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あれが魔王ですよ

「なにっ

　此処に魔王が居るのかっ」

　広間でのお披露目のあと、タモンのことを聞いたリチャードがそう言ってきた。

　はあ、魔王と言いますかね……。

　ただの悪魔だったんですが、いつの間にか、魔王に格上げされてるようなんですよね、と思いながら、未悠は、

「会いに行ってみられます？」

とリチャードに訊いてみた。

　興味津々のようだったからだ。

　すると、リコたちも物見遊山気分で乗ってきた。

　タモンは図書室に居ると教えられ、みんなを引き連れて行ってみる。

　静かに本でも読んでいるのかな、と思いながら扉を開いてみると、タモンは窓際で女性陣に囲まれ、昔話をしていた。

　昔、この辺りになにがあったとか。

　昔の城の料理の話とか。

「歴史の研究家だとお聞きしましたけど、本当にお詳しいですわね」

と艶やかな女性がにこやかに言い、タモンは満更でもなさそうだった。

「……この城は女が多いな」

　その様子を見ながら、リチャードが言う。

　いや、貴方の行くところに、たまたまイケメンがたくさん居るので、女性も吸い寄せられて来ているだけですよ、と未悠は思っていた。

　むさいオッサンたちに囲まれたければ、外の鍛錬場にでも、と思ったのだが、特にそのような要望はないようだった。

「ところで、此処には男は、チャラチャラした若造しか居ないようだが。

　魔王は何処だ？」

と訊くリチャードに、

「あれが魔王ですよ」

と華やかな女性陣に囲まれたタモンを手で示すと、沈黙していた。

　黙ってタモンを観察していたリチャードは、困ったように、ごつい手でおのれの顎をさすりながら言ってくる。

「細い男だな。

　魔王というからには強いのか？」

　いや、まあ、見るからに弱そうですよね……。

　私でも、フォークで倒せそうですよ、と思う。

「どんな技が使えるんだ？　あの男」

　私を異世界に吹き飛ばしたり、戻したりするくらいですかね……。

　じっと見つめ、タモンの戦闘能力を測っていたらしいリチャードは、

「あの男に勝ったら、私が魔王を名乗れるのだろうか」

と言い出した。

　いや、そもそも、タモン様、魔王を名乗ってませんけどね、と思っていると、リチャードは、窓の外、タモンの向こうに見える、あの悪魔の塔、改め、魔王の塔を見、

「俺が勝ったら、あの塔も俺のものになるのか？」

と言い出した。

「……欲しいですか？」

と訊いてみる。

　あのなにもない、入り口の壊れた塔を？

　見ると、リチャードも渋い顔をしている。

　そして、眉をひそめた。

「誰か居るな」

「え？」

「あの塔の中にだよ」

「また盗賊ですかね？

　っていうか、よく見えましたね」

と言いながら、未悠も目を細めてみたが、森の奥に塔がある、ということくらいしかわからない。

　そのとき、タモンが立ち上がり、こちらに来た。

「やあ、未悠。

　お帰り。

　その御仁《ごじん》は誰かな？」

と、いかついスキンヘッドの甲冑男を見て問うてくる。

「この人は、タモン様に勝って、魔王になりたい人です」

と教えると、タモンは、

「ほう。

　魔王か。

　夢を大きく持つのはいいことだが。

　私は魔王ではないぞ」

と言ってきた。

　ですよね……と思いながらも、

「魔王になって、あの魔王の塔を手に入れたいらしいです」

と教えると、タモンはリチャードに、

「あれが欲しいのか？」

と訊いていた。

　リチャードは悩んでいる。

　そりゃそうだろう。

　古い塔だし、隙間風で寒そうだし。

　てっぺんの部屋は血まみれの事故物件だ。

　いや、そんなことリチャードは知らないだろうが。

「欲しいのか？」

ともう一度問われ、

「塔は特にいらんな。

　そうだ。

　俺が勝ったら、この娘を貰おうか」

とリチャードは、たまたま近くに居たアデリナを捕獲し、小脇に抱える。

　軽くひょいと抱えられた細腰のアデリナは、

「なんですの、この方はっ。

　勝ったら、貰おうって。

　そもそも私、タモン様のものではありませんけどっ？」

とぎゃあぎゃあ言っている。

「未悠っ。

　なんなんですかっ、この荒くれ者はっ」

　叫ぶアデリナに、うわっ、何故、こっちにお鉢が回ってくるっ、と思いながら、未悠は、

「えーと。

　大丈夫。

　そんなに荒くれてない」

となにが大丈夫なんだかわからないことを一応、教えた。

　未悠は、まだ騒いでいる連中越しに塔を見る。

　やはり、なにも見えなかったが、そういえば、と思い出していた。

　塔に灯りがついていたという話を。