明日、君に渡す言葉

11章 明日の色

　新年度になり、履きなれないパンプスをコツコツとならし、新人がやってきた。就活で着ていたのか、まだ学生気分が抜けないスーツ姿の彼女は、1日中ニコニコと愛想がよく、周りの空気を明るくした。

　廣川ら異動となり、自分の隣りには新しい職員かやってきた。入社3年目だという彼は、年の近い新人の女の子の指導として、とても張り切っていた。

　自分はと言えば、1年も経てば仕事の流れはなんとなく理解ができ、お節介な廣川がいなくても、去年の書類を見ながら、なんとか仕事をこなしていた。

　どうせ家に帰っても、何もする事がないし、人と話しをする時間は、ここにいる時しかないんだから、焦って何かをする必要はない。いつの間にか、職場にいる時間が増えていった。

　先週の週末。

　母に呼ばれて久しぶりに実家に帰った。

　姉に2人目の子供ができたのと、弟が婚約者を連れてくるからと、何度も催促の電話があり、渋々、実家の玄関を開けた。

「香純、少し痩せたんじゃない？」

　母の最初の言葉に、それ以上は何も言えなくなった。

　あの日以来、また味のしない症状が出てきた。貧血は薬で改善しているはずなのに、神様は自分からいろんなものを奪っていく。

　主治医の女医に相談すると、心療内科にかかるよう紹介状をしてもらったが、受診してところで、心理的な症状は、長い目で付き合っていくしかないと言われた。

　幸せの笑いが溢れる家族の中では、自分の居場所は見当たらないどころか、その先が暗闇に続く出口でもいいから、一刻でも早くその場から逃げ出したくなる。

「香純は30になったの？」　　

　姉が言った。

「そう。」

「もうこっちに帰ってきたら？役場も人が足りないって、ずっと募集してるんだから。」

「相変わらず、融通が利かない性格ね。今はね、本庁にいるの。せっかくここまでやってきて、また一からやり直すなんてできないよ。」

「そう言えば、潤、知ってる？」

「山並くん？」

「美容師やってる人よ。」

「そう、山並くん。」

「香純の同級生だっけ。むこうでよく髪を切ってたって話しをしてたから。」

「よく行ってた、あの美容室。」

「去年、双子が生まれたみたいよ。寝る暇がないってそう話してた。」

「そっか、それは大変だね。」

「せっかくだから、潤の店で髪を切ってくれば？」

「ううん。むこうで予約してる美容室があるから、そこには行かない。」

「いいじゃん別に。潤に香純が帰ってくるって話したら、寄っていけって言ってたよ。」

「私、行かないよ。」

　楽しい会話の中に、ポツンと浮いている自分がいる。味のしない夕食を黙々と口に運んでいると、母が醤油を香純の前に出した。

「少し薄かったかも。」

「大丈夫。」

　香純は母に醤油を返した。

　皆が帰り、静かになった自家で、父は1人でビールを飲んでいた。

「香純も飲むか？」

　父はそう言ったが、

「飲まない。」

　香純は断った。部屋に戻り、布団の中で目を閉じると、さっきまでの笑い声が耳の中で繰り返れた。

「香純。」

　母がやってきた。布団を捲って香純の顔を見ると、

「もしかして、妊娠してる？」

　母が言った。

「してないよ。どうして？」

「香純、味覚が変よ。それにずいぶん顔色が悪いし。」

「大丈夫だって。」

「本当？何かあったら、すぐに言うのよ。」

　母は布団をかけ直し、部屋を出ていった。

　香純はスマホを取り出し、自分の顔を写メに撮った。

　そこに写った自分の顔は、目の下のクマが張り付いて、口元が下がり、虚ろな目の自分だった。

　それを見て少し笑っていると、城山から電話が掛かってきた。

「もしもし。」

「月代さん、やっと出てくれた。」

　城山はそう言うと、何度も電話を掛けていた事を伝えた。

「体調は大丈夫？」

「大丈夫です。」

「良かった。今度そっちへ行くから、一緒にご飯でも食べないか。」

「城山さん、私…、」

「じゃあ、決まり。金曜日の夜は空けておいてよ。」

　強引に決めた城山に腹が立ち、当日は体調が悪いとドタキャンしようと香純は考えた。

　金曜日の昼過ぎ。

　城山が本庁にやってきた。

「久しぶりだね。」

　城山はそう言うと、

「久しぶりですね。」

　香純も同じように答えた。

「会議は17時に終わるから、ロビーで待ってるよ。」

　城山がそう言うと、

「わかりました。じゃあ。」

　香純はそう言って席に戻った。

　城山がいなくなったのを確認すると、香純は休暇届を課長に出した。突然の休みの申請でも、課長は何も言わなかった。

　隣りの席の職員に、体調が悪いから早退するとだけ伝えると、香純は庁舎を後にした。

　家に帰り、ベッドの上でスナック菓子を食べているうちに、いつの間にか眠っていた。

　突然のチャイムに慌てて飛び起きて、玄関の覗き窓から恐る恐る外を見た。

　さっきまでスーツ姿だった城山が、ラフな格好でそこに立っている。香純はチェーンを掛けたままドアを開け、

「ごめんなさい。具合が悪くて。」

　そう言って謝った。

「いいから開けて。」

　少し苛ついている口調の城山は、無理やりドアを開けようと手を入れた。

「今、開けますから。」

　香純はそう言うと、城山が手を離すのを確認してドアを閉め、チェーンを外した。静かにドアを開けて城山の顔を見ると、明らかに不機嫌な表情で、香純を見ていた。

「月代さん、嘘だってバレてるから。」　　

　城山は香純の前髪についていたお菓子の欠片を取った。

「あっ、これは、」

　前髪をパラパラと触る香純の手を止めて、

「口にもついてる。」

　城山は香純の唇に近づいた。香純が後退りすると、城山は香純の背中を押さえ、唇を塞いだ。逃げようとすればするほどに、城山の手は強く背中や頭をきつく押さえてくる。

「ベッド、行こうか。」　　

　香純をベッドに押し倒した城山は、

「津村よりも早く月代さんの家に来ていたら、いろんな事が違っていたかな。今日はスーツは脱いで来たんだ。月代さんの家に入っていった津村のマネをしてね。」

　そう言って香純を見た。

「それは、どうかな。」

　香純が言った。

「今も好きなの？まだ忘れられない？」

「助けてくれた城山さんには悪いけれど、そんなに簡単に気持ちを切り替えるなんてできません。」

　城山は香純の髪を撫でると、

「忘れろよ。俺といた方が楽にいられるって。」

　そう言って香純の唇に近づいた。香純は真っすぐに城山を見つめていた。

「目、閉じなよ。」

　卑猥なほどに音を立ててキスをしてくる城山に、香純は顔を反らした。

「どうした？」

「ううん、別に。」

　城山は香純の頬を触ると、

「また今度にするよ。」

　そう言って起き上がった。

「ご飯食べる約束だったよね。仕事休んで出歩く訳にはいかないから、出前でも取って食べようか。」

　香純も起き上がると、

「ごめんなさい。」

　そう言って城山に謝った。

「なんで謝るの？」

「だって、」

「月代さんはズルい人だよ。その気にさせておいて、いつも逃げていく。まっ、勝手に追いかけてるのは俺の方か。」

　俯いている香純に、

「そんなに悩まなくてもいいよ。これから先の事は、ゆっくり考えればいいんだし。俺の方こそ、月代さんの気持ちを考えないでごめん。」

　城山が言った。

「城山さん、味がわからないの。」

　城山は香純の手を握ると、

「ピザでも食べようか。伸びるチーズでも見たら、食欲が沸くかもしれないし、女の人は好きだろう。エビとか、アボカドとか、ゆで卵とか。」

　香純が少し笑うと、城山はニッコリ笑った。

「病院には通ってるの？」

　城山が言った。

「通ってます。」

「じゃあ、どうして、治らないんだろうね。」

「気持ちの問題なんです。」

「津村とはなんで別れたの？」

「なんででしょうね。言い出せなかった自分も悪いし、やっぱり距離なのかなぁ。」

「津村がまだ好きだとしたら、本庁に戻ったらやり直せる？」

「津村くんはとっくに冷めてると思います。自分でも、こんな女と付き合うのって面倒くさいと思うし。」

「お互い好きなのに、なんでこんなに辛い恋愛をしてるよ。」

「恋愛なんてしてませんよ。勘違いしてただけ。」　

「月代さん、先に好きになったのは俺のほうなんだけどなぁ。玄関で倒れた月代さんを部屋に運んだ事があっただろう。あの時、好きな子がそばにいるのに、何もできない男の気持ち、わかるかい？」

「城山さんは奇特な人です。もしかして、珍しい動物を見るような目で、こっちを見てるんですか？」

「あぁ、そうだね。純粋で、自分より弱い相手をずっも探していたのかもしれないね。」

　香純はそれを聞いてクスッと笑った。

「何？」

「罠に掛かったのは、城山さんです。」　　

　目に合わせて笑い合った2人は、縮まらない距離の中に、少しずつ溶け合ってく気持ちがある事を感じた。

「俺、ホテルに戻るわ。早く味覚が戻るといいね。」

　城山はそう言って帰っていった。