駄菓子錬金術で世界を救う⁉ 見習いアンティの奮闘記

第一章 私の居場所は【錬金術工房クローバー】

第21話 上級ポーションと、上級MPポーション‼

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　一ヶ月、店に出すお薬と、蒼龍の牙さんたちに出すアイテムを作り、その合間に〝火傷凍傷回復薬〟を作り続けた結果――。

　私はついに、上級ポーションを作れるまでにスキルが上がった！

　それと同時に、お婆ちゃんの名前で街の消防隊に〝火傷凍傷回復薬〟の寄付も行った。これにより、大変感謝されたのは言うまでもない。

「ロバニアータ様は、新しい錬金術を編み出したのですか‼」

「そこは企業秘密さ。今は言えないね」

「「「「おおおお……」」」」

「今後もしっかりと、この街のために消防隊員の皆には働きを期待してるよ」

　そう言って颯爽と去っていったお婆ちゃん……格好良かったなぁ。

　アイテム作ったのは私だけど。

　でも、お婆ちゃんとピエール曰く「まだお前のことは隠さないといけない」と言っていた。なぜだろうかと思い問いかけてみると――。

「アンタは唯一無二の錬金術である〝駄菓子錬金術〟を使えるんだ。その稀有たるや、異常なものなんだよ。学会もお前さんを隅々まで調べようとするだろう。それを阻止するためには……何よりも権力がいる」

「権力？」

「まだその時じゃない……。だが近い内に……恐らく」

「お婆ちゃん？」

「アンタはどんどんスキルを上げて、少なくとも〝ある薬の調合〟に成功して欲しい」

「その薬って？」

「それはね――……」

　その薬は〝石化解除薬〟と〝呪い解除薬〟だった。

　今の私ではまだ作れないレベルの錬金術のアイテムだ。

　けれど、それらも上級ポーションと上級MPポーションを作れるようになって、それでスキル上げができれば作れるようになるレベルではある。

　そのためにも私は今、上級ポーションに挑んでいる最中だ。

　上級ポーションは、蒼龍の牙の方々からも欲しいと言われていたアイテム。

　無論上級MPポーションもだけど、やっと今から上級ポーションでスキル上げができるようになった。

　――何事も毎日コツコツ積み重ね。

　とても大事なことだと、錬金術をしていれば感じることだった。

「安定化……っと。出来た」

「今日も精が出るねぇ」

「上級ポーション作れるようになったから、出来るだけ早く錬金術のレベルを上げたいの。なんとなく……急がないといけない気がして」

　理由はわからない。

　なぜ自分でも焦っているのか理解ができない。

　でも、確かに急かされているかのように私は上級ポーションを作りスキル上げを頑張っているのは確か。

　恐らく……だけど、私の気を急かしているのは女神様じゃないだろうかと思う。

　この国に危機が迫っているんじゃないだろうか？

　だとしたら急がないと……。

「まぁまぁ、そう焦りなさんな」

「お婆ちゃん……」

「しかし驚いたねぇ。まさか上級ポーションが」

「ええ、飲んだことのない味でしたね。酔いはしない……けど甘いお酒のような」

「ははは……」

　作った上級ポーションは、所謂ノンアルコールのカクテルみたいな味だったのだ。甘い、でも風味的にお酒を感じる。でも酔わない。謎の飲み物だと認識された。

　家で飲んでいたエールよりも美味しくて、しかも悪酔いすらしないのに酔っ払う形跡もないともなれば……。

　お婆ちゃんは一日一本は仕事中飲みながらアイテムを作り……。

　ピエールもまた、仕事終わりに一本買って、食後に飲みつつしんみりしていた。

　そのため、蒼龍の牙の方からも、上級ポーションの納品を多めにという依頼まで来るほどで、私は必死に作り続けた。

　それでも、依頼主である蒼龍の牙の方々は、私が作れる範囲をまるで把握しているかのごとく、作れるギリギリを攻めてくる始末。

　かくして、私のスキルはガンガン上がっていったのであった。

　まぁ、上級ポーションは子供は飲まないから、ノンアルコールでも全然いいよね。

　大人用もたまにはあっていいと思うんだ。

　そう、たまにはね？

「でも、お婆ちゃん。せめて一日二本までにして頂戴？」

「すまないねぇ……本当に美味しくてねぇ」

「そんな本当に嬉しそうな顔で言われたら、罪悪感わくじゃない！」

「でも、エールを大量買いしていたのが嘘のように、アンティの作る上級ポーションにハマりましたね師匠」

「美味しすぎるのがいけないよ～？ 美味しすぎるのは罪だよ～？」

「お婆ちゃんも見ていた通り、上級ポーションですよ。薬草見てたでしょ？」

「あの薬草がこーんな最高のフルーティーなお酒じゃないのにお酒になるなんて……」

「不思議ですよねぇ。本当にフルーティーなお酒のようなのに、アルコールを一切感じないなんて」

「戦闘中に酔っ払ってどうすのよ……」

「「それはそう」」

　そんな話題で盛り上がりながら、私は現在ひたすら上級ポーション作りに励んでいる。アンジェちゃんも薬草を覚えたらしく、持ってきてくれるのも早い。

　まさに流れ作業のごとく上級ポーションが出来上がっていった。

　◇◇◇◇

　MP切れが起きる直前まで使い切り、子供用MPポーションを飲むことで、MPは飛躍的に増えた。

　MP切れを起こす前は息切れのようになるので分かりやすい。

　そこで子供用MPポーションを投げ込んで身体を休ませるというのは、MPを増やす面では良かったように思う。

　そろそろ〝上級MPポーション〟が作れるレベルだ。

　明日には作れるようになりそうで良かった……。

「明日はついに、上級MPポーションに挑むよ」

「楽しみだねぇ」

「どんな味に仕上がるんでしょうね」

「アタシ達からして見れば、中級MPポーションもいいけど……やっぱり上級が飲みたいからねぇ」

「そうですね」

　きっとまた、お酒のようでお酒じゃない〝ナニカ〟ができそうな気がするけど……。それを狙って作れるとしたら……ああ、作れるか。

　野菜ジュースのカクテルって幾つかあるものね。

　ただ、私が知ってるのは〝ブラッディ・メアリー〟のノンアルコール。

　お酒入りの有名な呼び名ならこれだろうなと思う。私が好きだった飲み物だ。

　知ってる味しか作れないから、多分上級MPポーションはそれになるんだろうな。

　――そもそも、戦闘中に酔っ払ってられないものね‼

　なので、飲んでもらおうと思う。

　翌朝……私はついに〝上級MPポーション〟に挑む。

　材料はいつもどおり目の前にある薬草群。

　これが何故か変わるのだから〝駄菓子錬金術〟は面白い。

「さてと……イメージはアレね」

　〝ブラッディ・メアリー〟のノンアルコールをイメージを強く持って作り始める。

　すでに沢山の上級ポーションを作った身としては、これくらいならMPを持っていかれる感覚は慣れている。

「安定化……」

　シュインシュイン……ポン‼　という、なんともワインのボトルを開けるかのような音が聞こえ、瓶に入って出てきた真っ赤な恐らく〝ブラッディ・メアリー〟のノンアルコールができたはずだ。

「真っ赤だね」

「真っ赤ですね」

「お酒の味はしないと思うわ。でも、飲んだらお酒かなって思う感じだと思う」

「へぇ……。試してみようかね」

「俺も飲ませてもらいます」

「精霊さんたちはどうする？」

『僕達甘いのが良いー』

『睡眠回復薬で我慢してあげるー‼』

　ああ、金平糖ね。

　精霊さん達はアレが好きだなぁ。

　そんな事を思いつつ、ひとつ商品棚から取り出し、精霊さんたちに与えていく。

　喜び勇んで食べる姿は可愛らしい。

　すると――。

「うっま‼」

「美味しい……っ‼」

「え？　アタシの知ってるトマトとは味が違うよ？　酸味や苦みがないよ？」

「そのために作った上級MPポーションだからね」

「極上のワインに匹敵する味だぞ？」

「それは良かったわ」

「「良くない」」

「なんで？」

「こんな、こんなの飲んだら……病みつきになっちまうじゃないかい⁉」

「すでに師匠は病みつきになりそうな顔をしてますが」

「アンタもだよ。これは美味しいねぇ……どんどん作っておくれ‼」

　どうやらお気に召したらしい。

　良かった……というべきか、なんというべきか。

　取り敢えずどんどん作っていくことにする。

「アンジェちゃん、薬草庫から」

「じょうきゅうMPポーションのやくそうおぼえた。とってくる‼」

　こうして二人三脚での〝上級MPポーション〟作りがスタートした。

　私だって飲みたい‼

　でも、お子様だから飲めない‼

　大人になったら飲んでやる――‼

　そんな心の叫びを無視するかのように、お婆ちゃんとピエールは開けて飲んでいく。

　ううう……羨ましい。

「最高の至福の時間……っていうのは、こういう事を言うんだろうねぇ」

「美味しいですね。MPも一気に回復しますし」

「こりゃ～MP持ちのジョブは嬉しいだろうねぇ」

「嬉しいでしょうねぇ」

「もう！そっちは傷薬とか依頼来てるでしょ！頑張って作ってよね！」

「了解だよ」

「手は抜きません」

　むう……そういうと本当に手を抜かないんだよな。

　とはいえ。本当に羨ましい。

　こっそり飲みたくても、子供用ではないので飲めない。

　子供が普通のポーションや上級ポーションを飲むと、悪酔いするのだ。

　だから子供は飲めないとされている。

　悪酔いしても飲みたい……と思わなくはないけれど……。

　倫理的によろしくないのだ‼

　大人になった時、三人で乾杯しよう……‼

　それを目標に頑張るぞ‼

　そこから一ヶ月――私は〝上級MPポーション〟を作り続けた。

　無論上級ポーションも作っていたり、他のアイテムも作っていたけれど、基本は上級MPポーション。

　蒼龍の牙から届く依頼の品をひたすら作る時間だ。

　後は、アニーダ薬草店からも依頼が届く。

　その度に作ってスキルを上げていったのは言うまでもない。

「俺がアンティの年齢の時、あそこまでMPなかったですね」

「あの子は顧客が二件ついてるからね……。効率よくMPを上げないと間に合わないのさ」

「〝駄菓子錬金術師〟恐るべし……」

「ううう……たまには息抜きしたいよう」

「でも依頼の納品の締め切りが～～じゃろう？」

「そうなのよ――‼」

『頑張れアンティ‼』

『負けるな、アンティ‼』

『僕らも、睡眠回復薬がついてる‼』

『甘い報酬のためにがんばるぞー』

「私もご褒美がほしい――‼」

　ずっと家に缶詰は駄目だわ！

　心の健康的にもよろしくない‼

　気晴らしがしたい。気晴らしがしたいけど……むう、納品の締切が……。

「はぁ……」

「まぁ、確かにずっと家の中にいるのもアンティには酷だろうねぇ」

「買い物も最近は行けてないですからね」

「たまには買い物デートでも行ってきてあげたらどうだい？」

「気晴らしになるように週一は買い物デートするか？」

「するうう‼」

　ヘロヘロになりつつ叫ぶと、ピエールがくすりと笑い、「なら今度の土曜はデートにいこう」と言ってくれたのでやる気が出た。

　土曜は三日後……。

　それまでひたすら頑張るぞ‼

「絶対だからね‼ご褒美くださいね⁉」

「アンタ達、してもキスまでだよ」

「キッ、な、倫理的に反します‼」

「ううう……ピエールのその真面目なところ……好きぃ！」

　惚れた弱みというべきか、気づいたら惚れまくってたと言うべきか。

　彼の倫理的価値観と私の価値観は合致するので助かる。

　どんどん作って納品に間に合うように頑張ろう！

　そう思えた瞬間でもあった。

　そして待ちに待った土曜――。

「お婆ちゃんいってきまーす」

「行ってきます」

「あいよ、デート楽しんでおいで」

　街歩きデート。スタートです‼

　その通りの先で、私をじっと観察する赤髪の冒険者の影に、まだ誰も気づいてはいなかった。