※旧バージョン完結済み がんばってカンストすると魔皇になります～うろ覚えHow to 知識から始まる能力チート生活～

第二部 三章 国際剣闘大会 予選編

１５．戦士覚醒

　無情にも振り下ろされた拳。

　吹き飛んだマドル。

《――ああっ！！！》

「いや、当たってない！！」

「『風圧』で強引に距離を取りましたな。しかし、あれは……」

　かろうじて立ち上がったマドルは重傷だった。

　手加減の無い『風圧』を正面からゼロ距離で受けたんだ。

「だが、避けていなければ、あの角度……野郎、殺す気だったのかっ！！」

「手加減は無しでしたな」

「なんだ、リース。冷静過ぎやしないか？」

　仲間がやられているんだ。

　それも一歩間違えれば、死んでいたんだ。

　なのにリースは落ち着いた様子で、腕を組み観戦している。

「ふむ……主殿の思いやりには感服します。いえ、もしかすれば、主殿にはマドルがか弱い乙女に見えているのかもしれません。しかし、あれはあくまで戦士です」

「お……うん？」

「手加減の無い攻撃。あの者はマドルを女ではなく戦士として見ている。私はあの者を称賛したい」

　マドルを戦士として認めているとか、そういう話か。

　わかるけど、おれは女を本気で殴れる奴は嫌いよ？

「もし、奴がマドルを殺そうとしたら、おれは止めに入る」

「その時は私が……止めます」

　決着は近い。

　マドルの体力、精神力、魔力は限界だ。

　これ以上は残酷なショーになる。

　リースは止めると言ったが、おれもその気でいよう。

　――そう考えていたときだった。

「あいつ、なんで攻めない？」

　カルオンはその場を動かないまま、マドルと見合っている。

《これは――一体？》

　さっきまでと状況は変わっていない。

　なのに、何か違う。

　空気が、冷たい。

「――変わった……！！」

　さっきまで冷静だったリースが立ち上がっていた。

「え、何が？」

　動いたのはマドルの方だった。

　真っ直ぐ、カルオンに向けて歩き始めた。

　長い黒髪の間から闘志のこもった紅い瞳が光る。

　そして、ニヤッと笑った。

　一年近く一緒にいて、見たことの無い表情だ。

　解説席も息を飲み、沈黙。

　ようやくおれもリースの言葉の真意に気づいた。

　その変化は動きに現れていたからだ。

《――謎の変身を遂げましたカルオン選手、しかしマドル選手怯まず攻撃に打って出た！！》

　息つく暇もない連続技の応酬が始まった。

　迷いのなさ、判断の早さ、技のキレ、総じて集中力の向上――これらは些細な違いなのだろうが、一定以上の実力を持つ彼女において、この変化は大きい。

　それでも――

《レ、レフェリー、止めないのでしょうか！！？ これは危険な試合になって来ました。マドル選手防御をしません！！！ 両者すさまじい攻撃の差し合いが続きます！！！ しかし、マドル選手のダメージが色濃く……カルオン選手は手を緩めません！！！》

　槍の『予知』を使って、【瞬回】で回避とカウンターをし続けている。

　だが、マドルの傷だけ増える。

　辛うじて致命傷を避けているだけだ。

　一方的に彼女の肉が裂け、骨が折れて、血しぶきが闘技台を赤く染める。

　反対に、カルオンの獣化状態はマドルの攻撃を易々とは通してくれない。

　おまけに、その身体からは度々閃光が放たれ、その度にバチリと心臓に悪い音と共にマドルをはじき飛ばした。

「あんな種族がいたのか！？ 雷魔法まで使っているぞ！？」

「……」

　リースはただ黙って見ていた。

　おれは止めるタイミングを見計らう。

　狙いは見えない。

　無いのかもしれないという不安。

　唯一の逆転の目。

　それは五式剣に隠された能力。

　マドルが解放したのはまだ槍の一つのみ。

　解放が可能か、解放した能力が何か、解放した能力を使いこなせるのか。

　それは分からないが、何らかの特殊な魔法が付与されている可能性が高い。

「やるのか、マドル……！？」

　槍から剣へ。

　膨大な魔力が消費されるのを見た。

　これで最後だ。

「あれは――」

　おれがリースと修行していた時、コイツを剣で倒すために編み出した【重剣】。

　その中でも最も貫通力がある技。

――【重剣】の『芯』――

　剣を頭より上から、突き下ろす技だ。

　ただ振りが大きく相手が受けようとしないと当たらない。

　それに、この技はカウンターを受けやすい。

　寒気がした。

　構えの段階でカルオンは技の系統に気づいた。

　身体から稲光を出している。

　例え技が決まってもただでは済まない。

　良くて相打ちだ。

「読まれてる、止せ！！！！！」

　おれの声が届くよりも先に、決着は着いた。

　カルオンの方が早い。

　自然、その拳は先にマドルの顔面へ。

　後方へ吹き飛んだ。

　高電圧がショートする、否な音と共に。

　今度は自分で回避したんじゃない。

　確実に食らった。

　しかもカウンターだ。

「クソ」

　おれは観覧席から飛び出そうとした。

　だがそれをリースが止めた。

「お前……！！！」

「言ったはずです。止めると」

「彼女を死なす気かっ！！！」

　リースは闘技台を指さした。

「え？」

　マドルがまだ立っていた。

　逆に倒れていたのはカルオン。

「どうなっている？」

　よく見ると、カルオンの腹には剣が突き刺さっていた。

《何が起こったのでしょうか……？ わかりませんがこれはマドル選手の逆転勝利？？？》

「カルオン選手戦闘不能につき、勝者、マドル選手！！！！」

　糸が切れた人形のようにマドルが倒れ込んだ。

　急いで駆け寄り、『治癒』を施す。

「……はぁはぁ、勝ちましたよ、旦那様……」

　こちらの心配を他所に、笑顔を見せた。

「ああ、よくやった。だが、心配させるなよ」

　驚いたことに、顔には大した傷がなかった。

　むしろ感電による両手の火傷が多少あるだけで、致命傷はない。

　むしろカルオンの方が重傷だった。

　自分の雷魔法で、内臓まで焼けたようだ。

　おれは腹に刺さった五式剣を抜くために、手に取った。

「――っ！ そうか、そういうことか」

　カルオンを治してやると、起き上がり、信じられないと言った表情をしていた。

「ありえない、貴様何をした？」

　疲れているのか、マドルは反応しない。

「マドル、この剣の開放能力のこと、知っていたのか？」

「え？ 開放されていたのですか？ 一体どんな――あ、あれ？ 身体が……」

　無茶なやつだ。

　わからないでやっていたのか。

「しばらく動けないだろう。この剣の開放能力はおそらく『身体能力強化』だ」

　リースが飛んできて、マドルを抱っこした。なんかおれは嫌だとジェスチャーされた。

「あ、ありえん！！ その程度でおれの腹に剣が刺さるなど」

「魔獣の身体能力強化はグレードがあるからな。その中でも最上級なんだろ」

　説明していておれもおかしいとは思った。

　あの圧倒的な差を、一瞬だけでも埋める程の力をもたらしたのが、ただの身体能力強化なはすがない。

『身体能力激化』とでも呼ぶべきか。

『予知』にしても、一般の魔獣から採れる魔石にそんな力があるとは思えない。

　一度、フラウに見てもらうか。

　歓声が鳴り響く闘技台から静かな控室へと移動した。

「バカな、このおれが魔人族に敗れるとは……」

「落胆しているところ悪いが、お前は何者だ？ なぜ雷魔法が使える？ どこの種族だ？」

　だんまりかと思いきや、カルオンはおしゃべりなやつらしく、正体を明かした。