黒い男と逃走者

しいなここみさま「冬のホラー企画４」参加作品です。

冬の要素はあまりありません。

今日（正確には昨日、ないし一昨日）の私の夢にフィクションを半分くらい混ぜて書きました。

登場人物は、黒い男以外全員モデルがいますが、いじりまくって原型がありません。

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「おいっ、待て！」

　後ろから黒い服をきた男性が追いかけてくる。

　気がつくと、私――藤川(ふじかわ)　藍(あい)は、O市の市民会館の駐車場に立っていた。いつもはたくさんの車がとまっているというのに、1台も止まっていなかった。

　私は普段、普通のOLとして会社に勤務している、はずだった。それなのに、いつの間にこんなところに……？

　ただ、迫りくる男性に捕まってはいけない、ということだけを肌でひしと感じ、私は全速力で駆け出した。

　駐車場を端まで駆け抜けると、私は追い詰められた。そこには、腰くらいの高さまでの壁があった。見下ろすと、4mほど下にもまだ駐車場がある。

後ろを振り返ると、男性が鬼の形相で追いかけてきていた。

……飛び降りるしか無いのか。

　と、そのとき、ふと昨日みたショート動画を思い出した。5mくらいの壁に阻まれた2人が、協力して肩車したりすることで、壁を登ることができるという動画だった。ショート動画はいつまでたってもスクロールして知らず知らずに時間が経ってしまうし、そのくせ大して知識にもならず、ただただ堕落してしまうという極悪制度だけれど、今だけは感謝したい。

　今は登るのではなく降りる方だし、私は一人きりだったが、そんなことは大した問題ではなかった。

　私は壁に手をかけ、下に続く駐車場へそぉっと足をおろした。

「あ、おい！」

　私を追いかけていた男性が怒鳴り声を上げた。気にしない。ただ、逃げるだけだ。必死に足を動かす。

　……学生時代に50m走が9秒台で、最近は運動してない私にこれはきついって！

　後ろから、トンッという音がした。どうやら、男性も降りてきたようだ。

　まもなく、駐車場に終わりが見えた。広い駐車場だった。再び飛び降り、今度は民家の前にとまっていたトラックの荷台の上に飛び降りた。恐怖心は二の次だ。今は、逃げなければ。

　街中にも、誰もいなかった。車はある。家もある。ただ、生き物という生き物がいなかった。そこにいるのは、私と、男性だけ。静寂にあふれる車道の真ん中を、風になって走り抜ける。

孤独だった。「いる」というより「迷い込んだ」という方がしっくりきた。

　駅のロータリーに差し掛かったとき、空気が変わった。そこには、動いているものがあった。

　……母の車だ。

　思わずナンバープレートを確認する。４２１９。間違いなく母の車だ。

　外は北風がびゅうびゅう吹いていて、マフラーも手袋もつけていなかった私は、寒くて凍えそうだった。

　地獄に差し込んだ一筋の光、それが車の暖房だった。

　救いの手を求めて、さらに加速した、その瞬間。

「あッ……」

　普段なら気にもしない、小さな段差に足を引っ掛ける。体を地面に強く打ち付けた。痛い。呼吸が苦しい。肺に息が入ってこない。その間にも、後ろに迫る黒い影。

「ぐっ」

　うめきながら、立ち上がる。車に乗ることができれば、私の勝ちだ。ひゅうひゅうという呼吸音を響かせ、足を動かす。泥のように。意地汚く。

　車まで、20メートル、10メートル、5メートル……

　車の扉が中から開かれる。

　男性が怒声を上げる。

　足を車に踏み入れる。

　男性の気配をすぐ後ろに感じる。

　手を誰かに引かれる。

　車の中に滑り込む。

　扉が閉まり始める。

　車が急発進する。

　扉が閉まりきる。

　間に合ったのだ。救われたのだ。心臓の音が聞こえる。鼓動が速い。

　振り返ると、男性が棒立ちになっていた。顔を見て、私は倒れそうになった。

　――そこには、憎悪に顔を歪ませた、鋭い視線の男性が立っていた。

「……大丈夫？」

　母の心配そうな声で、我に返った。

「なんとかっ」

　短く答える。そんな場合ではなくて気づかなかったが、相当息が切れていた。

「びっくりしたでしょう」

　車には家族だけではなく、知り合いのおばさんも乗っていた。名前を、加藤(かとう)という。

　いわゆる、味方にいると安心する人だ。現に、車に乗っているだけで心強い。

「はい、とても……どういうことなんですか？」

　私が問いかけると、加藤さんだけでなく、母も、それから父も目を逸らした。

「ごめんなさいね……今は、教えることができないの」

　加藤さんの言葉に、私は納得した。それなりに生きてきて、知らないほうがいいこともがあることも、知らせることができないことがあるということも知っている。

　一人納得して、車に揺られた。

「あ、じゃあ、いまどこに向かっているかは、聞いてもいいですか？」

　どうやら加藤さんがすべてを知っているらしいと感づいた私は、再び問いかけた。

「ごめんなさいね、それも……直前になったら、教えますから」

　……そうなのか。それじゃあ窓の外の風景を見ているしかないな。

　どれだけ見ても、見慣れた都会の風景が続いていくだけだ。早々に飽きた。

　30分ほど経っただろうか。ぼーっとしていた私に、母が声をかけた。

「藍、藍、そろそろ降りる準備を」

「ん」

　了解の意は示したが、なにせ手ぶらだ。準備も何も無い。心を整えることくらいしかできないのだ。

　……これだけ不可解なことが起きているのだ。次、何があっても驚かない。

「藍ちゃん、そろそろA市の図書館につくじゃない。そこで降ろすから、隣の占いの館に入れてもらいなさい。合い言葉は『犠牲者』よ。そして、指示があるまで絶対に出てこないで。話は通してあるから」

「わかりました」

　加藤さんの指示を脳内に書き留めて、私は気合を入れた。

　車がゆっくりととまり、扉が開く。

「藍、どうか無事で」

「うん」

　家族と短く会話をかわし、すぐに歩き出した。

　……えっ！？

　一本向こうの道で、黒い服の男が駆けていくのが見えた。

　……なんでここにいるのっ！？

　震えながら、走り出す。今の私には、それ以外の選択肢はなかった。

　占いの館は、2階建ての洋風の建物だ。ドアを数回ノックして、飛び込む。

「合い言葉は？」

　中にいた女の人が短く告げた。

「犠牲者」

　私も答える。

　彼女は一つ頷くと、中からもう一人、女の人を連れてきた。

　……あれ？どこかでみたことがあるような。

　きっと10年くらい前に会った誰かに似ているのだろう。そんな既視感を抱くことはよくある。

「野田(のだ)です。藍ちゃん、よろしくね」

　もう社会人になったというのに、加藤さんが根回ししたらしいこの人は、私のことをちゃん付けで呼ぶ。さん、でいいのに。

「早速だけど、隠れようか」

　そうだ、私はそのためにここにきたのだ。早足で何処かへ向かう野田さんに、私も足を忙しく動かして追いついた。

「ここよ」

　そこは、小さな部屋だった。机が一個、入るかどうかというくらい。普段は、お客さんとの相談室的な扱いなのだろうか。

　なにより、その壁には一面に鏡が貼ってあった。

「凄い鏡ですね」

「そうでしょう、それよりも早く入って」

　焦った様子で野田さんが扉を閉める。カチッという音がして、扉が完全に閉まった。

「時間がないから手短に説明するわ。とにかく、静かにして。この壁は、中の人が何か喋ると透明になるの」

　そう言いながら、野田さんが部屋の壁を触った。

「つまり、今は透明、と」

「そうよ。そして話していないときは、嘘の情景を映し出すの。なにもない談話室とか、ね」

「めんどくさいですね」

「そう言わないで。それに、そろそろあの男がやってく……ほらね」

　ガタガタッと不穏な音を立てて、占いの館の扉が開く音がした。あの女の人が対応している声がするが、やがて静止を振り切って入ってきたようだ。

　私は壁の方を向いて座っている。この壁の先には、あの男がいるのだろう。足音がする。

　でも、その姿は私には見えない。透明ではない壁が、私の心を支えていた。

　野田さんの方を向く。しーっとでも言うように、人差し指を立てる野田さん。

　あとは、こいつが通り過ぎるのを待つだけ、待つだけなのだ……

　ふと、鏡の方を向いた私は、

「うひっ！？」

　声を上げた――上げてしまった。

　向こう側が見えない壁とは反対に、鏡には壁の向こうにいる男が、しっかりと写っていた。

　先ほどと変わらない、凶悪な顔で。鋭い瞳で。憎々しげに歪んだ、口元で。

　そして、私が上げた声で、壁は透明になった――

　男がこちらを見ている。

　睨んでいる。

　口が歪んでいる。

　口が動く。

　み(・)　い(・)　つ(・)　け(・)　た(・)……

「逃げて！」

　野田さんの叫び声で、はっとする。遠のきそうになっていた意識を、なんとか繋ぎ止めた。

　野田さんが扉を押さえている。男は開けようとしている。その状態のまま野田さんは話し始めた。

「わたしは加藤さんに言われて匿ったっ、けど……！　あの人は、わざと藍ちゃんを捕まらせるよう言ってた！　敵だよっ！」

　私は足元がグラッと崩れるのを感じた。助けてくれた加藤さんが、敵……？

　野田さんは扉を押さえていたが、ついに負けて男が入ってきた。野田さんが男を睨む。男は私を睨む。

　男が私に斬り掛かってきた。ナイフをどこかから取り出して。

　避けられない……

　その瞬間、私の前に庇うように誰かが現れた。

　野田さんだ。

「行って！　無事で！」

　野田さんの叫び声が響く。悲痛な声だ。死にゆく声に、私は押されるように走り出す。

　占いの館の玄関には、もうあの女の人はいなかった。

　なんとか扉を開け、外に出た。

　そこには、『普通の日常』があった。

　人は歩くし、犬も歩く。図書館もやっているし、車も走っている。

　まるで、なにごともなかったかのように。

　占いの館の駐車場には、母の車があった。急いで乗り込む。

「藍……！　いきててよかった……！」

　ボロボロ泣きながらも、母は車を走らせる。

「加藤さんが、あの子はもう死んだっていうから……」

　父も、目をうるませながら言った。

「加藤さんは？」

　私が聞くと、父と母は言いにくそうな顔をした。代わりに妹が口を開いた。

「『おぼえてろ、またきてやる』だって」

　――どうやら、私の苦難はまだ終わらないようだ。

　窓の外には、のどかな田園風景が広がっていた。

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お読みいただきありがとうございました。