見えた。

「…こんにちはー、そら君がいつもお世話になってるねー」

　怖がらせないようにのほほんとした口調で挨拶をする。

「あ、えっと、ゆりさんの事はそらからよく聞いてます！　今日は一緒に遊んでくれて、ありがとうございます！」

　小学生とは思えない口調で話す男の子。

「んふふ、そんな畏まらなくていいんだよ？　小学生なんだから、小学生らしくもっと楽しそうにね」

　笑い掛けて言うと、男の子達は顔を赤くして可愛らしく頷く。

「あ、それから、私の事はゆりお姉ちゃんとか、ゆりって普通に呼んでね」

　そら君以外の皆が快く返事をする。

　男の子達のお名前を教えて貰って、早速遊び始める。

　最初はドッジボールだった。私の時と同じように、今小学校で流行(はや)っているらしい。

　女の子のように見えるヒロ君は、夏休み明けのドッジボール大会で勝ちたいそうだ。　理由を聞いたところ、好きな女の子がいるらしく、その子に告白する前にカッコいい所を見せたいようだ。

「じゃあ、私外野行くね」

　ヒロ君と同じくチームになった私は、ヒロ君ともう1人のアツシ君に告げて反対側に掛けていく。

「手加減しないでよねー？」

　聞こえてきた声に拳を上げて了解の意を示す。

「っ！ゆりちゃん！手加減しないでって！」

　手加減してないのに、何故か言われるこの言葉。

「これが私の限界ー！」

　ドッジボールってこんな疲れる遊びだったっけ？

　今時の男子小学生の体力が凄い。

　ドッジボールの結果は私達の勝利で終わった。

　次は鬼ごっこをするらしい。公平にジャンケンで鬼を決める。

「10秒だそ！レン！」

　鬼になったレン君が10秒数え始めて、私達が逃げ始める。

　とりあえず近くのブランコに腰掛ける。ドッジボールの疲れがまだ抜けないのだ。

　息つく暇を与えずにこちらに駆けてくるレン君。

「休ませて……」

　レン君は思いの外足が早く、ブランコに座っている私の肩をタッチして逃げる。

　疲れたように溜め息をして立ち上がる。

「ゆり！ちゃんと鬼ごっこやってよ！」

　逃げた筈のレン君が戻ってきた。

「レン！ゆりお姉ちゃん、以外と足早いよ！気を付けて！」

「なんだよー、ゆりちゃん！鬼ちゃんとやって！」

「やーい！鬼さんこちら！手のなる方へー！」

「ゆりちゃん、体力ない！」

　レン君の後ろを皆が歩いて来る。

　深く深呼吸した私は足首を解す。

「よーし、10秒数えるよ！今のうちに逃げなきゃだよー？」

　そう言うと、皆してキャーキャー言って逃げていく。

「もっ……もう終わりにしよっ！」

　3度目の鬼になった私は、息を絶え絶えに皆に提案する。

「ゆりってホントに体力ないね！」

　いやいや、君達の体力が凄いだけだから！

　息が荒い私は言いたくても言えなかった。

「次何するー？」

「俺虫取りー！」

「おっ、いいな！あっちの森に行こうぜー！」

　息が荒いままの私をそのままに、皆で話を進めていくそら君達。

「何がいるかなー？」

「カブトムシ取りたいなー」

　3本に網取りと2個の虫籠を持って公園を出て行こうとするそら君達。

「待ちたまえ！君達！」

　息を整えた私は、その場に立ち上がって声を上げる。

「え？どうしたの？ゆりお姉ちゃん」

「あそこの時計を見たまえ！」

　公園に建ててある時計を指差す。そら君達は時計を見て暫く固まる。

「3年生なら分かるよね？今が何時か」

　今の時刻、お昼前の11時40分。

「お昼食べてからね！」

　各自、一旦お家(うち)に帰りなさい！と言って別れる。

「よーし！全員揃ったね?!」

　私の声かけにそら君達がおー！と拳を上げる。

「では今から、虫取りに参る！準備はいいか野郎共ー！」

　そら君達が意思表明をする。

「ゆりお姉ちゃん！僕カブトムシ捕りたい！」

「俺もー！」

「僕はクワガタかなー！」

「カブトムシ捕るなら大物だろー！」

「カッコいい虫捕りたい！」

　次々に言うその言葉は早く虫取りを楽しみたいようだ。

　皆の格好を見ると、きちんと帽子を被り、虫籠(むしかご)を肩から掛けていて、水分を取るように水筒(すいとう)を持っていた。

　安全性の確認して自然の森に出発する。

「あ」

「あれっ」

　自然の森の中に行く途中に卜部に会った。卜部はラフな格好で、携帯と財布の両方を持っていた。

「おー、茅野！」

「奇遇だねー、何処か行ってたの？」

　卜部の手元の見ながら質問する。

「おぅ、図書館に本返しに」

　そう言って親指で来た道を指差す卜部。そこの道をまっすぐ行った所に図書館があるのを思い出す。

「ゆりお姉ちゃん？誰？」

　卜部と話していると服を引っ張られる感覚を覚える。

「そら君達に紹介してあげよう！卜部一輝！私の友達だよ！」

　一輝って呼んであげてね！と言うと、そら君達は名前を連呼しだした。

「カズキー！」

「カズキ！よろしくな！」

　そんな私達に反応した卜部は叫ぶ。

「そこはお兄ちゃんって付けろよ！」

　卜部に事情を説明して一緒に来ることになった。

「カズキー！カズキは何の虫が好きー？」

　卜部と手を繋いで歩いているそら君が卜部に質問する。

「お兄ちゃんを付けたら教えてやるよ」

　イタズラな顔をしながら言っているであろう卜部を見る。卜部の後ろを歩く私は、実際どんな顔してるのか分からないが、長年の付き合いなので多分そうだろうと思う。

「……カズキお兄ちゃんは何の虫が好き？」

「最近は興味ないけど、俺がお前ぐらいの時は――カブトムシだな」

　少し考えた後(のち)に答える卜部。

　不思議そうに卜部を見上げるそら君。そんなそら君を他所に、卜部が昔話をする。

「ってさ、その時にゆりが言ったんだよ！やめ――」

「バッカじゃないの?!!何言おうとしてんだ卜部は!!」

　話し始めた昔話は、私に纏(まつ)わる恥ずかしい小学生時代の話だった。

　反射的に思わず卜部の頭を思い切り叩いてしまった。

「いってぇ！」

　卜部の叫び声とそら君達の笑い声が森の中に木霊した。