双才の魔女-不出来な弟
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なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。
ハヤトが生まれた家は、小さな村に根を張る穏やかな魔法使いの家系だった。父は「魔法学」を極めた術師、母は「魔法薬学」の名手。二人の血を引いた子供たちが、やがて村の希望となることは誰もが信じて疑わなかった。
姉のマスリナは、その期待に応えるように幼い頃から才能を輝かせた。父の魔法学を自在に操り、母の魔法薬学もまた難なく身につける。二つの系譜を等しく受け継ぐ稀代の存在。村人からは「双才の魔女」とまで呼ばれ、羨望と畏敬の眼差しを一身に浴びた。
しかし、ハヤトは違った。父の術だけを受け継ぎ、母の領域にはまるで触れることができない。村の者たちも、家族ですらも、いつしか姉と彼を並べて語るようになった。比べられることが日常であり、その度に胸の奥に刺のような痛みが広がる。
――どうして、自分は「半分」なのだろう。
そんな問いを抱きながらも、幼い彼には答えを見つけるすべもなく、ただ無力感と向き合う日々が続いた。
ある夏の夕暮れ。突如、地響きと共に村に影が迫った。山裾から押し寄せるのは、巨人族オーガの群れだった。獣の咆哮にも似た怒号が夜を裂き、火の矢が空を焦がす。
父は魔法学の陣を張り、母は薬学で調合した爆薬を投げ放った。二人は最後まで村を守ろうと抗った。しかし、数に勝るオーガの猛威は容赦なく、防壁は一瞬で崩れた。
炎の中で、ハヤトは母の叫びを聞いた。
「マスリナ！ 弟を連れて……逃げなさい！」
次の瞬間、轟音と共に大地が揺れ、視界は紅蓮に呑まれた。振り返ったとき、両親の姿はもうそこになかった。
「お父さん……お母さん……！」
叫ぶハヤトの手を、姉が強く掴んだ。
「立って！ 生き残らなきゃ！」
涙に濡れた顔で、それでもマスリナの瞳は決して揺らがなかった。彼女は弟を背に庇い、森の暗がりへと走る。背後では、オーガの咆哮と、村の崩壊する音が遠雷のように響き続けていた。
森の中を必死に駆ける二人。枝が肌を裂き、泥が足を取る。だが立ち止まれば死が追い付くことを、子供である彼らも悟っていた。
息が切れ、視界が霞む頃、ようやく追手の気配が薄れた。大木の根元に身を寄せ、二人は互いの体温を確かめ合うように肩を寄せた。
「……お姉ちゃん、僕……」
嗚咽混じりの声で、ハヤトはやっと言葉を絞り出した。
「僕は、何もできなかった」
その告白に、マスリナは首を振った。
「違う。生き残ること、それが今できる最大の力だよ」
彼女の声は震えていた。それでも、その響きは不思議と心の奥に届いた。
――生き残る。それは、弱いと感じていた自分に残された唯一の使命。
ハヤトは唇を噛み、両親の最期を脳裏に刻みつける。炎に包まれた村の光景は、彼を押し潰す重荷であると同時に、これからを歩むための原点となった。
夜風が森を渡り、二人の頬を撫でる。その中で、姉と弟はただ静かに誓い合った。
――必ず生き延びる。たとえ運命に弄ばれようとも、失ったものの意味を無駄にしないために。
こうして、村を焼かれ、両親を喪った姉弟の逃亡の旅が始まった。まだ幼い彼らの前に、過酷で長い運命の調律が待ち受けていることを、この時はまだ知らなかった。
