異世界で王子の暗殺頼まれました

人の世というのは儚いな……

「王子」

　王子に仕える貴族の一人、ラドミールは城に帰ってきた王子を見、駆け寄ろうとしてとどまる。

　チッ、と舌打ちをした。

　未悠の姿が見えたからだ。

　やはり、あの莫迦娘を迎えに行っていらしたのか。

　異国から来たという、王子と同じ、黒髪に黒い瞳の美しい娘――。

　ガンビオ様もだが。

　花嫁候補の娘たちの中には、この娘に何故か心酔し切っているものも居るようだ。

　気難しい我が従妹、アデリナも何故か親しくしているようだし。

　だが、この娘。

　なんだかわからないが、得体の知れない感じがする……とラドミールは野生の勘で思っていた。

　他にもっと家柄のしっかりした娘も居るのに、幾ら美しいからと言って、あんなものを妃に選ぶなど、王子は変な媚薬でも嗅がされているのではなかろうか、と疑わしく未悠を見る。

　そのとき、未悠の後ろから、ゾロゾロと人が現れた。

　王宮に仕える兵士のヤン。

　平民出だが、実直で使える男だ。

　ちょっと気は弱いが。

　そして、風来坊のようなシリオ様。

　人は悪くないのだが、未悠にも似た適当さがあるから、この方に王になるとか言われても困るな、とラドミールは思う。

　やはり、王となられるのは、我が王子、アドルフ様だ。

　出生が少々怪しくとも、お美しく威厳があり、幼き頃から帝王学も学ばれている。

　アドルフ王子こそ、次代の王となられるのに相応しい方だ。

　ただ……

　嫁があれでは不安だが、と未悠を見たとき、

「どうしたんですか。

　入ってください」

と未悠がまだ開いたままの扉を見ながら言う。

　また、なにを連れてきた、と思っていると、長いマントを羽織った男が城へと入ってきた。

　陽の光にきらめく銀色の長い髪に白い肌。

　王子にもシリオにも、何処か似ていて、美しい。

　……誰だ？　と思いながら近づくと、アドルフが、

「ラドミール」

と呼びかけてきた。

　はい、と慌てて彼の前に控える。

「この者のために、部屋を用意してくれないか」

とアドルフは、その銀の男を手で示し、言ってきた。

「は？

　……はい。

　あの、この方は……」

　どのような身分の者なのか知らねば、部屋を用意するのに失礼があるかもしれないと思い、そう訊いた。

　が、アドルフ王子は何故か困った顔をする。

「この者は――」

　そう言いかけ詰まると、未悠が横から、

「シリオ様の遠い親戚です」

と言ってきた。

「何故、私っ！」

と即座にシリオが言って睨まれていたので、恐らく、違うのだろう。

　未悠が小声で言ってくる。

「実は、何処のどなたかは申し上げられないのですが。

　高貴なお方なのです」

　いや、そりゃ、見ればわかるが、と銀の男を見ながら、ラドミールは思った。

　品の良い面立ちをしていて、所作にも滲み出す育ちの良さがある。

　だが、未悠が言うだけで、なんだか胡散臭くなるんだが、と思っていると、未悠は、

「しばらく、身を隠したいとおっしゃるので、アドルフ様が城に招いたのです」

と言ってくる。

「えっ？

　大丈夫なんですか？

　そんな方を城に入れて」

と小声で未悠に言うと、彼女は、

「大丈夫です。

　ただ、この方にご婦人方は近づけないようにしてください」

と不思議なことを言い出した。

　聞こえていたらしい銀の男が、後ろで、

「……濡れ衣だ」

と呟いていたが。

　外は暖かいのに、何故か、男はきっちりマントの前を閉じている。

　剣か武器でも隠し持っていそうだな、と不安になりつつ、ラドミールは男を窺った。

　男は何故か懐かしそうに城の中を見回している。

「王子」

とそちらを気にしながらも、ラドミールは呼びかけた。

「近く、お妃様が森の先の城に来られるそうです。

　上手くタイミングが合われたら、訪ねてみられてはいかがでしょうか」

　未悠が、なにそれ？　という顔でアドルフを見る。

「母上は、いろんな城や屋敷を飛び回って、遊び歩いているのだ。

　周期的にこの辺りにも訪れる」

と言うアドルフに、

「……ハレー彗星みたいですね」

と未悠が呟いていた。

　そのとき、階段の上の方から、

「タモン様」

と声がした。

　見ると、エリザベートがこちらを見ている。

「……エリザベート？」

とその名を呼びながら、タモンと呼ばれた男は不審げな顔をしていた。

　ラドミールが部屋を用意してくれている間、未悠たちは悪魔とともに、エリザベートの部屋に来ていた。

「お久しぶりです、タモン様。

　最後にお会いしたのは、二十年以上前でしょうか」

　そう挨拶したエリザベートは悪魔の顔を見、

「……生きてらしたのですね」

と呟く。

　悪魔はそう言うエリザベートをマジマジと見、

「お前……ほんとうにエリザベートなのか？」

と確認するように言ったあとで、溜息をつき、言ってきた。

「人の世というのは儚いものだな……」

「エリザベート様。

　この悪魔、もう一回も刺してみてもいいと思いますよ」

　やはり、女の敵、と呟きながら、未悠は悪魔のマントを広げ、剣が刺さったままのその腹をエリザベートに見せた。