異世界で王子の暗殺頼まれました

今、刺すべきだっ！

「うう。

　負けた。

　今までのは演技だったのか」

　未悠はテーブルに倒れ込む。

　その手から、パラリとカードが床に落ちた。

　それを自ら拾いながら、アドルフが言ってくる。

「未悠。

　私と結婚するか」

「……はい。

　武士に二言はござらん」

　口から魂の出て行った状態の未悠がそう呟くと、武士？　とアドルフが訊き返す。

　また面妖なことを言い出した、と思っているようだった。

　そんなおかしな娘とこの王子は何故、結婚したいのだろうかな、と魂が抜けたまま、未悠は思う。

　きっと暇なんだな、と思いながら、酔いと負けた衝撃を頬に当たった冷たいテーブルの感触で冷やしていると、アドルフは、

「心配するな、未悠。

　お前は強い。

　イカサマだ」

とケースに片付けたカードを見せ、言ってきた。

　こらーっ!

　無効だーっ、と立ち上がった未悠の手を取り、王子はその前に跪くと、手の甲に口づける。

　それが合図だったらしく、どよめきが起こった。

「おお。

　やはり、未悠だ！」

「私の勝ちだっ」

「大穴だっ！」

　いや、あんたら、なにやってんだ……。

「王子の目は節穴かっ。

　うちの娘の方が！」

「いやいや、アドルフ王子は王になれるかわからん。

　シリオ様の方が……」

　え？　シリオ？　と思ったとき、立ち上がった王子が、いきなりキスしてきた。

　わーっと歓声が起こる。

　今だ。

　今、刺すべきだっ！

　おのれっ、脚に隠しているから、此処でスカートは捲れないっ。

　策士策に溺れるとはこのことかっ。

　っていうか、長いっ！　とアドルフにキスされている間、未悠は、ただ葛藤していた。

「どうするんだ、王子妃」

　舞踏会のあと、エリザベートの部屋で、腕を組み、シリオが自分を見下ろし言ってきた。

　貴方の望み通り、選ばれましたよ。

　何故、喧嘩腰なのですか、と思っていると、

「お前、このまま、おめおめと王子妃になろうとか思ってるんじゃないだろうな」

と高圧的に言ってくる。

　おめおめとって、敗者に向けた言葉ですし。

　今、此処、エリザベート様が居ますが、と横目に見ていると、シリオは、

「エリザベート様にはもう話した」

と言い出した。

　ええっ？　話していいんですかっ？

　王子を殺そうとしてるとかっ、と思って見ると、エリザベートは頷き、

「貴女に殺られるのなら、アドルフ王子もそこまでということです」

と無情にも言ってくる。

　そこまでって何処までですかっ？

　この城の人たちはどうなってるんですかっ？

　エリザベート様には、王子に謀反の心などないようだったのに。

　エリザベート様、私が妃になったら、教育係になってのし上がるんじゃなかったんですかっ、と思っていると、エリザベートは、

「貴女ももう噂くらいは耳にしたでしょう。

　諸事情により、王子が本当に王になれるかはまだわからないのです。

　アドルフ王子が王になるのは、多くの運と味方なくしては不可能なことなのです。

　未悠、貴女に狙われたくらいで死ぬようなら、王子は、そこまでの器であったということです。

　だから、私は王子がこの苦難を乗り越えられるか、静観することにしました」

と言い放つ。

　ひーっ。

　そりゃあ、会社でも、血で血を洗う争いはいつも起きてますよ。

　社長も平気な顔してたけど、本当は大変だったんですよ。

　……王子もあの人も、本当は大変なこと、わかってる。

　でも――。

　そんなことを考えている間にも、誰かがドアをノックしてきた。

「未悠様はいらっしゃいますか？

　アドルフ王子がお呼びです」

「来たな」

とそちらを見て、シリオが言う。

「行ってこい、未悠。

　お前を逃す手筈は整えてある。

　王子を刺したら、素知らぬ顔をして、此処へ来い。

　あとのことは心配いらん。

　私もお前に騙されたことにするから」

「でもあの、それで私、逃亡して、森から元の世界――

　その、元の国に帰る道がわからなかったら、どうなるんですかね？」

と訊く。

　シリオは自分が違う世界から来た、という話をあっさり信じたが、エリザベートに説明するのは大変そうだったので、そういう言い方をしたのだ。

「そこは知らんな。

　大金を持って違う国に行くもよし。

　お前の好きにしろ」

「……では、元の世界に帰れると信じて、お金は酒場に渡してください。

　約束ですよ、シリオ様」

　男に二言はない、とシリオは言う。

　頼みましたよー、と言いながら、未悠は部屋を出、アドルフの許へと向かった。

「行きましたね」

とドアが閉まったあと、シリオは言う。

「早速、未悠のドレスの手配をしなければ」

とエリザベートはやたら張り切っていた。

　ずいぶんと未悠に肩入れしているようだな、と思う。

「その代金、私が支払いましょう」

とシリオが言うと、

「いえ、もうみなの前で発表したのですから、未悠は王子の婚約者も同然。

　国庫からお金が出ますよ」

とエリザベートは言うが。

「いえ、私が用意してやりたいのです。

　困った娘ですが、なんだか、妹が嫁に行く感じなので」

と苦笑すると、エリザベートは笑い、

「まあ、未悠に金を渡して逃亡させるよりは、お金かかりませんしね」

と言ってきた。

　男に二言はない、とシリオは言った。

　女に二言はあってもいいだろうか。

　そんなことを思いながら、未悠は石の階段を上っていた。

　王子の部屋の前で、呼びに来た使用人がお辞儀をして下がっていったので、未悠は自分でドアをノックする。

「入れ」

とアドルフの声がした。

　未悠はドアを開けながら、

「確かめもせず、入れとか言って、暗殺者とかだったらどうするんですか」

とアドルフに向かい、言った。

「お前の足音が聞こえたから」

「じゃあ、私が暗殺者だったらどうするんですか？」

と言うと、出迎えたアドルフは、

「それもまた、面白いだろう」

と言う。

「私ならちゃんと私の身許を確かめますが。

　シリオの言うことなど信用しないで」

「お前の身許なら、最初からわかっている。

　OLで秘書なんだろ？」

　それがなにかは知らないが、とアドルフは言う。

　アドルフの手が肩に触れた。

「近づいたら、刺します」

と押し返すようにその胸に触れ言うと、アドルフは笑う。

「親切な暗殺者だな。

　近づいたら刺すと警告してくるなどと。

　お前が本当に刺す気なら、最初の夜に刺してるだろう」

　その剣で、と言うアドルフの目は、未悠のももの辺りを見ていた。

　そこにあの短剣を隠しているのだ。

「……ご存知でしたか」

「コルセットの下でもなんなとくわかるものだよ。

　踊るときなど特にわかるが」

「ただのおのれの身を守る剣だとは思われませんでしたか？」

「お前なら、そんなもの隠し持たなくとも、その辺のものを凶器に出来るだろ」

とアドルフは、重そうな置き時計や、燭台を見る。

「刺されるかもしれないとわかっていて、私を此処へ呼んだんですか？」

「何度も言うようだが、お前が本当に殺る気なら、俺が寝てたときに刺している」

　未悠……と近づく王子から未悠は後退する。

　未悠、ともう一度、王子がその名を呼んだ。

「いやいやいや。

　待ってください。

　王子は何故、そんな暗殺者な私を妃に？

　退屈しそうにないからとか？」

と逃げつつ訊くと、

「好きだからに決まっている」

と言い出した。

　え？　好き？

　誰が？　誰を？　と思っていると、

「一目惚れだ」

　しれっとした顔でアドルフはそう言ってくる。

　嘘ですーっ、と未悠は叫んだ。

「貴方、出合いざま、私を罵りましたよっ。

　行き遅れってー！」

「お前が行き遅れてくれていて嬉しかったのだ」

と言いながら、また近づき、未悠の手を取ってくる。

　なんだかあんまり嬉しくないぞ、その言われ方、と思いながら、固まっていると、ノックの音がした。

「王子、シリオです」

「入れ」

　いや、あんた、誰にでもすぐ入れって言ってるけど、大丈夫か？　と思いながら、入ってきたシリオの顔を見て言う。

「……王子、もしかして、シリオ様は最初から、私のことを知っていて、私をスカウトしてきたんですか？」

「いや、そこはたまたまだ」

とアドルフは言った。

「ただ、こういう娘が良いなあ、という話はした。

　そうしたら、ちょうど良さげな娘が酒場に居たと連れてきたら、お前だったのだ」

　軽く一礼し、エリザベートも遅れて入ってくる。

「どうです、王子。

　未悠は刺さなかったでしょう？」

とシリオは勝ち誇ったように笑っている。

「……はめましたね？　シリオ様」

　ずっとシリオの言動と計画に、なにか違和感を感じていたのだが。

「貴方は私を試してたんですね？」

「私は王子にちょっとした恩があったのだ。

　それを返すために、王子に良い伴侶をご用意しようと思ってな。

　王子はちょいと趣味がおかしいらしい……」

と言いかけ、シリオは、失礼、と未悠ではなく、アドルフに対して謝った。

「王子の趣味に合っていて。

　金に転ばず、自己保身もはからず、真実、王子を愛してくれそうな娘を」

　そこで未悠を見たあとで、シリオはアドルフを見て言う。

「ちゃんとご用意しましたよ、王子――」

と。